När min fru var gravid tog vi en förlossningskurs på NYU. Kvinnan som gav kursen var en mässig gammal sjuksköterska som såg ut som om hon hade för mycket parfym (jag kom aldrig tillräckligt nära för att bekräfta). Hon verkade mindre som en sjuksköterska och mer som en nålande svärmor i en skit sitcom.
Hon föreläste lite om amning på en gång. Jag kommer inte ihåg vad hon sa om det eftersom jag inte lyssnade. Amning hade ingenting med mig att göra.
Men sedan talade hon till de icke-gravida människorna i klassen och informerade oss om att den fruktade nattmatningen inte var möjligheter för oss, stödfolket, att komma i sömn. Detta sades skällande, som om hon hade fångat oss sova genom sin klass och trodde att vi skulle sova bort våra föräldrars skull en chans.
Nej, vårt jobb var att”sitta upp” med våra partners. Det är allt hon sa. "Du sitter med dem." Ingen av oss räckte dock fram för att fråga vad vi förväntades göra när vi satt upp med dem.
Det var inte så vettigt för mig. Varför skulle jag sitta med henne? Varför skulle jag?
Jag köpte detta förslag till några av mina pappa vänner: "När ditt barn var nytt och din fru ammade, satt du upp med henne?"
Det allmänna svaret var nej. De specifika svaren var mer som, Helvete nej. Varför skulle jag göra det? Vilket syfte skulle det tjäna? Sitter du bara där medan hon matar barnet? För vad? En av er måste vara vilad.”
En av vännerna som jag talade med om detta är en kvinna vars fru nyligen hade fött sitt första barn. Jag förväntade mig att hennes åsikter skulle anpassas till den skingra sjuksköterskans. Men hon var faktiskt den hårdaste motsatsen.
"Det är skitsnack!" sa hon när vi åkte till butiken för att få min fru läskvatten. "Det är din tid att sova!" När vi kom tillbaka till vår lägenhet sa hon till min fru: "Låt Brad sova. Få inte honom att stå upp med dig för att amma."
Då kom barnet
Inom två dagar efter att ha fått vår dotter hade min hustrus engorgement blivit olyckligt. Vissa mödrar producerar inte mycket mjölk, men Jen tycktes ha motsatt problem. En ung sjuksköterska kom och instruerade henne att gå in i duschen och försöka”knäcka mjölkkanalerna” i hennes bröst med fingrarna. Vi visste då inte att detta inte bara var vansinnigt smärtsamt utan fel råd.
En amningskonsult besökte äntligen min fru rum och visade henne tekniker för att hjälpa henne att uttrycka mjölken. Fortfarande var min fru rädd. När det blev överväldigande för henne, under det värsta av det, öppnade jag upp min feta mun och frågade konsulten, "Och vad ska jag göra?"
Min fru och amningskonsulten tittade på mig.
”Medan hon ammar, menar jag. Gillar jag, sitter jag med henne, eller … gör jag, liksom …”
"Ja, du … du hjälper henne med vad hon behöver," sa amningskonsulenten. När hon lämnade rummet föreslog min fru kanske jag skulle lämna lite också.
Sittande ensam i ett besökareområde med tid för att reflektera över mitt misstag, märkte jag en affisch på väggen som sa med stora bokstäver, STÖDER DU BORSTFÖRING?
Hur det verkligen ser ut
Då visste jag inte att även om 4 av 5 nya mödrar börjar amma, är mindre än 25 procent av spädbarn uteslutande ammade efter 6 månader.
Jag är säker på att detta beror på många faktorer, varav en måste vara att det är jävligt svårt. Klibbning, mastit, engorgement, försörjningsproblem, smärta i bröstvårtan, bröstsmärta, all smärta. Jag är förvånad över att inte sluta innan de lämnar sjukhuset.
Men jag tänkte inte på det. Jag tänkte,”Naturligtvis stöder jag amning. Jag är inte en av de här killarna som inte vill att deras fruar ammar offentligt, som känner sig grova av det hela och vill ha noll engagemang. Därför är jag en av de goda. JAG STÖDER BORSTFODNING.”
Men jag visade inte stöd. Vi stannade på sjukhuset 3 nätter efter födseln, standard vistelse för nya mödrar som har haft kejsarsnitt. "En förälder borde vilas" mantra spelade i mitt sinne och jag fortsatte att prioritera min egen vila.
Jag skulle lämna min fru på sjukhuset under dagen och åka hem för att tuppla i perfekt, bebisfri tystnad och återvände 6 till 8 timmar senare. Min fru föräldrar är där, vänner besöker, hon kommer att ha det bra, tänkte jag. Låta. Brad. Sova.
På vår värsta natt, när barnet skrikade oändligt och inte kunde tröstas, var jag inte oerhört besvärad och lyckades somna på den rullbara sängen och lämnade min desperata, allvarligt sårade fru att gå i hallarna med vårt barn och hantera det.
Jen, antagligen för trött för att helt enkelt skilja mig, låt mig komma hem med henne och barnet och försöka lösa mig själv. Det är svårt att komma ihåg dessa klockan tre på morgonen väl, men jag var medveten om att jag behövde gå utöver när jag visade mitt stöd för amning. Fortfarande kom jag kort.
Kanske en natt skulle jag få barnet för henne, lägga henne i armarna och sedan räkna med att bli ostörd av Jen eller barnet resten av natten. Kanske nästa kväll skulle jag registrera Jens besvikelse nog för att få henne lite mellanmål medan hon matade.
Långsamt, men en rutin stelnade, en började jag njuta av. Jag blev ganska bra vid klockan tre på morgonen och kunde hoppa upp, få baby Olive, byta henne, presentera Jen med en ren baby och sedan få ett mellanmål. Som min belöning sa Jen att jag skulle lägga mig. Jag skulle inte sova, bara titta på min telefon och vänta.
20 minuter senare viskade hon mitt namn för att informera mig om att barnet var redo att läggas ner och jag skulle hämta henne från min hustrus armar. Enligt vår barnläkares förslag skulle jag hålla min dotter upprätt efter matningar, kramade mot min axel när hon drog tillbaka till sömn. Vilket, även klockan 3, kändes riktigt trevligt!
Varje par är olika, men du kan hitta en rutin som fungerar som inkluderar alla tillgängliga föräldrar - inte bara mamman som ammar. Och förhoppningsvis gräver du inte dig själv vilken typ av hål jag gjorde för mig tidigt. Jag fick så mycket råd från alla typer av pappor, och det mesta var antingen uppenbart, vagt eller dåligt.
Sedan spikade min vän Taylor åt mig: "Håll mamma lycklig."
Så enkelt! När jag bara började försöka göra min fru lycklig blev föräldraskapet mycket lättare. Amning är inte min verksamhet att driva. Jag driver ett separat företag och de enda två kunderna är min fru och barn, och jag vill hålla dem nöjda.
Att vara mer involverad känns bra och stärkande. Håll mamma lycklig. Åtminstone är det ett mycket bättre mantra än "Låt Brad sova."
Brad Austin är en författare och komiker som har publicerats i New York Times, Vulture och på andra håll. Han flyttade nyligen från NYC till Melbourne, Australien, med sin fru och dotter, en upplevelse som han ofta bloggar om på sin webbplats, bradaustincomedy.com.
