Narkolepsi är en typ av kronisk hjärnstörning som påverkar dina sömn-vakna cykler.
Den exakta orsaken till narkolepsi är okänd, men experter tror att flera faktorer kan spela en roll.
Dessa faktorer inkluderar autoimmun sjukdom, kemisk obalans i hjärnan, genetik och i vissa fall hjärnskada.
Läs vidare för att lära dig mer om möjliga orsaker och riskfaktorer för narkolepsi.
Hur påverkar narkolepsi sömncykler?
En typisk sömnatt består av ett mönster av flera snabba ögonrörelser (REM) och icke-REM-cykler. Under en REM-cykel går din kropp i ett tillstånd av förlamning och djup avkoppling.
Det tar vanligtvis upp till 90 minuter av sömn utan REM för att gå in i en REM-cykel - men när du har narkolepsi, cyklar icke-REM och REM-sömn inte som den ska. Du kan gå in i en REM-cykel på så lite som 15 minuter, även på dagen när du inte försöker somna.
Sådana störningar gör din sömn mindre återställande än den borde vara och kan väcka dig ofta hela natten. De kan också leda till problem under dagen, inklusive extrem sömnighet på dagen och andra narkolepsi-symtom.
Även om den exakta orsaken till dessa störningar är okänd, har forskare identifierat flera faktorer som kan bidra.
Autoimmun sjukdom
Vissa bevis tyder på att autoimmun sjukdom kan spela en roll i utvecklingen av narkolepsi.
I ett friskt immunsystem attackerar immunceller angripare som sjukdomsframkallande bakterier och virus. När immunsystemet felaktigt angriper kroppens egna friska celler och vävnader definieras detta som autoimmun sjukdom.
Vid narkolepsi av typ 1 kan celler i immunsystemet attackera vissa hjärnceller som producerar ett hormon som kallas hypocretin. Det spelar en roll för att reglera sömncykler.
Det är möjligt att autoimmun sjukdom också kan spela en roll vid narkolepsi av typ 2. En studie publicerad i tidskriften Neurology fann att personer med narkolepsi av typ 2 var mer benägna än personer utan narkolepsi att ha andra typer av autoimmun sjukdom.
Kemisk obalans
Hypokretin är ett hormon som produceras av din hjärna. Det är också känt som orexin. Det hjälper till att främja vakenhet medan man undertrycker REM-sömn.
Lägre nivåer än hypokretinnivåer än normalt kan orsaka ett symptom som kallas kataplexi hos personer med narkolepsi av typ 1. Kataplexi är den plötsliga, tillfälliga förlusten av muskelton medan du är vaken.
Vissa personer med narkolepsi av typ 2 har också låga nivåer av hypokretin. Men de flesta personer med narkolepsi av typ 2 har normala nivåer av detta hormon.
Bland personer med narkolepsi av typ 2 som har låga nivåer av hypokretin kan vissa så småningom utveckla kataplexi och narkolepsi av typ 1.
Genetik och familjehistoria
Enligt National Organization for Rare Disorders har forskning funnit att personer med narkolepsi har mutationer i T-cellreceptorgenen. Narkolepsi har också kopplats till vissa genetiska varianter i en grupp gener som kallas det humana leukocytantigenkomplexet.
Dessa gener påverkar hur ditt immunsystem fungerar. Fler studier behövs för att lära sig hur de kan bidra till narkolepsi.
Att ha dessa genetiska egenskaper betyder inte att du nödvändigtvis kommer att utveckla narkolepsi, men det sätter dig högre risk för störningen.
Om du har en familjehistoria med narkolepsi ökar det dina chanser att utveckla tillståndet. Men föräldrar med narkolepsi överför bara villkoret till sitt barn i cirka 1 procent av fallen.
Hjärnskada
Sekundär narkolepsi är en mycket sällsynt form av narkolepsi, som är ännu mindre vanligt än typ 1 eller typ 2 narkolepsi.
I stället för att orsakas av en autoimmun sjukdom eller genetik, orsakas sekundär narkolepsi av hjärnskada.
Om du får en huvudskada som skadar en del av din hjärna som kallas hypotalamus, kan du utveckla symtom på sekundär narkolepsi. Hjärntumörer kan också ge upphov till detta tillstånd.
Personer med sekundär narkolepsi tenderar också att uppleva andra neurologiska problem. Dessa kan inkludera depression eller andra humörstörningar, minnesförlust och hypotoni (minskad muskelton).
Vissa infektioner
Några fallrapporter har föreslagit exponering för vissa infektioner kan utlösa början av narkolepsi hos vissa människor. Men det finns inga fasta vetenskapliga bevis på att någon infektion eller behandling orsakar tillståndet.
Avhämtningen
Flera faktorer kan bidra till utvecklingen av narkolepsi, såsom autoimmunsjukdom, kemisk obalans och genetik.
Forskare fortsätter att undersöka de potentiella orsakerna och riskfaktorerna för narkolepsi, inklusive autoimmuna och genetiska komponenter.
Att lära sig mer om de underliggande orsakerna till detta tillstånd kan hjälpa till att bana vägen till effektivare behandlingsstrategier.
