Kontroversiellt sedan godkännandet 1981, är aspartam en av de mest studerade livsmedelssubstanserna.
Oron för att aspartam orsakar cancer har funnits sedan 80-talet, och det fick fart i mitten av 90-talet efter uppfinningen av internet.
Det mesta av informationen som cirkulerade online vid den tiden konstaterades vara anekdotisk, men till denna dag oroar folk fortfarande om aspartam kan orsaka cancer eller inte.
För närvarande finns det några blandade bevis på aspartam och dess möjliga koppling till cancer, som vi kommer att diskutera här.
Orsakar aspartam cancer?
Två huvudtyper av studier används för att ta reda på om ett ämne orsakar cancer: djurstudier och humana studier.
Det är viktigt att komma ihåg att ingen av dem vanligtvis kan ge definitiva bevis. Detta beror på att resultaten från djurstudier inte alltid gäller människor och olika faktorer kan göra mänskliga studier svåra att tolka. Det är därför forskare tittar på både djur- och mänskliga studier.
S tudies som hittade en koppling hos djur
En studie publicerad 2006 i tidskriften Environmental Health Perspectives antydde att mycket höga doser av aspartam ökade risken för leukemi, lymfom och andra typer av cancer hos råttor.
Olika tillsynsorgan, inklusive Food and Drug Administration (FDA), Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet och Storbritanniens Food Standards Agency beställde granskningar av kvaliteten, analysen och tolkningen av denna studie.
Studien visade sig ha ett antal brister, inklusive doserna som gavs till råttorna, vilket motsvarade 8 till 2 083 burkar med sodavatten. Problemen som hittades i studien dokumenterades året efter i en utgåva av samma tidskrift.
Inget av tillsynsmyndigheterna ändrade sin inställning till säkerheten för aspartam och drog slutsatsen att aspartam är säkert som livsmedel.
Studier som hittade en koppling hos människor
En rapport som släpptes 1996 föreslog att införandet av konstgjorda sötningsmedel i USA kan vara skylden för ökningen av antalet personer med hjärntumörer.
Enligt National Cancer Institute (NCI) började ökningen av hjärntumörer faktiskt åtta år innan aspartam godkändes och hittades hos personer 70 år och äldre, en åldersgrupp som inte utsattes för höga doser av aspartam.
2012 fann en studie av 125 000 personer en koppling mellan aspartam och en ökad risk för lymfom, leukemi och multipelt myelom hos män, men inte hos kvinnor. Studien fann också en koppling mellan läsk som sötats med socker hos män.
På grund av de inkonsekventa effekterna på män och kvinnor drog forskarna att länkarna kunde förklaras av en slump. Forskarna som genomförde studien gav senare en ursäkt för studien och medgav att uppgifterna var svaga.
Studier som inte hittade en koppling hos djur
En metaanalysöversikt publicerad 2013 granskade 10 tidigare gnagareundersökningar av aspartam och cancerrisk som genomfördes före 31 december 2012. Granskningen av uppgifterna visade att aspartamförbrukning inte har cancerframkallande effekter hos gnagare.
Studier som inte hittade någon koppling hos människor
En av de största studierna om möjlig koppling mellan aspartam och cancer utfördes av forskare från NCI. De granskade 285 079 män och 188 905 kvinnor i åldrarna 50 till 71 år som deltog i NIH-AARP diet- och hälsostudien.
Forskarna drog slutsatsen att aspartam inte var förknippat med utvecklingen av hjärncancer, leukemi eller lymfom.
En översyn från 2013 av bevis på andra studier om aspartamkonsumtion och olika cancerformer fann också ingen samband mellan aspartam och cancerrisk.
En systematisk granskning av sambandet mellan artificiella sötningsmedel och cancer hos människor genomfördes med hjälp av data från 599 741 personer från 2003 till 2014. Det drogs slutsatsen att uppgifterna inte gav avgörande bevis som kopplade aspartam till cancer.
Vad är det exakt?
Aspartam är ett konstgjord sötningsmedel som är gjord av asparaginsyra och fenylalanin.
Asparaginsyra är en icke-essentiell aminosyra som naturligt finns i våra kroppar och i sockerrör. Fenylalanin är en essentiell aminosyra som människor får från källor som kött, mejeri, nötter och frön.
I kombination är dessa ingredienser 200 gånger sötare än vanligt socker och mycket kalorifattiga.
Andra hälsoproblem
Internet är fullt av påståenden om aspartamförgiftning och biverkningar av aspartam, vilket tyder på att det orsakar allvarliga tillstånd, såsom Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom och hyperaktivitetsstörningar i uppmärksamhetsunderskott.
Studier har inte funnit några bevis för att bevisa något av dessa påståenden eller för att koppla aspartam till något hälsoproblem.
Det enda bekräftade hälsoproblemet relaterat till aspartam avser en sällsynt genetisk störning som kallas fenylketonuria (PKU) där kroppen inte kan bryta ner fenylalanin. Människor föds med tillståndet - aspartam orsakar inte det.
Personer med PKU kan uppleva en uppbyggnad av fenylalanin i blodet som förhindrar viktiga kemikalier från att nå hjärnan. Personer med PKU rekommenderas att begränsa sitt intag av aspartam och andra produkter som innehåller fenylalanin.
Centers for Disease Control and Prevention erkänner att vissa människor kan ha en ovanlig känslighet för aspartam. Bortsett från mycket milda rapporterade symtom finns det inga bevis för att aspartam orsakar negativa hälsoproblem.
Hur regleras det?
Aspartam och andra artificiella sötningsmedel regleras av FDA. FDA kräver att de testas för säkerhet och godkänns innan de kan användas.
FDA fastställer också ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för varje, vilket är den maximala mängden en person säkert kan konsumera varje dag av sin livstid.
FDA ställer in detta antal ungefär 100 gånger mindre än det lägsta belopp som kan orsaka hälsoproblem, baserat på djurstudier.
ADI som FDA har satt för aspartam är 50 milligram per kilo kroppsvikt. FDA uppskattar att en vuxen som väger 132 pund skulle behöva konsumera 75 bordsskivor med sötningsmedel per dag för att möta den rekommenderade ADI.
Ska du begränsa konsumtionen?
Om du inte har fått diagnosen fenylketonuri eller tror att du har känslighet för aspartam eftersom det får dig att känna dig dåligt behöver du inte begränsa hur mycket du konsumerar. Att inte konsumera mer än ADI är säkert.
Vad finns det i?
Aspartam finns i ett antal livsmedel och drycker. Några av dessa inkluderar:
- diet sodavatten, såsom diet cola och diet ingefära ale
- tedrinkar, som Diet Snapple
- sockerfri sylt, till exempel Smucker's
- smakkristaller och pulver, såsom Crystal Light
- sockerfria Popsicles
- sockerfri Jell-O-pudding
- sockerfri sirap
Är andra konstgjorda sötningsmedel säkrare?
Konstgjorda sötningsmedel anses generellt vara säkra. Det finns också ett antal andra sockerersättningar på marknaden som inte tekniskt betraktas som konstgjorda sötningsmedel, som stevia-produkter.
Tillverkare av många av dessa sockerersättningar kallar dem "naturliga" för att antyda att de på något sätt är säkrare eller bättre för dig, även om de fortfarande är förfinade eller bearbetade.
Det finns inga bevis som bevisar att vissa artificiella sötningsmedel är säkrare än andra, såvida du inte har ett medicinskt tillstånd som kräver att du undviker vissa ingredienser, till exempel PKU.
Sockeralkoholer, som är kolhydrater som finns i växtprodukter och bearbetas för användning som sockersubstitut, kan ha en laxerande effekt när du har för mycket av dem. Överdriven konsumtion kan också orsaka gas och uppblåsthet.
Några exempel på sockeralkoholer inkluderar:
- sorbitol
- mannitol
- maltitol
- xylitol
- erytritol
Poängen
Aspartam anses säkert och är godkänt av ett antal tillsynsmyndigheter, inklusive FDA, Världshälsoorganisationen och FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation.
American Heart Association, American Cancer Society och Academy of Nutrition and Dietetics har också gett sitt godkännande.
Om du föredrar att inte konsumera aspartam finns det andra konstgjorda sötningsmedel och sockerersättningar på marknaden. Se till att du läser etiketter när du köper mat och dryck.
Vatten är alltid ett hälsosamt alternativ om du försöker minska drycker som innehåller socker eller sötningsmedel.
