Geofagi, praxis att äta smuts, har funnits över hela världen genom historien. Människor som har pica, en ätstörning där de längtar efter och äter icke-livsmedel, konsumerar ofta smuts.
Vissa människor som är anemiska äter också smuts, liksom vissa gravida kvinnor över hela världen. I själva verket vill många gravida kvinnor ofta smuts, kanske på grund av det potentiella skyddet som smuts kan ge mot vissa gifter och parasiter, enligt forskning.
Även om många människor kopplar geofagi till ett antal hälsofördelar, är det också förknippat med en rad hälsoproblem. Att äta smuts, särskilt under en lång tid, kan öka risken för ett antal problem, inklusive:
- parasiter
- tungmetallförgiftning
- hyperkalemi
- gastrointestinala problem
Här förklarar vi geofagi i detalj, täcker de möjliga skälen bakom det och erbjuder tips om hur man slutar äta smuts.
Varför
Begär efter smuts kan utvecklas av olika skäl.
Pica
Om du har pica, en ätstörning där du längtar efter en mängd olika icke-livsmedelsföremål, kan du ha lust att äta smuts. Andra vanliga pica-begär inkluderar:
- småsten
- lera
- aska
- trasa
- papper
- krita
- hår
Pagophagia, ihållande is äta eller sug efter is, kan också vara ett tecken på pica. Pica diagnostiseras vanligtvis inte hos barn, eftersom många barn äter smuts när de är unga och slutar på egen hand.
Pica kan förekomma tillsammans med tillstånd som trikotillomani eller schizofreni, men det innebär inte alltid en separat diagnos för mental hälsa.
Även om pica inte är helt förstått, tyder forskning på att den kan utvecklas som ett svar på näringsbrister.
I vissa fall kan pica-begär försvinna när du konsumerar tillräckligt med järn eller andra saknade näringsämnen. Om det inte hjälper att få nödvändiga näringsämnen, kan terapi hjälpa till att ta itu med pica och eventuella underliggande problem.
geofagi
Att äta smuts som en del av en kulturell praxis, eller eftersom andra människor i din familj eller samhälle också äter smuts, skiljer sig från pica. I det här fallet finns det en tydlig anledning till att äta smuts.
Vissa tror till exempel att äta smuts eller lera kan:
- hjälpa till att förbättra magproblem
- mjukgöra huden eller förändra hudtonen
- erbjuder skyddande fördelar under graviditeten
- förebygga eller behandla sjukdom genom att ta upp toxiner
Historia
Hippokrates var den första som beskrev geofagi. Andra tidiga medicinska texter nämner också praxis att äta jord för att hjälpa magbesvär och menstruationskramp.
Europeiska medicinska texter från 1500- och 1600-talet nämner geofagi som tycktes inträffa med kloros, eller "grön sjukdom", en typ av anemi. Genom historien har geofagi noterats förekomma mer bland gravida kvinnor eller i tider av svält.
Nuvarande presentation
Geofagi förekommer fortfarande över hela världen, även om det oftast sker i tropiska regioner. Det kan vara relaterat till matburen sjukdom, som är vanligt i dessa klimat.
Lera kan hjälpa till att ta upp gifter, så många stöder jordätande som ett sätt att lindra magproblem, till exempel matförgiftning.
Även om geofagi inte kanske börjar som en mentalhälsoproblem, kan det med tiden äta smuts att likna ett missbruk. Vissa rapporterar att de har svårt att stoppa, även efter att de börjat ha hälsoproblem i samband med att äta smuts.
Vissa kanske också spenderar pengar och reser betydande avstånd för att hitta deras föredragna lera eller mark. Att inte hitta eller ha råd med en specifik typ av jord eller lera kan också leda till nöd.
Farorna
Att äta smuts kanske inte alltid orsakar skada, men det kan bidra till ett antal hälsoproblem. Ju mer smuts du äter, desto mer troligt kommer du att uppleva negativa biverkningar och sjukdom.
Anemi
Begär efter smuts kan indikera anemi, men att äta smuts förbättrar inte nödvändigtvis dina symtom. Det är viktigt att prata med en läkare och kontrollera ditt blod så att du kan få rätt kosttillskott.
Viss forskning tyder också på att geofagi kan störa din förmåga att smälta nödvändiga näringsämnen, eftersom lera i magen kan binda till järn, zink och andra näringsämnen. Med andra ord kan äta smuts öka risken för anemi.
Parasiter, bakterier och tungmetaller
Att äta smuts kan utsätta dig för parasiter, bakterier och giftiga tungmetaller. Smuts som innehåller mycket kalium kan leda till högt kalium i blodet, vilket ökar risken för hjärtrytm eller hjärtstopp.
Förstoppning
Förstoppning är en vanlig biverkning av jordförbrukning. En tarmhinder eller perforering är också möjlig, även om dessa biverkningar är något mindre vanliga.
Graviditetskomplikationer
Många gravida kvinnor längtar efter smuts eller lera. Experter har ännu inte upptäckt ett tydligt skäl till att detta händer.
En teori kopplar pica-begär till järnbrister. En annan teori föreslår att dessa begär utvecklas som ett adaptivt svar på hur immunsystemet förändras under graviditeten.
Förändringar i immunsystemets funktion kan öka din risk att drabbas av gifter och matburen sjukdom, till exempel listeria. Men flera djurstudier har föreslagit att lerkonsumtion erbjuder skydd mot en rad toxiner.
Oavsett orsaken till smutsbehag under graviditeten kan äta smuts skapa hälsorisker inte bara för dig utan också för det utvecklande fostret.
Även om smuts du äter är fri från gifter och har bakat eller berett på ett säkert sätt, kan det fortfarande binda i magen till de näringsämnen du får från andra källor, vilket hindrar din kropp från att absorbera dem ordentligt. Detta kan riskera din hälsa.
Finns det fördelar?
Det finns mycket lite forskning som stöder fördelarna med att äta smuts för människor.
- En översyn 2011 av geofagi hos 482 personer och 297 djur fann bevis som tyder på att det främsta skälet till att människor äter smuts är det möjliga skydd som jorden kan erbjuda mot toxiner. Men mer forskning behövs för att stödja denna teori.
- Djur äter ofta smuts eller lera när de har diarré, magbesvär eller äter giftig frukt. Vismutsubsalicylat (Kaopective), ett läkemedel som behandlar diarré, har en mineralmakeup som liknar kaolin, eller den typ av lera som vissa människor äter för samma syfte. Så att äta mark kan potentiellt lindra diarré. Det kan också orsaka förstoppning och andra problem om smuts du äter innehåller bakterier eller parasiter.
- Många gravida kvinnor över hela världen äter smuts för att underlätta morgonsjukdomssymtom, enligt 2003 års forskning. Ett antal kulturer stöder denna praxis som ett folkmedicin, men dessa fördelar är till stor del anekdotiska och har inte bevisats slutgiltigt.
- Vetenskapliga bevis som stöder andra anekdotiska fördelar med att äta smuts, som en blekare hudfarga eller mjukare hud, finns ännu inte.
Experter har noterat många risker i samband med att äta smuts, så i allmänhet kan riskerna för att äta smuts vara mer betydelsefulla än någon potentiell fördel, särskilt om du är gravid.
Om du är orolig för näringsbrist, diarré, morgonsjukdom eller andra hälsoproblem, är det en bra idé att prata med din vårdgivare.
Hur man stannar
Om du vill sluta äta smuts eller om din begär stör dig och orsakar besvär kan dessa tips vara till hjälp:
- Prata med en betrodd vän eller familjemedlem. Om du berättar för någon du litar på dina begär, kan de kunna erbjuda stöd och hjälpa till att distrahera dig om du har svårt att undvika smuts på egen hand.
- Tugga eller äta mat som har samma färg och konsistens. Finmalda kakor, spannmål eller kex kan hjälpa till att lindra dina begär. Tuggummi eller sugande hårt godis kan också hjälpa till med pica-sug.
- Prata med en terapeut. Om du inte är säker på varför du längtar efter smuts kan en terapeut hjälpa dig att hantera begär och utforska beteenden som kan hjälpa dig att undvika att äta smuts.
- Kontakta din vårdgivare. Du kanske vill äta smuts eftersom du inte får rätt näringsämnen. Om du har några näringsbrister kan din läkare hjälpa dig att korrigera dessa obalanser. Om du får tillräckligt med de vitaminer du behöver kan begäret försvinna.
- Använd positiv förstärkning. Ett system med belöningar för att inte äta smuts kan också hjälpa vissa människor att hantera pica-begär. Att bli belönad för att välja ett livsmedel kan hjälpa till att minska din önskan att äta smuts.
När man ska se en läkare
Stigmatiseringen kring att äta smuts kan utgöra en hinder när man söker medicinsk behandling.
Du kanske oroar dig för hur du nämner ämnet till din vårdgivare. Men om du har ätit smuts och har oro för exponering för gifter, parasiter eller tungmetaller, är det bäst att diskutera med en professionell. Utan behandling kan dessa problem bli allvarliga.
Om du har några nya eller som rör hälsosymtom och du har ätit smuts, kanske du vill prata med din läkare. Tecken att leta efter inkluderar:
- smärtsamma eller blodiga tarmrörelser
- förstoppning
- diarre
- oförklarlig illamående och kräkningar
- andnöd
- täthet i bröstet
- trötthet, skakning eller svaghet
- allmän känsla av att känna sig illa
Det är möjligt att få stivkramp från att äta smuts. Tetanus kan vara livshotande, så kontakta en läkare direkt om du upplever:
- krampa i käken
- muskelspänning, stelhet och spasmer, särskilt i magen
- huvudvärk
- feber
- ökad svettning
Begär efter smuts pekar inte nödvändigtvis på en mentalhälsoproblem, men terapi är alltid ett säkert ställe att prata om begär och hur du kan ta itu med dem.
Terapi kan också hjälpa dig att arbeta genom beroendeframkallande beteenden, så om du har svårt att sluta äta smuts eller tänker ofta på att äta smuts kan en terapeut erbjuda stöd och hjälpa dig att lära dig hur man hanterar dessa tankar.
Poängen
Begär efter smuts är inte onormalt, så försök att inte oroa dig om du upplever dem. Människor äter smuts av ett antal skäl, vare sig det är en kulturell praxis, för att lindra magproblem eller ta upp gifter.
Det är viktigt att ta hänsyn till de möjliga riskerna som följer att äta smuts. Andra åtgärder kan hjälpa till att lindra magbesväret utan risk för:
- ökade tarmproblem
- parasiter
- infektion
Om dina begär relaterar till näringsbrister kan din sjukvårdspersonal förskriva kosttillskott för att korrigera dessa obalanser. Om du vill sluta äta smuts kan en vårdgivare eller terapeut erbjuda stöd och vägledning.
