Jag heter David och jag har nog haft rätt där du är. Oavsett om du lever med HIV eller känner någon som är det, vet jag hur det är att avslöja min HIV-status till någon annan. Jag vet också hur det är att någon ska avslöja sin status till mig.
Efter att ha diagnostiserats med HIV stod jag inför flera utmaningar, särskilt när det kom till datering. En person jag träffade kände att han var tvungen att dricka alkohol för att vara intim. Någon annan sa att han var OK med min status, men det visade sig att han levde med HIV och aldrig avslöjade för mig. Chockerande, eller hur?
Så småningom träffade jag min stödjande partner, Johnny, men jag stod inför många hinder på vägen. Om du lever med HIV och hanterar stigma är här mitt råd till dig.
Få upp din HIV-status
Att träffa när du inte har en kronisk sjukdom är tillräckligt utmanande. Det finns så många sätt du kan träffa människor, oavsett om du använder sociala medier, matchmakingwebbplatser eller på gymmet.
Att hitta någon som var villig att träffa mig efter min diagnos var svårt för mig eftersom jag inte visste vem jag skulle lita på med denna känsliga information. För att inte nämna, det var svårt att behöva avslöja min HIV-status alls.
När jag var på datingscenen efter min diagnos handlade jag särskilt om vem jag berättade om min HIV-status. Som folkhälsopersonal var det lite lättare för mig att ta upp ämnet, men jag lyssnade fortfarande på subtila ledtrådar i konversationen.
Efter att ha pratat om mitt yrke, skulle jag säga,”Jag testades nyligen för könssjukdomar, inklusive HIV. När var sista gången du testades?” Och saker som "Jag vet att det inte är en dödsdom som det brukade vara, men tror du att du kan träffa eller ha en relation med någon som lever med HIV?"
Svar på dessa viktiga frågor skulle låta mig få veta om personen var intresserad av att veta mer om ämnet. Dessutom skulle det hjälpa mig att se om de var intresserade av att inleda en relation med mig som kan bli allvarlig.
Uppmuntra dem att undersöka
Jag avslöjade min HIV-status till min nuvarande partner under vårt första möte. När jag berättade för honom och han såg hur kunnig jag var om min egen hälsa, tog han informationen och pratade med sin vårdgivare. Johnny's läkare berättade för honom att vi har gjort stora framsteg i behandlingar för HIV, men han måste fråga sig själv om han är villig att vara vårdare om behovet skulle uppstå.
Jag skulle uppmuntra andra att ha samma typ av förtroende för den person de vill gå in i en meningsfull långsiktig relation med. Uppmuntra dem att göra en del forskning på egen hand och söka information från ansedda källor.
Naturligtvis vill vi anta det bästa för framtiden. Men din partner måste vara beredd att vara där för dig om saker och ting bör ta oväntade vändningar på grund av komplikationer eller biverkningar av nya mediciner. Andra gånger kanske du bara behöver deras känslomässiga stöd.
Johnny's reaktion var mycket annorlunda från min systers reaktion, som bestod av hennes hyperventilering via telefon när jag berättade för henne. Medan vi skrattar om det nu - nästan 10 år senare - var hennes reaktion förankrad i rädsla och felinformation.
Den dagen jag äntligen träffade honom
Min partner Johnny har stött sedan den dagen vi träffades, men jag kan inte lämna dig med det. Vi tillbringade timmar med att dela information om våra liv och våra personliga mål för framtiden. Att prata med honom personligen den dagen jag äntligen träffade honom var enkelt, men jag hade fortfarande reservationer om att avslöja.
När jag fick nerven för att dela min diagnos med Johnny var jag livrädd. Jag tänkte: "Vem kan skylla på mig?" Den ena personen som jag kände att jag växte nära till och kunde prata med om allt kunde mycket väl sluta prata med mig efter att jag avslöjade.
Men exakt motsatsen hände. Han tackade mig för att avslöja och frågade mig omedelbart hur jag kände mig. Jag kunde se på hans ansikte att han var bekymrad över mitt välbefinnande. Samtidigt var min enda tanke: "Jag tycker du är jättebra och jag hoppas att du håller dig fast!"
Hämtmat
Dating är komplicerat, särskilt när du lever med HIV. Men du kan komma igenom det, precis som jag och så många andra före mig. Vänd dig med din rädsla, ställ de hårda frågorna och lyssna efter de svar du behöver för att känna dig bekväm att gå framåt med någon. Kom ihåg att du kanske är den enda utbildning som den andra personen har om HIV och vad det betyder att leva med viruset.
David L. Massey är en motiverande talare som reser och delar sin berättelse om”Life Beyond the Diagnosis.” Han är en folkhälsoprofessionell i Atlanta, Georgia. David lanserade en nationell talande plattform genom strategiska partnerskap och tror verkligen på kraften i att bygga förhållanden och dela bästa praxis när hanterar hjärtats frågor. Följ honom på Facebook och Instagram eller hans webbplats www.davidandjohnny.org.
