Kronisk lymfocytisk leukemi (CLL)
Kronisk lymfocytisk leukemi (CLL) är en cancer i immunsystemet. Det är en typ av icke-Hodgkin-lymfom som börjar i kroppens infektionsbekämpande vita blodkroppar, kallade B-celler. Denna cancer producerar massor av onormala vita blodkroppar i benmärgen och blod som inte kan bekämpa infektion.
Eftersom CLL är en långsamt växande cancer behöver vissa människor inte starta behandlingen på många år. Hos människor vars cancer sprider sig kan behandlingar hjälpa dem att uppnå långsiktiga perioder när det inte finns några tecken på cancer i kroppen. Detta kallas remission. Hittills har ingen medicin eller annan terapi kunnat bota CLL.
En utmaning är att ett litet antal cancerceller ofta blir kvar i kroppen efter behandlingen. Detta kallas minimal rest sjukdom (MRD). En behandling som kan bota CLL kommer att behöva utplåna alla cancercellerna och förhindra att cancern någonsin kommer tillbaka eller återfaller.
Nya kombinationer av kemoterapi och immunterapi har redan hjälpt personer med CLL leva längre i remission. Förhoppningen är att ett eller flera av de nya läkemedlen under utveckling kan ge botemedel som forskare och personer med CLL hoppats kunna uppnå.
Immunterapi ger längre remissioner
Före några år sedan hade personer med CLL inga behandlingsalternativ utöver kemoterapi. Sedan började nya behandlingar som immunterapi och målinriktad terapi förändra utsikterna och dramatiskt förlänga överlevnadstider för personer med denna cancer.
Immunterapi är en behandling som hjälper kroppens immunsystem att hitta och döda cancerceller. Forskare har experimenterat med nya kombinationer av kemoterapi och immunterapi som fungerar bättre än endera behandlingen.
Några av dessa kombinationer - som FCR - hjälper människor att leva sjukdomsfria mycket längre än någonsin tidigare. FCR är en kombination av kemoterapimedicinen fludarabin (Fludara) och cyklofosfamid (Cytoxan), plus den monoklonala antikroppen rituximab (Rituxan).
Hittills verkar det fungera bäst hos unga, friskare människor som har en mutation i sin IGHV-gen. I en studie 2016 på 300 personer med CLL och genmutationen överlevde mer än hälften i 13 år sjukdomsfri på FCR.
CAR T-cellterapi
CAR T-cellterapi är en speciell typ av immunterapi som använder dina egna modifierade immunceller för att bekämpa cancer.
Först samlas immunceller som kallas T-celler från ditt blod. Dessa T-celler är genetiskt modifierade i ett laboratorium för att producera chimära antigenreceptorer (CAR) - speciella receptorer som binder till proteiner på ytan av cancerceller.
När de modifierade T-cellerna placeras tillbaka i kroppen söker de efter och förstör cancerceller.
Just nu är CAR T-cellterapi godkänd för några andra typer av lymfom som inte är Hodgkin, men inte för CLL. Denna behandling studeras för att se om den kan ge längre remissioner eller till och med ett botemedel mot CLL.
Nya riktade läkemedel
Riktade läkemedel som idelalisib (Zydelig), ibrutinib (Imbruvica) och venetoklax (Venclexta) följer ämnen som hjälper cancerceller att växa och överleva. Även om dessa läkemedel inte kan bota sjukdomen kan de hjälpa människor att leva mycket längre i remission.
Stamcellstransplantation
Allogen stamcellstransplantation är för närvarande den enda behandlingen som erbjuder möjligheten till botemedel mot CLL. Med denna behandling får du mycket höga doser kemoterapi för att döda så många cancerceller som möjligt.
Chemo förstör också de friska blodbildande cellerna i din benmärg. Efteråt får du en transplantation av stamceller från en frisk givare för att fylla på cellerna som förstördes.
Problemet med stamcellstransplantationer är att de är riskabla. Donatorcellerna kan attackera dina friska celler. Detta är ett allvarligt tillstånd som kallas transplantat versus värdsjukdom.
Att ha en transplantation ökar också din risk för infektion. Det fungerar inte heller för alla med CLL. Stamcelltransplantationer förbättrar långsiktig sjukdomsfri överlevnad hos cirka 40 procent av människor som får dem.
Hämtmat
Från och med nu kan ingen behandling bota CLL. Det närmaste vi har ett botemedel är en stamcellstransplantation, som är riskabel och bara hjälper vissa människor att överleva längre.
Nya behandlingar under utveckling kan förändra framtiden för personer med CLL. Immunoterapier och andra nya läkemedel förlänger redan överlevnaden. I en nära framtid kan nya kombinationer av läkemedel hjälpa människor att leva längre.
Förhoppningen är att behandlingar en dag kommer att bli så effektiva att människor kommer att kunna sluta ta sin medicin och leva ett fullständigt, cancerfritt liv. När det händer kommer forskarna äntligen kunna säga att de har botat CLL.
