Översikt
Du har antagligen hört att det är en bra idé för din hälsa att lära känna fakta och siffror på sidan av dina förpackade livsmedel. I själva verket, när den nuvarande näringsfaktaetiketten först etablerades 1990, var den avsedd som ett verktyg för att informera amerikanerna om ingredienserna och näringsämnena som våra livsmedel innehåller - och att verifiera hälsopåståenden som dessa livsmedel kan göra.
Nu, med en makeover till dess design (och en del av dess näringsinformation) som kommer 2021, är det en bra tid att ställa några avgörande frågor om vår aktuella etikett om näringsfakta.
Hjälper det faktiskt amerikaner att göra bättre val? Förstår vi det tillräckligt för att kunna utnyttja det bra - eller blåser vi bort det som vetenskapen gobbledygook?
Och kan fokusering på en lista med siffror leda oss på villkor från ett helhetsbegrepp med hälsa, till och med driva ätstörningar?
| Fördelar | Nackdelar |
| ärlig och transparent uppdelning | de flesta saknar utbildning i hur man läser dem |
| kan hjälpa människor att bekräfta eller motbevisa marknadsföringskrav | abstrakt i hur det passar in i den totala kosten |
| användbart för att hantera hälsotillstånd | inte alltid lätt att tolka |
| hjälper människor att göra bättre matval | kan vara ett problem för personer med ätstörningar eller ostörda ätande |
Här är ett snabbt dyk in i de viktigaste för- och nackdelarna i näringslivsdebatten:
Pro: Vad du ser är vad du får
Ärlighet och öppenhet är viktiga värden på många livsområden, och vår mat är inget undantag. Näringsetiketten fungerar som ett sanningsserum för mat och berättar exakt vad vi får.
Med statlig tillsyn som kräver noggrannhet - och listor över näringsvärden ner till milligram - erbjuder etiketter konsumenterna enkel tillgång till information de kan räkna med.
När vi ser allvarligt med att upptäcka vad som verkligen finns i maten, kan vi finna att det ger upplysande resultat.
Dietisten Jeanette Kimszal, RDN, berättar ofta för sina klienter att börja notera mängden socker i vanliga livsmedel.
"Jag tycker att många kunder kommer tillbaka och berättar för mig att de hittade mycket socker i vardagsprodukter de använde," säger hon.
Att helt enkelt utveckla vanan med etikettläsning kan sätta oss på en väg till förnyad medvetenhet och medvetenhet om vad som finns i maten.
Con: Vi saknar utbildning för att läsa dem ordentligt
Även om man vet hur man ska tolka näringsfakta kan leda till en bättre diet, kan bristande förståelse göra etiketterna värdelösa.
"När jag pratar med mina kunder om shopping och etikettläsning, säger några av dem:" Jag läser etiketter, men jag är inte alltid säker på vad jag ska leta efter, "säger Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Detta är inte förvånande, eftersom forskning visar att konsumenterna tycker att livsmedelsetiketter är förvirrande, vilseledande eller svåra att tolka.
De flesta av oss har förmodligen inte satt oss ner till en utbildningssession om hur man använder näringsfakta - och kan ofta fokusera på delar av etiketten som slutligen leder oss vilse.
En vanlig instans, säger dietisten Diane Norwood, MS, RD, CDE, är att "Många personer med diabetes går direkt till socker när de måste ta hänsyn till det totala kolhydratet."
Även om vi har en gedigen förståelse för näringsämnen är det upp till oss vad vi gör med vår kunskap. (Som den ovannämnda studien visade är motivation en viktig faktor bakom att använda etiketter för bättre hälsa.)
Flera andra studier har också visat att näringsinformation på restaurangmenyer inte gör något för att få matgäster att välja friskare förrätter. Om miljökunser som synen och lukten av en saftig hamburgare åsidosätter vår motivation, är det mycket mindre troligt att vi gör sunda val.
Pro: Sanning (eller lögner) i reklam
Den detaljerade informationen på etiketter kan säkerhetskopiera - eller ibland avlägsna - hälsopåståenden från själva produkten.
Det kanske spannmål som kallar sig "högt protein" lever verkligen bara upp till det påståendet när det serveras utöver 8 gram mjölk. Eller kanske de tortillachips med ett "antydning" av salt har mer natrium än du föredrar för din egen diet.
Genom att titta på näringsfakta kan du få det verkliga lägre bakom säljspråket.
"Näringsfaktaetiketten hjälper dig att veta om framsidan av etiketten påstår verkligen är sant eller inte," konstaterar dietist och Academy of Nutrition and Dietetics talesman Julie Stefanski, RDN.
Att kunna dechiffrera mellan de två är en riktigt bra färdighet som kan hjälpa dig att ta ägande av din hälsa.
Con: De är lite abstrakta
Tyvärr kommer värdet på etiketterna också ned på huruvida vi kan förstå eller visualisera serveringsstorlek eller inte.
De flesta människor har svårt att föreställa sig hur 50 gram av det här eller det näringsämnet verkligen ser ut eller betyder i den verkliga världen - och vår riktiga kost.
Av denna anledning riktar vissa dietister kunderna att i stället tänka på mer tillgängliga mätningar.
"Jag använder grafik på mitt kontor för att stödja etikettläsningen, som att mäta koppar eller genom att använda sin egen hand för serveringsstorlekar," säger Jessica Gust, MS, RDN.
Vissa hävdar också att näringsfakta tar bort en helhetsbild av hälsa. "Näringsetiketten är en förenklad bild av näringsämnen," säger Yafii Lvova, RDN.
Detta kan driva ett alltför snävt fokus på vissa näringsämnen och värden (ignorera andra som, även om de inte är på etiketten, också är avgörande för hälsan). Många hälsoprofessioner föredrar att uppmuntra en hel mat, hela dieten - och lämna etiketterna bakom sig.
Pro: Hjälpsam för hälsotillstånd
Näringsfaktaetiketter är särskilt användbara för de som lever med hälsotillstånd som kräver förändringar i kosten.
Många ges mycket specifika parametrar för mängder av vissa näringsämnen de kan och inte kan ha.
Personer med njursjukdom som till exempel behöver övervaka sitt natrium eller personer med diabetes som räknar sina kolhydrater kan vända sig till etiketter för att avgöra om en viss mat kan passa in i sin diet.
Nackdelar: Ett problem för ostört ätande
Även om näringsetiketter kan verka som enkla skurna och torkade livsmedelsfakta, för vissa har deras information emotionell vikt.
Personer med ätstörningar upplever ofta att näringsetiketter utlöser en tendens att besätta kalorier, fett eller socker.
"När man undersöker linsen med matupptagenhet, som vid kronisk bantning, ostört ätande eller en ätstörning, kan information lätt tas ur sammanhang," säger Lvova.
Om du kämpar med ostört ätande eller har en historia av binge bantning, kan det vara bäst att hålla sig borta från att läsa etiketter.
Slutord: Bättre val med bättre utbildning
I slutändan kommer näringsmärkningens effektivitet ner till utbildning.
En studie fann att människors kunskap och motivation var de två nyckelfaktorerna för att läsa näringsmärken faktiskt förbättrade sin diet. När försökspersoner visste vad de skulle leta efter - och hade drivet att göra hälsosamma val - fattade de bättre beslut om mat.
Några viktiga begrepp att komma ihåg för att hjälpa dig använda näringsetiketter för hälsosamma val inkluderar:
- att veta att dina kaloribehov kan skilja sig från basen på 2 000 kalorier per dag på etiketter
- inser att näringsvärdena på etiketter är listade per portion - och hålla reda på hur många portioner du äter
- förståelse för att etiketter inte listar alla näringsämnen som är viktiga för god hälsa
- titta på procentsatser av det dagliga värdet istället för gram eller milligram
Om du är en flitig etikettläsare, fortsätt det goda arbetet. Med lite utbildning om vad du ska leta efter är du på god väg att göra hälsosamma kostval.
Å andra sidan, om du tycker att näringsfakta är förvirrande, kan kanske lite mer läsning ge en bättre förståelse! Återigen, för de som föredrar ett mer intuitivt ätande, hela livsmedelsmetod till diet, kan etiketter om näringsfakta inte vara användbara alls.
Som med så många andra typer av information, är det upp till dig vad du tar bort - eller lämnar efter - i den svartvit rutan på sidan av dina livsmedel.
Sarah Garone, NDTR, är en nutritionist, frilansande hälsoskribent och matblogger. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinfo och (mestadels) hälsosamma recept på A Love Letter to Food.
