Vid första anblicken är den senaste globala statistiken över HIV uppmuntrande. Enligt UNAIDS får mer än 21 miljoner människor för närvarande antiretroviral behandling mot HIV, den mest effektiva behandlingen som finns. Och antalet aidsrelaterade dödsfall är nu färre än en miljon per år - det lägsta det har varit sedan början av 2000-talet.
Dessutom har många länder runt om i världen åtagit sig att uppnå”90-90-90” mål fram till 2020. Det innebär att målet för 90 procent av HIV-positiva människor ska veta sin status, 90 procent av människor som vet sin status att få behandling och 90 procent av de personer som får behandling för att ha en odetekterbar viral belastning.
Men trots denna lovande utveckling ökar antalet nya HIV-diagnoser fortfarande bland vissa populationer. Detta är särskilt sant för män som har sex med män (MSM), vars risk att smittas av hiv är en svindlande 27 gånger högre än andra demografi.
Det är viktigt att fråga varför MSM fortfarande har en mycket högre risk för HIV-diagnos, jämfört med andra grupper. Varför, efter så mycket tid och framsteg, är detta fortfarande fallet? Och ännu viktigare, vad kan man göra för att skydda de män som är mest utsatta?
Regional statistik
Medan risken för HIV-infektion är högre för MSM över hela världen, varierar andelen nya fall beroende på region. UNAIDS samlade in data och släppte en ungefärlig global uppdelning av nya HIV-diagnoser för 2017. Enligt denna forskning representerar nya HIV-fall bland MSM ungefär:
- 57 procent av alla nya fall i Nordamerika, Centraleuropa och Västeuropa
- 41 procent av alla nya fall i Latinamerika
- 25 procent av alla nya fall i Asien, Stilla havet och Karibien
- 20 procent av alla nya fall i Östeuropa, Centralasien, Mellanöstern och Nordafrika
- 12 procent av alla nya fall i västra och centrala Afrika
Även om det finns viss regional variation, är detta inte en isolerad trend. I de flesta delar av världen har MSM större risk för HIV-diagnos jämfört med andra grupper.
Regionala och universella utmaningar
Vissa världsregioner har sina egna unika hinder när det gäller att förhindra nya HIV-överföringar.
Till exempel kriminaliseras sex mellan män i många länder - och särskilt i Afrika och Mellanöstern. Detta driver MSM att dölja deras sexuella praxis och att undvika att söka läkare om HIV och andra sexuellt överförda sjukdomar. Det kan också göra det mer utmanande för vårdgivare och grupperingar att erbjuda MSM information om sexuell hälsa om hur de kan minska risken för HIV-överföring.
Över hela världen - även i länder där prövningar, förhållanden och äktenskap av samma kön är lagliga - kvarstår diskriminering och homofobi. I varierande grad kan detta påverka MSM: s förmåga och vilja att få tillgång till högkvalitativa hälsotjänster och information. Stigma som kan följa en HIV-diagnos har också inverkan.
Tillgängligheten till HIV-test varierar över hela världen. Om MSM fruktar sjukvårdsleverantörernas potentiella bedömning kan de dessutom vara mindre benägna att testas.
När människor inte testas för HIV kan de inte ta reda på om de har viruset. I sin tur får de inte tillgång till behandling och antiretroviral terapi. De är också mer benägna att överföra viruset till andra.
Baserat på data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är cirka 1 av 6 MSM i USA som har HIV omedvetna om att de lever med viruset. I vissa länder är situationen värre. I Kenya, Malawi och Sydafrika vet till exempel ungefär en av tre MSM med HIV att de inte har det.
Vissa biologiska faktorer kan också sätta MSM större risk för HIV. De flesta MSM får viruset från att ha analsex utan kondom. Kondomfritt analsex har en högre risk för HIV-överföring än vissa andra sexuella metoder, till exempel oralsex.
Kondomer hjälper till att förhindra HIV-överföring, men mängden kondomanvändning bland MSM varierar över hela världen. Brist på sexundervisning, brist på tillgång till kondomer och kulturella normer kring kondomer är viktiga frågor som påverkar användningsgraden. I länder där kondomanvändningen är låg har MSM större risk att kontakta andra sexuellt överförda sjukdomar, inklusive syfilis, gonorré och klamydia - utöver HIV.
Antiretrovirala behandlingar minskar också avsevärt risken för HIV-överföring. Dessa inkluderar före exponering profylax (PrEP) och profylax medicinering efter exponering (PEP). Även med exponering för viruset, till exempel genom kondomlöst kön, är PrEP och PEP mycket effektiva för att förhindra överföring. Men runt om i världen kan de personer som är mest utsatta för HIV ha svårt att få dessa mediciner, vare sig de beror på brist på tillgång eller brist på information.
Handlingsbara lösningar
Att övervinna dessa utmaningar kan verka skrämmande, men det är möjligt. Runt om i världen växer bevis för att vissa tillvägagångssätt kan göra en stor skillnad när det gäller att minska antalet nya HIV-diagnoser.
Ett av de viktigaste stegen mot att minska nya fall i MSM är att länder ska leverera antiretrovirala behandlingar som PrEP i stor skala. Utbredda PrEP-program pågår i ett antal länder, inklusive Australien, Brasilien, Kenya, Sydafrika, USA och Zimbabwe.
Hittills har resultaten varit lovande. Till exempel, i en region i Australien, var den snabba introduktionen av PrEP kopplad till en 35 procentig nedgång i nya HIV-diagnoser. När PReP görs allmänt tillgängligt är reklamkampanjer och lokala initiativ nyckeln till att utbilda allmänheten om läkemedlets tillgänglighet och effektivitet.
En övergång till samhällsbaserad vård är en annan viktig strategi för att minska nya HIV-fall. Uppsökande program bemannade med vårdpersonal i samhället kan öka sannolikheten för att personer med HIV kommer att hålla sig till deras behandlingsplan.
Teknik erbjuder också nya lösningar. I Kina har en dateringsapp för smartphone som heter Blued utvecklat ett system för att ansluta sina 40 miljoner användare till den närmaste HIV-testplatsen. Detta gör det enkelt för människor att boka en tid. Data från 2016 tyder på att kliniker som marknadsförs i appen ökade med 78 procent i antalet testade personer.
Att avkriminalisera praxis och relationer av samma kön, samtidigt som man tar upp stigma och diskriminering, gör en stor skillnad. UNAIDS konstaterar att detta uppmuntrar människor med HIV att anmäla sig till hälsoprogram och följa en behandlingsplan.
Slutligen rapporterar UNAIDS att det är avgörande för regeringar att erbjuda prisvärd hälso- och sjukvård och eliminera användaravgifter för hälsovården. Detta gör inte bara antiretroviral behandling mer tillgänglig, utan minskar också de ekonomiska bördorna som är förknippade med HIV.
Takeaway: Titta på den stora bilden
Frekvensen för nya HIV-infektioner bland män som har sex med män har stigit över hela världen, men målet att uppnå 90-90-90 mål år 2020 glömmer man inte. För att komma dit - eller åtminstone för att komma närmare - är samarbete mellan enskilda samhällen och nationella sjukvårdssystem absolut nödvändigt. HIV-testning och antiretroviral behandling måste vara tillgängliga för de personer som är mest utsatta för viruset.
Politiska, samhälls- och företagsledare runt om i världen måste öka och arbeta mot de finansiella investeringar och politiska förändringar som krävs för att säkerställa att framsteg sker. För att stoppa hotet om HIV och AIDS för MSM, och alla människor, måste vi samlas - inte bara lokalt utan också på global nivå.
