2009 registrerade jag mig för att ge blod på mitt företags bloddrivande. Jag gav min donation på min lunchpaus och gick tillbaka till jobbet. Några veckor senare fick jag ett samtal från en kvinna som frågade om jag kunde komma till hennes kontor.
När jag kom, osäker på varför jag var där, sa de att mitt blod hade testats för HIV-antikroppar som en del av deras protokoll. Blodet jag donerade innehöll de antikropparna, vilket gjorde mig HIV-positiv.
Jag satt i tystnad för hur det verkade som en livstid. De gav mig en broschyr och sa till mig att den skulle svara på alla frågor jag kan ha, och om jag behövde prata med någon kunde jag ringa numret på baksidan. Jag lämnade byggnaden och körde hem.
Det har nu gått över tio år sedan den dagen, och jag har lärt mig mycket sedan dess, särskilt det första året efter min diagnos. Här är fem saker jag har lärt mig om att leva med HIV.
1. Support är nödvändigt
Jag hade precis fått några livsförändrade nyheter och hade ingen att prata med om nästa steg. Visst, jag hade en broschyr med en massa information, men det var ingen som hade gått igenom den här situationen för att stödja mig och hjälpa mig att navigera i mitt liv efter denna diagnos.
Denna erfarenhet lärde mig att om jag skulle leva resten av mitt liv med detta virus, jag var tvungen att göra min egen forskning. Det är ju mitt liv. Jag var tvungen att ta reda på information om vård, mediciner, regimer och mer på egen hand.
2. HIV drabbar alla typer av människor
När jag försökte ta reda på så mycket information som möjligt såg jag märke till att vem som helst kunde drabbas av detta virus. Du kan vara en kaukasisk kvinna med en man och två barn, bo i ett hus med ett vitt staketstaket och fortfarande drabbas av hiv. Du kan vara en afroamerikansk heteroseksuell manlig högskolestudent som är intim med bara en eller två flickor och fortfarande får HIV.
Under det första året var jag verkligen tvungen att ändra min syn på vad jag tänkte och hur detta virus dyker upp i andras liv och mitt eget.
3. Utseende bedrar
När jag fick reda på min diagnos åkte jag till min hemstad många gånger under det första året. Jag var fortfarande för rädd för att berätta för min familj att jag hade HIV, men de märkte ingenting.
De interagerade med mig på samma sätt, och de såg inga tecken på att något var fel. Jag såg inte annorlunda ut och jag var säker på att de aldrig skulle ta reda på bara genom att se ensam.
Jag gjorde allt jag kunde för att hålla dem i mörkret om min diagnos. Men oavsett hur jag såg ut på utsidan dör jag inifrån av rädslan. Jag trodde att de inte skulle vilja vara runt mig eftersom jag har HIV.
4. Utlämnande gör underverk
Det tog ett tag för mig att avslöja min HIV-status till min familj. De reagerade alla annorlunda, men kärleken från dem alla förblev densamma.
Det handlade inte längre om att jag var en gay man eller viruset som drabbade de "andra" människorna. Det blev personligt och de tillät mig att utbilda dem.
Det jag försökte så hårt att dölja för dem var just det som förde oss närmare varandra. Efter att ha fått nyheten och tagit den tid som behövdes för att bearbeta den insåg de att ingenting annat spelade någon roll. Och lita på mig, jag känner det även när vi är mil från varandra.
5. Att hitta kärlek är fortfarande möjligt
Efter ett par månader försökte jag dejta och avslöja min status. Men jag upplevde att folk bokstavligen sprang ut ur rummet när de fick reda på att jag hade HIV, eller killar som verkade intresserade bara att aldrig höra från dem igen.
Jag tillbringade flera ensamma nätter och grät mig för att sova och tro att ingen någonsin skulle älska mig på grund av min HIV-status. Pojke, hade jag fel.
Livet har ett roligt sätt att visa dig hur maktlös du är att stoppa vissa saker. Att hitta kärlek är ett av dessa bra sätt. Min nuvarande partner, Johnny, och jag tillbringade timmar på timmar på att prata i telefon om affärer före möte ansikte mot ansikte.
När jag träffade Johnny visste jag bara. Jag visste att jag var tvungen att avslöja min HIV-status till honom, till och med bara för att se om han skulle reagera som andra hade gjort tidigare. Över sex år efter vårt första möte är han nu min största anhängare och starkaste förespråkare.
Hämtmat
HIV drabbar mer än bara en persons fysiska hälsa. Det påverkar också vårt sociala liv, vår mentala hälsa och till och med våra tankar om framtiden. Medan allas resa med HIV är annorlunda kan våra erfarenheter leda till viktiga lektioner. Förhoppningsvis kan några av de saker som jag lärde hjälpa dig eller någon du känner som lever med HIV.
David L. Massey är en motiverande talare som reser och delar sin berättelse om”Life Beyond the Diagnosis.” Han är en folkhälsoprofessionell i Atlanta, Georgia. David lanserade en nationell talande plattform genom strategiska partnerskap och tror verkligen på kraften i att bygga förhållanden och dela bästa praxis när hanterar hjärtats frågor. Följ honom på Facebook och Instagram eller hans webbplats www.davidandjohnny.org.
