Dave Mills var precis på väg att komma hem på jobbet när hans fru på 42 år ringde för att berätta för honom att hon hade bröstcancer.
Hela min åktur hem var tanken som fortsatte att blinka genom mitt sinne: 'Min fru har bröstcancer.' Det var väldigt dyster och surrealistiskt,”minns Dave.
Det var i mars 2018. Hans fru Mary hade mammogram året innan och fick höra att komma tillbaka om mindre än ett år för en uppföljning på grund av hennes täta bröstvävnad.
”När hon gick tillbaka kände hon en klump där inne, men var inte säker på om det var cancer eller någon annan typ av tillväxt. Mammogrammet och andra skanningar den eftermiddagen bekräftade cancer, säger Dave.
Vid 64 år gammal diagnostiserades Mary med HER2-positiv cancer i steg 3 i sitt vänstra bröst. Tumören i hennes bröst mätte cirka 10 centimeter i diameter.
Medan Marias cancer inte anses vara genetisk, har hon en lång historia av cancer i sin familj.
Hennes far dog från cancer vid 52 år gammal, hennes mormor på sin fars sida dog av bröstcancer i ung ålder, och hennes äldre syster kämpar för närvarande koloncancer i sen fas. Både hennes mamma och mormor fick bröstcancer på 90-talet.
Fram till denna diagnos var den allvarligaste sjukdomen som Mary mötte IBS.
"Du måste komma över sorgen ganska snabbt eftersom det finns mycket arbete att göra och mycket att tänka på," påminner Dave.”Vi hade ett nytt kalibrerat liv på den tiden eftersom behandlingen startade ungefär en månad efter hennes diagnos. Vi hade inte mycket tid att tugga på för mycket.”
Komma igenom behandlingen
Mary tog omedelbart ledighet från sitt förskolearbete och fördjupades i tre månader intensiv kemoterapi.
Hon genomgick 3 timmars långa kemoterapi varje tredje måndag från april till mitten av juli.
”Hon var ganska mycket sjuk hela tiden. Kombinationen av IBS och behandling lämnade henne riktigt sjuk med illamående och diarré, förstoppning och allt du hör om att gå ner i vikt och hår, säger Dave.”Till och med de två veckorna som du ska vara okej var hon aldrig. Hon upplevde allvarliga benvärk veckan efter kemo.”
Mary utvecklade också neuropati i höger fot, vilket förhindrade henne att köra.
Under denna tid är Dave tacksam för att hans arbetsgivare tillät honom att arbeta hemifrån fyra dagar i veckan.
Mary avslutade sin behandling den 16 juli, och i augusti genomgick hon en enda mastektomi utan rekonstruktion.
”Det var ett beslut hon skulle fatta och jag skulle stödja henne oavsett vad, men jag förstod verkligen varför hon inte ville [ha rekonstruktion]. Kirurgen ifrågasatte det lite och om hon verkligen ville bli platt på ena sidan av bröstet. Efter alla kemo-biverkningar ville hon inte gå igenom en operation och mer återhämtning och jag förstod helt varför, säger Dave.
Dela på Pinterest
”Hon har varit väldigt stark när det gäller mastektomi. Hon har verkligen gått framåt med allt detta och det har gjort det lättare för mig. Jag trodde verkligen inte att jag kunde beundra eller älska min fru mer än jag, men efter allt detta gör jag det. Jag kallar henne min krigare, säger han.
Marias patologi efter operationen visade inga tecken på cancer i bröstvävnad och lymfkörtlar, så Dave säger så vitt de vet att hon är cancerfri.
”Något av ett mirakel eftersom läkarna till och med blev förvånade. De förväntade sig ha en viss rest av det, säger Dave.
Mary genomgår för närvarande 6 veckors daglig förebyggande strålbehandling och kommer att få en infusion av Herceptin var tredje vecka tills april 2019. Sedan får hon en årlig genomsökning av sina bröst.
”Vi återgår till det normala. Hon kan äta, träna och köra igen, säger Dave.
Råd för partners
När Mary diagnostiserades räckte Dave ut till en kvinnlig kollega som genomgick bröstcancer för att få råd om vad hennes man gjorde för henne.
Han säger att följande visade sig vara mest användbara för Mary och sig själv.
Var ett lag
Medan män kan få bröstcancer är andelen liten.
I själva verket uppger American Cancer Society att bröstcancer är ungefär 100 gånger mindre vanligt bland vita män än bland vita kvinnor och cirka 70 gånger mindre vanligt bland svarta män än svarta kvinnor.
”För det mesta är detta inte något du personligen kan uppleva. [När män] får bröstcancer är det fortfarande inte detsamma eftersom män har ett bröst, [men] de har inte riktigt bröst och det är inte en stor del av deras liv. Så det är svårt att sätta dig själv på [din fru] plats eftersom detta inte är något som kan hända dig, säger Dave.
Men han tycker att agera som Marias lagkamrat var ett bra sätt att visa stöd.
"Jag lämnade besluten till henne och jag var mer i supportläge men [skulle göra det till en punkt] att säga" vi måste gå igenom behandlingen. " Alltid 'vi' istället för 'du', säger han.
Förespråka och organisera
Dave tog rollen som Marias advokat så snart hon fick diagnosen.
"Inte så mycket att du går till [läkarmottagningar] och argumenterar, men för det mesta skulle jag gå in där och bara lyssna och vara informationssamlaren för när du är patienten går ditt sinne mycket av platser,”förklarar han.
Dave säger att Mary utvecklade "kemohjärnan" och hade svårt att komma ihåg vad som sades till henne.
"Så jag skulle försöka lyssna och komma ihåg allt som sades och också påminna henne att ta upp saker hon nämnde att hon ville prata med [läkare] om."
Mary hade också svårt att hålla reda på medicinering, så Dave lägger ut alla hennes piller på disken i ordning för hur hon skulle ta dem.
”När du tar en så intensiv behandling som Mary var, måste du ta vissa piller på vissa dagar och vissa tider, inklusive en illamåendepiller som hon var tvungen att ta klockan 3, och jag skulle resa upp för att ge till henne, säger Dave.
"Om du orkar det, kommer biverkningarna att bli värre så att du verkligen måste hålla dig ovanpå pillerna," tillägger han.
Han skrev också upp alla hennes läkares möten i en kalender. "Jag var nästan som en verkställande sekreterare," säger han.
Ge känslomässigt stöd
När de fysiska kraven på att genomgå kemoterapi tog en avgift på Mary, säger Dave att det var avgörande att ge henne emotionellt stöd.
”Det är väldigt svårt att gå igenom kemo … när du har riktigt dåliga biverkningar som min fru gjorde. Lyssna bara och låt dem berätta allt om hur illa de mår och alla symtom de har och uppmuntra dem lätt genom att säga "Jag vet att det här är riktigt tufft, men jag vet att du kan göra detta och komma igenom det här,"” han förklarar.
Att vara stark och stadig var Dave's mål.
”Den person som genomgår behandling är i en mycket sårbar position. Du måste vara stark och stabil för dem. Din make måste verkligen räkna med dig även vid deras mycket låga poäng. När de inte är säkra på att de kan komma igenom ytterligare två månader med kemo måste du vara stark och tröstande, säger han.
Håll saker normalt
Trots situationen gjorde Dave det som en prioritering att försöka hålla sitt dagliga liv så bekant som möjligt.
”[Försök] att ha några delar av din normala rygg. Även om det bara är att titta på TV-program som du gillar, säger han.
"Försök att inte göra ditt liv om kemo, men det kan vara svårt när din fru går igenom kemo och [hon] har så starka biverkningar som Mary gjorde," säger Dave.
Sök specifik hjälp
När en partner blir sjuk, faller ansvar som du delade på dig, inklusive livsmedelsbutiker, tvätt, tvätt av disk och mer.
"Du måste bara hålla dig organiserad," råder Dave.
Ett sätt han gjorde detta var genom att be om hjälp. Han ställde upp människor för att hjälpa de dagar han var tvungen att gå in i arbetet eller på andra dagar som han inte kunde vara hemma.
”Vi har två vuxna döttrar och en av Marias systrar som bor i området som jag tappade på för att få hjälp. Men jag höll den cirkeln av människor ganska små, säger Dave.
”Det finns ett par vänner som jag skulle be om att köra henne till en läkares möte … eller hämta medicinering … men jag var en ganska strikt portvakt eftersom jag bara skulle fråga människor jag litar på och jag skulle säga till dem efter möte, Jag behöver att du tar henne hem. Ta henne inte till lunch eller gå till en park och sitta och prata, hon måste komma hem och sova - även om hon vill prata med dig. Kan jag lita på att du gör det åt mig? '”
Dave visade också besökare.
”Jag skulle säga till folk att inte dyka upp i vårt hus utan tillkännagivande och att” vi uppskattar tanken men min fru är i allmänhet inte upp för besökare. Jag vill inte vara vid dörren och säga att du inte kan komma in, säger Dave. "Min fru gjorde det klart att hon inte ville gå med i en stödgrupp eller prata om [vad hon gick igenom] med många människor."
Ta hand om dig själv
Sedan Mary fick diagnosen började Dave ta hand om sig själv mer än någonsin.
”Jag vet att du inte kan ta hand om någon annan om du inte tar hand om dig själv. Jag såg till att jag fick tillräckligt med sömn och att jag tränade, antingen åkte till gymmet eller promenerade både på morgonen och kvällen. Och jag åt bra, säger Dave.
"Marys syster betalade faktiskt för att få mat levereras till vårt hus två gånger i veckan och det var för två personer, men min fru kunde inte äta något av det så jag skulle sträcka ut det under fyra dagar."
Dave ville inte heller bli sjuk och överföra den till Mary eftersom hennes immunsystem var svagt.
Prata med andra partners
Den enda ånger Dave har är att han inte pratade med andra män vars fruar genomgick bröstcancer.
”Under de senaste 20 eller 30 åren var det flera kvinnor som vi känner som hade bröstcancer. Jag hade minimal konversation med [deras män] under åren, men mest om hur [deras fruar hade det]. Jag hade verkligen inte pratat så mycket i djupet om hur de gjorde det, säger Dave. "Jag ser tillbaka, jag önskar att jag skulle ha det."
Cathy Cassata är en frilansande författare som specialiserat sig på historier kring hälsa, mental hälsa och mänskligt beteende. Hon har ett kunnande att skriva med känslor och ansluta till läsarna på ett insiktsfullt och engagerande sätt. Läs mer om hennes arbete här.
