Att känna sig attraktiv när du har ett funktionshinder kan vara en utmaning, förklarar aktivisten Annie Elainey, särskilt när du använder mobilitetshjälpmedel.
Hennes första var en käpp. Medan det var en anpassning, kände hon att hon hade en viss positiv representation att se till. När allt kommer omkring finns det massor av karaktärer med käppar i media som ses som attraktiva, som Dr. House från "House" - och käppar avbildas ofta på ett modernt, dapper sätt.
”Jag kände mig okej. Jag kände ärligt talat att det gav mig en liten "oomph", påminner hon med ett skratt.
Men när Annie började använda rullstol var det ännu mer en kamp för att känna sig fashionabla eller attraktiv.
På en emotionell nivå, för personer med progressiva förhållanden, kan förlusten av vissa förmågor leda till en period av sorg. Annie säger att det handlar om att sörja något som var mycket värdefullt för dig. "Våra förmågor tenderar att vara mycket värdefulla för oss - även om vi tar dem för givet," säger hon.
Ett nytt sätt att se saker
Ursprungligen var Annie orolig för hur hon såg ut i sin nya rullstol. Och hon var inte beredd på höjdförändringen, vilket var en chock. Stående, mätte hon 5 fot 8 tum - men sittande, hon var en hel fot kortare.
Som någon som var van vid att vara hög kände det konstigt att hela tiden titta upp på andra. Och ofta i offentliga utrymmen tittade folk över och omkring henne, snarare än på henne.
Det var tydligt för Annie att hur hon såg sig själv skilde sig mycket från hur andra såg henne. Medan hon såg sig själv som en stark människa som skulle ut i världen såg många bara hennes rullstol.
Annie upplevde kroppsdysmorfisk störning och började ha negativa tankar som:”Wow, jag trodde att jag var ful förut. Det är verkligen spelet nu. Ingen kommer någonsin att älska mig nu.”
Hon kände sig inte "söt" eller önskvärd, men var fast besluten att inte låta det ta över sitt liv.
En förnyad känsla av själv
Annie började söka på nätet och upptäckte en gemenskap av andra funktionshindrade som delade bilder av sig själva med hashtags som #spoonies, #hospitalglam, #cripplepunk eller #cpunk (för personer som inte ville använda sluren).
Fotografierna, säger hon, handlade om att återkräva ordet "lamvård", om personer med funktionsnedsättning som var stolta över att vara funktionshindrade och uttryckte sig med värdighet. Det var givande och hjälpte Annie att hitta sin röst och sin identitet igen, så att hon kunde se sig själv utöver hur andra såg sin stol.
Annie säger att funktionshinder och kronisk sjukdom på vissa sätt kan vara ett bra filter. Om någon bara ser dig för din funktionsnedsättning och inte kan se dig för vem du är - om de inte kan se din personlighet - så vill du förmodligen inte göra något med dem till att börja med.
Hämtmat
Annie har börjat se hennes mobilitetshjälpmedel som "tillbehör" - precis som en handväska eller jacka eller halsduk - som också råkar förbättra hennes livskvalitet.
När Annie tittar i spegeln nu älskar hon sig själv som hon är. Hon hoppas att med ökad synlighet kan andra börja se sig själva i samma ljus.
”Jag känner mig inte attraktiv eftersom människor lockas till mig. Jag är säker på att det finns människor som lockas till mig. I själva verket är jag 100 procent säker på att det finns människor som lockas till mig eftersom jag inte har gått utan förslag och förföljare … Det viktiga är att jag hittade min identitet igen. Att när jag tittar i spegeln ser jag mig själv. Och jag älskar mig själv.”
Dela på Pinterest
Alaina Leary är redaktör, chef för sociala medier och författare från Boston, Massachusetts. Hon är för närvarande assistentredaktör för Equally Wed Magazine och redaktör för sociala medier för den ideella organisationen We Need Diverse Books.
