När COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya coronavirus, först fick nyheterna, verkade det som en sjukdom som endast riktade till sjuka och äldre vuxna. Många av mina kamrater kände sig oövervinnliga eftersom de var unga och friska.
Jag kanske ser ut som bilden av hälsan vid 25 år gammal, men jag har tagit immunsuppressiva medel i flera år för att behandla min Crohns sjukdom.
Plötsligt var jag i en grupp som hade en högre risk för komplikationer från det nya viruset som vissa människor tog på allvar, och andra inte. Som en fjärdeårig medicinsk student som skulle börja rotera på ett akutmottagande var jag lite orolig. Men jag föreställde mig aldrig att jag faktiskt skulle få diagnosen COVID-19.
Detta var allt bra innan den rikstäckande självkarantänen trädde i kraft. Folk skulle fortfarande jobba. Barer och restauranger var fortfarande öppna. Det var ingen brist på toalettpapper.
Borde jag stanna eller borde jag gå?
För nästan ett år sedan planerade mina kusiner en resa i början av mars till Costa Rica för att fira vår kusins kommande bröllop. När resan äntligen rullade, trodde vi att det fanns en liten spridning i gemenskapen och COVID-19 var huvudsakligen en sjukdom hos resenärer och ett hav bort, så vi avbröt inte.
En grupp av 17 av oss tillbringade en underbar lång helg att lära sig att surfa, rida ATV upp till ett vattenfall och göra yoga på stranden. Lite visste vi, de flesta av oss skulle snart ha COVID-19.
På vår planresa hem fick vi veta att en av våra kusiner hade direktkontakt med en vän som testade positivt för COVID-19. På grund av vår potentiella exponering och internationella resor beslutade vi alla att självkvarantan i våra hem när vi landade. Min syster, Michelle, och jag stannade i vårt barndomshem istället för att återvända till våra lägenheter.
Min erfarenhet av COVID-19
Två dagar efter vår självkvarantin kom Michelle ner med feber med låg kvalitet, frossa, värk i kroppen, trötthet, huvudvärk och ögonsmärta. Hon sa att hennes hud kändes som känslig som om varje beröring skickade chocker eller stickningar i hela kroppen. Detta varade i två dagar innan hon blev överbelastad och förlorade sin luktkänsla.
Följande dag utvecklade jag en låggradig feber, frossa, värk i kroppen, trötthet och dåligt ont i halsen. Jag slutade med sår i halsen som blödde och en kraftig huvudvärk, trots att jag nästan aldrig fick huvudvärk. Jag tappade min aptit och blev snart extremt överbelastad till den punkten att ingen diskbänk utan disk disk eller neti gav någon lättnad.
Dessa symtom var besvärande, men mycket milda jämfört med vad vi nu hör om kritiskt sjuka patienter på ventilatorer. Trots att min energi var dålig kunde jag fortfarande komma ut en kort promenad de flesta dagar och spela spel med min familj.
Två dagar in i sjukdomen förlorade jag helt min smak och lukt, vilket fick mig att tro att jag hade en sinusinfektion. Förlusten av känsla var så allvarlig att jag inte ens kunde upptäcka skarp lukt som vinäger eller gnugga alkohol. Det enda jag kunde smaka på var salt.
Nästa dag var det hela nyheten att smak- och luktförlust var vanliga symtom på COVID-19. Det var just det ögonblicket som jag insåg att Michelle och jag kämpade troligen COVID-19, sjukdomen som krävde liv i både unga och gamla.
Testprocessen COVID-19
På grund av vår resehistorik, symtom och mitt immunsuppression kvalificerade Michelle och jag för COVID-19-tester i vårt tillstånd.
Eftersom vi har olika läkare skickades vi till två olika platser för att testa. Min pappa körde mig till sjukhusets parkeringsgarage där en modig sjuksköterska kom fram till mitt bilfönster med en full klänning, N95-mask, ögonskydd, handskar och en Patriots-hatt.
Testet var en djup vattpinne av båda mina näsborrar som fick ögonen att vattna av obehag. Sju minuter efter att vi anlände till testområdet, var vi på väg hem.
Michelle testades på ett annat sjukhus som använde en halspinne. Mindre än 24 timmar senare fick hon ett samtal från sin läkare att hon testade positivt för COVID-19. Vi visste att jag troligen också var positiv och vi var tacksamma för att vi hade självkvarantat från det ögonblick som vi gick ut från planet.
Fem dagar efter att jag testats fick jag ett samtal från min läkare om att jag också var positiv för COVID-19.
Strax efter ringde en sjuksköterska med strikta instruktioner för att isolera oss hemma. Vi fick höra att bo i våra sovrum, även för måltider, och desinficera badrummet helt efter varje användning. Vi fick också instruera att prata med sjuksköterskan dagligen om våra symptom tills vår isoleringsperiod slutade.
Min återhämtningsprocess
En vecka efter min sjukdom utvecklade jag bröstsmärtor och andnöd med ansträngning. Bara att klättra en halv trappa trappade mig helt. Jag kunde inte andas djupt utan att hosta. En del av mig kände oövervinnlig eftersom jag är ung, relativt frisk och på en biolog med mer riktad, snarare än systemisk, immunsuppression.
Ännu en del av mig fruktade andningssymtomen. Varje natt i en och en halv vecka skulle jag spolas och min temperatur skulle stiga. Jag övervakade försiktigt mina symtom i fall min andning försämrades, men de förbättrades bara.
Tre veckor in i sjukdomen rensades slutligen hosta och trängsel, vilket upphetsade mig utan tro. När trängseln försvann började min smak och lukt komma tillbaka.
Michelles sjukdom tog en mildare kurs, där hon upplevde överbelastning och luktförlust under 2 veckor men ingen hosta eller andnöd. Vår känsla av lukt och smak är nu tillbaka till cirka 75 procent av det normala. Jag tappade 12 kilo, men min aptit är tillbaka i full kraft.
Vi är oerhört tacksamma för att Michelle och jag gjorde en fullständig återhämtning, särskilt på grund av osäkerheten kring min risk att ta en biolog. Senare fick vi reda på att de flesta av våra kusiner på resan också blev sjuka av COVID-19, med olika symptom och varaktigheter på sjukdomen. Tack och lov, alla återhämtade sig hemma.
Hur COVID-19 påverkade min Crohns sjukdomsbehandling
Om ett par veckor får jag min nästa infusion direkt enligt schemat. Jag behövde inte stoppa min medicinering och riskera en Crohns bloss, och medicinen verkade inte påverka min COVID-19-kurs.
Mellan Michelle och jag upplevde jag fler symtom och symtomen varade längre, men det kan kanske eller inte vara relaterat till mitt immunsuppression.
Internationella organisationen för studier av inflammatorisk tarmsjukdom (IOIBD) har skapat riktlinjer för medicinering under pandemin. De flesta av riktlinjerna rekommenderar att du fortsätter med din nuvarande behandling och försöker undvika eller avsmalna prednison om möjligt. Som alltid, prata med din läkare om problem.
Vad kommer härnäst?
Silverfodret för mig är förhoppningsvis en viss immunitet mot viruset så att jag kan gå med i krafterna och hjälpa mina kollegor ut i frontlinjen.
De flesta av oss som kontrakt COVID-19 kommer att återhämta sig helt. Den skrämmande delen är att vi inte alltid kan förutsäga vem som blir kritiskt sjuka.
Vi måste lyssna på allt som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och andra världsledare säger. Detta är ett mycket allvarligt virus, och vi bör inte ta situationen lätt.
Samtidigt ska vi inte leva i rädsla. Vi måste fortsätta att fysiskt distansera oss medan vi förblir socialt nära, tvätta händerna väl, och vi kommer att genomgå detta tillsammans.
Jamie Horrigan är en fjärde år medicinsk student bara några veckor från att börja sin internmedicin bosättning. Hon är en passionerad Crohns sjukdomsförespråkare och tror verkligen på kraften i näring och livsstil. När hon inte tar hand om patienter på sjukhuset kan du hitta henne i köket. För några fantastiska, glutenfria, paleo-, AIP- och SCD-recept, livsstiltips och för att hålla jämna steg med hennes resa, se till att följa med på hennes blogg, Instagram, Pinterest, Facebook och Twitter.
