Erik Erikson var 20-talets psykolog. Han analyserade och delade den mänskliga erfarenheten i åtta utvecklingsstadier. Varje etapp har en unik konflikt och ett unikt resultat.
Ett sådant stadium - intimitet kontra isolering - påpekar den kamp som unga vuxna har när de försöker utveckla intima, kärleksfulla relationer. Detta är det sjätte utvecklingssteget, enligt Erikson.
När människor passerar dessa steg trodde Erikson att de fick färdigheter som skulle hjälpa dem att lyckas i framtida stadier. Men om de hade problem med att uppnå dessa färdigheter, kan de kämpa.
I intimitets- och isoleringsstadiet innebär framgång enligt Erikson att ha friska och uppfyllande relationer. Misslyckande innebär att man upplever ensamhet eller isolering.
Vad det betyder
Medan ordet intimitet kan väcka tankar om en sexuell relation, är det inte så Erikson beskrev det.
Enligt honom är intimitet ett kärleksfullt förhållande av något slag. Det kräver att du delar dig själv med andra. Det kan hjälpa dig att utveckla djupa personliga kontakter.
Ja, i vissa fall kan det vara en romantisk relation. Erickson trodde att detta utvecklingsstadium händer mellan åldrarna 19 och 40 - vilket är just när de flesta individer kanske letar efter en livslång romantisk partner.
Men han trodde inte att romantik var den enda strävan att bygga intimitet. Istället är det en tid då människor kan utveckla hållbara och uppfylla relationer med människor som inte är familj.
De som var dina "bästa vänner" i gymnasiet kan bli vårdade delar av din intima cirkel. De kan också falla ut och bli bekanta. Detta är en tid under vilken dessa distinktioner ofta görs.
Isolering å andra sidan är en persons försök att undvika intimitet. Det kan bero på att du är rädd för engagemang eller tvekar att öppna dig själv på ett intimt sätt för någon.
Isolering kan hindra dig från att utveckla hälsosamma relationer. Det kan också vara resultatet av förhållanden som föll isär och kan vara en självförstörande cykel.
Om du skadades i ett intimt förhållande, kan du vara rädd för intimitet i framtiden. Det kan leda till att du undviker att öppna dig för andra. I sin tur kan det orsaka ensamhet - även eventuell social isolering och depression.
Vad leder till intimitet eller isolering?
Intimitet är ett val att öppna dig för andra och dela vem du är och dina erfarenheter så att du kan skapa varaktiga, starka kontakter. När du lägger dig själv där ute och får tillbaka det förtroendet utvecklar du intimitet.
Om dessa ansträngningar avvisas eller om du avvisas på något sätt kan du dra tillbaka. Rädsla för att bli avskedad, orolig eller skadad kan leda till att du skiljer dig från andra.
I slutändan kan detta leda till låg självkänsla, vilket kan göra att du ännu mindre benäker att utveckla relationer eller nya vänskap.
Hur går du från isolering till intimitet?
Erikson trodde att för att fortsätta utvecklas som en frisk individ måste människor lyckas slutföra varje utvecklingsstadium. Annars kommer de att fastna och kanske inte kan slutföra framtida steg.
För denna utvecklingsfas betyder det att du måste lära dig att utveckla och upprätthålla hälsosamma relationer. Annars kan de återstående två utvecklingsfaserna äventyras.
Isolering är ofta resultatet av rädsla för avslag eller avskedande. Om du är rädd för att du blir avvisad eller skjuts bort från en vän eller en potentiell romantisk partner kan du undvika interaktioner helt.
Detta kan till slut leda till att du undviker alla framtida försök att bilda relationer.
Att gå från isolering till intimitet kräver att du motstår tendensen att undvika andra och kjolar på svåra relationsfrågor. Det uppmanar dig att vara öppen och ärlig mot dig själv och andra. Det är ofta svårt för människor som är benägna att isolera sig.
En terapeut kan vara till hjälp vid denna punkt. De kan hjälpa dig att förstå beteenden som kan förhindra intimitet och hjälpa dig att utveckla strategier för att gå från isolering till intima, uppfyllande relationer.
Vad händer om du inte lyckas hantera detta utvecklingsstadium?
Erikson trodde att inte uppfylla något utvecklingsstadium skulle ge problem i framtiden. Om du inte kunde utveckla en stark känsla av självidentitet (steg fem), kan du ha svårt att utveckla friska relationer.
Problem i detta utvecklingsstadium kan förhindra dig från att vårda individer eller projekt som "kommer att sätta ditt märke" på kommande generationer.
Dessutom kan långvarig isolering vara skadligt för mer än din mentala hälsa. Forskning visar att ensamhet och social isolering kan orsaka hjärt-kärlsjukdomar.
Vissa människor kan ha en relation trots att de inte bygger starka, intima band. Men det kanske inte lyckas i det långa loppet.
En studie fann att kvinnor som inte kunde utveckla starka intimitetsförmågor mer sannolikt skulle skiljas från mittliv.
Poängen
Friska, framgångsrika relationer är resultatet av många utvecklingselement - inklusive att ha en känsla av identitet.
Att bygga dessa relationer beror också på att veta hur man ska kommunicera öppet och ärligt. Oavsett om du tillskriver din utveckling till Eriksons filosofi eller inte, är hälsosamma relationer fördelaktiga av många skäl.
Om du kämpar för att bilda eller upprätthålla relationer kan en terapeut kunna hjälpa dig.
En utbildad expert på mental hälsa kan hjälpa dig att arbeta genom en tendens att isolera dig själv. De kan också hjälpa dig att förbereda dig med rätt verktyg för att skapa goda och långvariga relationer.
