Jag stod i en kasselinje i ett nästan tomt mål med mitt två veckor gamla barn när damen bakom mig märkte honom. Hon log mot honom och tittade sedan upp på mig, hennes uttryck härdade:”Han är en ny. Är han inte lite ung för att vara ute offentligt?”
Flustrade, jag ryckte på mig och vände tillbaka för att packa upp min vagn full med blöjor, våtservetter och andra bebisvaror jag skulle komma in för att köpa. Jag var mycket försiktig med att undvika ögonkontakt med henne igen.
Det var först senare, när jag berättade historien till min make, att jag tänkte på ett gäng svar jag önskar att jag hade gett henne. Jag var orolig för att jag skulle låta henne vinna genom att vända mig bort från henne.
Men sanningen var, jag var inte van vid att vara mamma än. Jag var fortfarande djupt osäker i denna nya identitet. Jag oroade mig varje dag för om jag fattade rätt beslut för mitt barn.
Löpande ärenden var redan fyllda av ångest eftersom jag var tvungen att tid det precis mellan mitt varannan timmars sjuksköterska. Så när denna främling dömde mig, var allt jag kunde göra i det ögonblicket reträtt.
Och hon var långt ifrån den enda personen som ifrågasatte eller bedömde mig som ny förälder. Till och med min OB-GYN, vid min 6-veckors postpartum-kontroll, kände mig ganska bekväm att säga att jag inte skulle lämna huset i baggy kläder eller utan smink eftersom det fick mig att se ut som en "trött mamma" och "ingen vill vara i närheten en trött mamma.”
"Jag kanske skulle säga att vi behöver ytterligare en uppföljning bara så att jag kan se till att du klär dig bättre vid nästa möte," skämtade hon.
Kanske hade hon tänkt den här kommentaren som ett lekfullt sätt att ge mig tillåtelse att ta lite "mig tid", men det bekräftade bara min egen osäkerhet om mitt utseende efter barnet.
Naturligtvis är jag långt ifrån den enda föräldern som någonsin har fått oönskade kommentarer och kritik
När jag pratade med andra föräldrar är det uppenbart att människor, oavsett anledning, känner sig helt bekväma att säga alla slags saker till föräldrar som de aldrig skulle säga normalt.
När en mamma, Alison, var på väg ut ur sin bil med sina fyra barn - varav två var babyer med bara 17 månaders mellanrum - kände en kvinna ganska bekväm och frågade henne, "Var alla planerade?"
Bloggaren Karissa Whitman berättade om hur en främling under sin första resa utanför huset med sin 3-veckor gamla för att ta ägg i mataffären tyckte att det var OK att kommentera hennes utseende genom att säga: Ha, ha en tuff dag, va ?”
En annan mamma, Vered DeLeeuw, berättade för mig att eftersom hennes äldsta barn hade hemangiom (en godartad tillväxt av blodkärl som vanligtvis bleknar på egen hand) började hon sätta sin dotter i hattar för att täcka det för att undvika att flera främlingar gör oförskämda kommentarer om det eller berätta för henne att "få det utcheckat."
En dag, medan hon shoppade, kom en kvinna bort till sitt barn, förklarade att det var för varmt för barnet att ha hatt inomhus och fortsatte att dra hatten från barnets huvud för henne - och gjorde ett hemskt jobb täcker hennes skräck när hon såg hemangiom.
Tyvärr kan vi inte ändra hur främlingar talar till oss, men det finns saker vi kan göra för att förbereda och skydda oss från de skadliga saker vi hör.
Räkna med att höra något
En del av orsaken till att den kvinnan i Target står mig så mycket, även alla dessa månader senare, är för att hon var den första främlingen som gav sitt oönskade åsikt om min föräldraskap. När tiden har gått har jag kommit att förvänta mig kommentarer och så påverkar det inte mig så mycket.
Välj dina strider
Så mycket som jag kanske önskat att jag svarade på den kvinnan i Target, det var verkligen inte värt det. Jag tänkte inte vinna någonting genom att säga något tillbaka, och jag skulle inte heller ha ändrat henne. Dessutom kan det att göra en scen bara ha gjort mig värre.
Det är inte att säga att det inte finns tillfällen när ett svar förtjänas. Om personen som får dig att känna dig illa med dig själv eller din föräldraskap är någon du måste se varje dag - till exempel en svärmor eller familjemedlem - så är det kanske dags att svara eller lägga några gränser. Men den främlingen i butiken? Chansen är stor att du inte kommer att se dem igen.
Hitta ditt eget supportsystem
Du behöver inte gå igenom det här ensam. Vissa föräldrar har tyckt att det är bra att gå med i föräldergrupper där de kan dela sina berättelser med andra som vet vad de går igenom. Andra ringer bara upp sina vänner varje gång de känner sig överväldigade eller skadade av någons kritik.
För mig var det som hjälpte att ta reda på vars åsikt jag brydde mig om och vars jag inte gjorde det. Sedan, om någon sa något som fick mig att tvivla på mig själv, skulle jag checka in med dem som jag visste att jag kunde lita på.
Kom ihåg att du känner ditt barn bäst
Ja, du kanske är ny i hela denna föräldrarsak. Men det är troligt att du har läst några artiklar eller böcker om föräldraskap, och du har haft många samtal med din läkare, ditt barns barnläkare och betrodda vänner och familj om att fostra ett barn. Du vet mer än du tror att du gör - så lita på den kunskapen.
Till exempel delade flera föräldrar historier med mig om människor som närmade sig dem för att kritisera hur få eller många lager deras barn hade på sig utanför eller tut-barnets brist på skor eller strumpor utan att tänka på varför barnet kanske klädes på det sättet.
Kanske är ditt barns kappa tillfälligt avstängd när du tar dem ut ur bilen eftersom det är osäkert för ett spädbarn att rida i en bilstol medan han bär en puffig kappa. Eller kanske ditt barn helt enkelt tappade strumpan. Jag vet att min son älskar att dra av sig strumpor och skor varje chans han får, och vi tappar ett gäng när vi är ute och går.
Oavsett anledning, kom bara ihåg - du känner ditt barn och du vet vad du gör. Låt inte någon annan få dig att känna dig dålig eftersom de gör ett snabbt omdöme om dig och din förmåga att uppfostra ditt barn.
Simone M. Scully är ny mamma och journalist som skriver om hälsa, vetenskap och föräldraskap. Hitta henne på simonescully.com eller på Facebook och Twitter.
