Hösten 2017, när jag gick ut för att göra intervjuer om sexualitet hos kvinnor med anorexia nervosa för min doktorsavhandling, gjorde jag det med att veta att kvinnor skulle uttrycka erfarenheter med låg sexlyst. När allt kommer omkring visar forskning att denna befolkning tenderar att ha undvikande, omogna och motvilliga känslor mot sexuell aktivitet.
Vad jag dock inte förväntade mig var hur ofta kvinnor var oroliga för att den här upplevelsen var unik.
Om och om igen skulle känslor av onormalitet komma upp i dessa samtal. En kvinna kallade sig själv "riktigt besvärlig och atypisk" och gick till och med så att hennes brist på intresse för sex gör henne "en galen person." En annan, efter att ha förklarat sin erfarenhet, backtrackade, säger: "Jag vet inte ens hur det är vettigt eller hur det fungerar."
Konstigt var det ord kvinnor oftast använde för att beskriva sig själva.
Men här är saken: Om du har anorexi och upplever låg sexlyst, är du inte konstig. Du är inte onormal, atypisk eller galen. Om något är du faktiskt genomsnittlig.
En litteraturöversikt 2016 konstaterade att även om forskning som undersöker sexualitet hos kvinnor med anorexi är minimal, så visade nästan alla studier att dessa kvinnor hade lägre sexuell funktion.
Kort sagt: För kvinnor med anorexi är en låg sexlyst mycket, mycket vanligt.
Så om du har diagnostiserats med anorexia nervosa och tycker att din sexdrift är låg, här är fem skäl till varför detta kan vara fallet och vad du kan göra åt det.
Underernäring påverkar hjärnans funktion
Låt oss börja från en fysiologisk förklaring. Det som gör anorexi särskilt farligt är att svält leder till undernäring - och en undernärd hjärna förlorar funktion. När du inte konsumerar tillräckligt med kalorier för att upprätthålla lämpliga energinivåer börjar kroppen stänga av system för att spara.
Svältens effekt på fysiologisk hälsa inkluderar hypogonadism eller att äggstockarna inte fungerar korrekt. Minskade nivåer av hormoner relaterade till sexuell funktion - inklusive östrogen och progesteron, som äggstockarna producerar - kan påverka din sexlyst. Vi tänker ofta på detta i förhållande till åldrande och klimakteriet, men anorexi kan också skapa denna effekt.
Ibland handlar det om depression snarare än ätstörningen själv
Anledningar till en minskning av sexdrift har inte nödvändigtvis att göra med ätstörningen själv, utan snarare andra faktorer som följer med den ätstörningen. Depression, till exempel i sig själv, kan ha en negativ inverkan på sexuell funktion.
Och eftersom ungefär 33 till 50 procent av personer med anorexia nervosa har humörstörningar - som depression - någon gång i deras liv, kan det också vara en underliggande faktor till varför din sexlyst kan vara låg.
Behandlingen för depression kan också spela en roll. Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) - en klass läkemedel som ofta används som antidepressiva medel och vid behandling av ätstörningar - är kända för att ha negativa effekter på sexuell funktion. Vanliga biverkningar kan faktiskt inkludera minskad sexuell lust och svårigheter att nå orgasm.
En historia av missbruk kan vara traumatisk
När jag genomför min egen avhandling, nämnde mer än hälften av deltagarna med anorexia nervosa erfarenheter av missbruk i deras liv - vare sig det är sexuellt, fysiskt eller emotionellt, vare sig det var i barndom eller vuxen ålder. (Och detta gällde också för mig eftersom jag utvecklade en ätstörning som svar på en relation med en kränkande partner.)
Dessutom talade samma deltagare om hur dessa upplevelser hade en betydande inverkan på deras sexualitet.
Och detta är inte förvånande.
Många kvinnor med ätstörningar har haft tidigare erfarenheter av trauma, speciellt sexuellt trauma. I själva verket kan överlevande överlevnad vara mer benägna att uppfylla diagnostiska kriterier för ätstörningar. En liten studie från 2004 fann att 53 procent av 32 kvinnliga överlevande av sexuella trauma upplevde ätstörningar, jämfört med bara 6 procent av 32 kvinnor utan sexuell traumhistoria.
Negativ kroppsbild gör sex svårt
För många kvinnor med anorexi är deras aversion mot sex mindre en fysiologisk barriär och mycket mer en psykologisk. Det är svårt att engagera sig i sex när du inte är bekväm med din kropp! Det är sant även för kvinnor som inte har ätstörningar.
I själva verket fann en studie från 2001 att jämfört med kvinnor med positiva uppfattningar om sina kroppar rapporterar de som upplever kroppens missnöje mindre frekvent kön och orgasm. Kvinnor med negativ kroppsbild visar också mindre tröst i:
- inleda sexuell aktivitet
- klä av sig framför sin partner
- ha sex med lamporna på
- utforska nya sexuella aktiviteter
Till och med en kosmopolitisk undersökning konstaterade att ungefär en tredjedel av kvinnorna rapporterar oförmåga till orgasm eftersom de är för fokuserade på hur de ser ut.
Men det motsatta är också sant: Kvinnor med en positiv kroppsbild rapporterar om större sexuellt förtroende, mer självsäkerhet och högre sexdrift.
Det kan bara vara vem du är
Personlighet är ett ifrågasatt ämne: Är det natur? Är det näring? Hur blir vi den vi är - och spelar det till och med egentligen betydelse? I den här konversationen gör det det. Eftersom samma personlighetsdrag som vanligtvis förknippas med anorexidiagnoser kan också vara kopplade till en ointressant sex.
I en studie från 2004 bad forskare ett urval av kliniker att beskriva sina patienter med ätstörningar. Kvinnor med anorexi beskrivs som”prim / proper” och”constricted / overcontrolled” - och denna personlighet förutspådde sexuell omogenhet. Obsessionalitet (upptagen med tankar och beteenden), återhållsamhet och perfektionism är tre personlighetstrekk som ofta förknippas med anorexi, och de kan komma i vägen för intresse för sex. Sex kan kännas för rörigt. Det kan kännas utan kontroll. Det kanske känner sig övergivande. Och detta kan leda till att sexkänsla är oinbjudande.
Som sagt, det man ska komma ihåg om sexdrift är att det naturligtvis skiljer sig från person till person. Vissa människor har en hög kapacitet för sexuellt intresse, och andra har en låg kapacitet. Men vi är övertygade om i vår hypersexuella kultur att det är fel eller onormalt att vara i undre änden - det är viktigt att komma ihåg att det inte är det.
"Sexuell dysfunktion" är bara ett problem om det är ett problem för dig
Det viktigaste att komma ihåg om "sexuell dysfunktion" - en besvärande term i sig själv - är att det bara är ett problem om det är ett problem för dig. Det spelar ingen roll hur samhället ser på "normal" sexualitet. Det spelar ingen roll vad dina partners vill ha. Det spelar ingen roll vad dina vänner gör. Det som är viktigt är du. Om du är orolig över ditt intresse för sex, förtjänar du att undersöka det och hitta lösningar. Och förhoppningsvis ger denna artikel dig en plats att börja.
Melissa A. Fabello, PhD, är en feministisk pedagog vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne på Twitter och Instagram.
