Förra året undervisade jag i en mänsklig sexualitetskurs när en av eleverna hänvisade till någon med en sexuell överföring (STI) som”otäck”. Jag frågade henne vad hon menade, och hon vaklade innan hon sa:”Jag vet inte. Jag antar att det bara var så som de fick det att se ut i min hälsoklass.”
Min elev är inte säker. Det finns faktiskt en lång historia bakom idén att STI: er är olämpliga eller smutsiga.
Till exempel varnade annonskampanjer på 1940-talet soldater att undvika lösa kvinnor som kan se "rena" medan de i hemlighet "laddas med venerisk sjukdom."
Sedan uppkomsten av aids-krisen på 1980-talet, blev homosexuella män, sexarbetare, narkotikamisbrukare och haitierna märkta som "högriskgrupper" och framställdes som att de hade fått infektionen på sig genom ett ansvarsfullt eller svårt beteende.
Idag lär tonåringar runt om i landet om STI i undervisningsklasser som endast avhåller sig. Även om sådana program hade minskat, är de nu tillbaka i full kraft. Vissa har tagits om som "program för att undvika sexuell risk."
Men oavsett namn, kan lektionsplaner innehålla groteske STI-bildspel eller jämföra sexuellt aktiva flickor med slitna strumpor eller koppar fulla av spett - allt för att driva hem meddelandet att det enda godtagbara stället att ha sex är i ett cisgender, heteroseksuellt äktenskap.
Ändå är det inte bara människors uppfattningar om STI som drabbas när vi som standard rädsla och skämma. Det finns också verkliga konsekvenser
Vi vet till exempel att sådana taktiker ökar stigmatisering och att stigma har visat sig avskräcka testning och behandling och gör att det är mindre troligt att öva på säkrare sex.
Som Jenelle Marie Pierce, verkställande direktören för en organisation som heter STD-projektet säger:”Det svåraste med att ha en STI är inte STI själv. För de flesta är STI: er relativt godartade och om de inte är härdbara är de mycket hanterbara.”
"Men missuppfattningarna och stigmatiseringen som är förknippade med STI kan känna sig nästan oöverstigliga, eftersom du känner dig otroligt ensam," fortsätter hon. "Du vet inte hur eller var du ska leta efter empatiska, inkluderande och stärkande resurser."
Dessutom har en beroende av rädsla taktik och fokus på "bara säga nej till sex" meddelandet bara fungerat. Tonåringar har fortfarande sex och de får fortfarande STI.
CDC rapporterar att många STI ökar efter att ha fallit i flera år.
Till viss del beror detta på att unga människor kommer ut ur program som endast är avhållen från abstinens helt i mörkret om hur man kan undvika STI
Om de lär sig något om kondomer i dessa program, är det i allmänhet i termer av deras misslyckanden. Är det inte konstigt att kondomanvändningen - som såg en dramatisk ökning i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet - har sjunkit både hos tonåringar och vuxna?
Men så lite som kondomer täcks i undervisningsplaner som endast är avhållenhet, tonåringar i dessa klassrum lär sig verkligen inte om andra barriärer som dammar, eller om strategier som att testas för STI, effekterna av metoder för att minska skador eller om HIV-förebyggande mediciner prep.
Den allmänna bristen på kunskap om infektioner är något jag också har stött på i praktiken på en sexundervisningsapp som heter okayso, där jag frivilligt svarar på användarnas anonyma frågor.
Jag har sett vissa människor där oroa sig onödigt om att få en infektion från en toalettstol, medan andra försöker desperat att övertyga sig själva om att det som verkar vara ett tydligt tecken på en STI (som smärta med sex, könsskador eller utflöde) faktiskt är relaterad till en allergi.
Elise Schuster, okaysos medgrundare, tror att de vet vad en av de bidragande faktorerna till detta fenomen är:
Många människor känner att om de har en STI kommer det att förstöra allt: deras sexliv kommer att vara över, ingen kommer att vilja träffa dem, de kommer att tynga på denna hemska sak för alltid
Sådana övertygelser kan innebära att en person antingen lever i ett förnekande om sin status, undviker att bli testad eller korsar fingrarna och riskerar att passera en STI snarare än att ha en ärlig konversation med en partner.
Visst är de ärliga konversationerna svåra - men de är också en avgörande del av det förebyggande pusslet. Tyvärr är det ett pussel som vi inte förbereder ungdomar för.
Det är helt kritiskt att vi skjuter tillbaka mot impulsen att behandla STI på annat sätt än vi skulle göra en sjukdom som inte är förknippad med sex. Det är inte sant sagt - och det fungerar helt enkelt inte.
Vuxna kan anta att det är det mest lämpliga och effektiva sättet att skydda ungdomar för att skrämma taktik eller tystnad.
Men vad dessa ungdomar berättar för oss - och vad stigningen i STI-räntor visar oss - är att sådana strategier är helt ineffektiva.
Ellen Friedrichs är en hälsopedagog, författare och förälder. Hon är författare till boken, Good Sexual Citizenship: How to Create a (Sexually) Safer World. Hennes författningar har också dykt upp i Washington Post, HuffPost och Rewire News. Hitta henne på sociala medier @ellenkatef.
