Den 11 mars 2020 förklarade generaldirektören för Världshälsoorganisationen (WHO) den internationella spridningen av ett nytt coronavirus, SARS-CoV-2, en världsomspännande pandemi.
Vissa nyhetsorganisationer och folkhälsoansvariga hade kallat utbrottet för en pandemi veckor tidigare än WHO: s deklaration - så hur vet du när ett utbrott blir en epidemi och en epidemi blir en pandemi?
Även om definitionerna av folkhälsan förändras och utvecklas över tid, är skillnaderna mellan dessa termer i allmänhet en fråga om skala. Kort sagt, en pandemi är en epidemi som har gått globalt.
Vad är en epidemi?
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definierar en epidemi som en oväntad ökning av antalet sjukdomsfall i ett specifikt geografiskt område.
En epidemi är varje ökning i fall bortom baslinjen för det geografiska området.
Epidemier kan uppstå:
- när ett smittämne (som ett virus) plötsligt blir mycket vanligare i ett område där det redan fanns
- när ett utbrott sprider sig över ett område där sjukdomen inte tidigare kändes
- när människor som inte tidigare var mottagliga för ett smittämne plötsligt börjar bli sjuka av det
Smittkoppor, kolera, gul feber, tyfus, mässling och polio är några av de värsta epidemierna i amerikansk historia. I dag betraktas hiv och läkemedelsresistent tuberkulos som epidemier.
Forskare daterar användningen av termen epidemi så långt tillbaka som Homers "Odyssey", där poeten använde termen på ett sätt som liknar det sätt som vi nu använder endemisk.
Den första inspelade förekomsten av ordet epidemi som används för att hänvisa till en utbredd sjukdom är omkring år 430 f. Kr., då Hippokrates inkluderade den i en medicinsk avhandling.
Idag används ordet epidemi i vardagliga konversationer för att hänvisa till nästan allt negativt som har spridit sig över en kultur eller en region. Till exempel har lata, vapenvåld och opioidanvändning alla kallats epidemier i populära medier.
Vad är en pandemi?
2010, under H1N1-pandemin, definierade WHO en pandemi som den globala spridningen av en ny sjukdom.
Vid den tiden beskrev WHO sex faser i utvecklingen av en pandemi:
- Ett virus cirkulerar bland djur som inte är kända för att sprida sjukdomen till människor.
- Viruset upptäcks hos djur som är kända för att ha spridit virussjukdomar till människor.
- Djur-till-människa-kontakt får en människa att utveckla sjukdomen.
- Mänsklig-till-människa-kontakt gör det tydligt att ett samhällsutbrott kan inträffa.
- Mänsklig-till-människa spridning av viruset sker i minst två länder i samma region.
- Utbrott på gemenskapsnivå inträffar i ett tredje land i en annan region. Fas sex innebar att en pandemi inträffade.
Under 2017 släppte CDC ett ramverk för Pandemic Intervals grovt anpassat till WHO: s pandemisteg.
Även om både WHO: s faser och CDC: s ramverk beskriver influensapandemier, är att titta på stadierna användbart för att förstå hur folkhälsoansvariga reagerar på globala hälsohjälpmedel, inklusive det nuvarande COVID-19-utbrottet.
CDC: s Pandemic Intervals Framework innehåller följande steg:
- Utredning: Tjänstemän övervakar fall av ny influensa hos människor eller djur och bedömer risken för att viruset blir en pandemi.
- Erkännande: Eftersom det blir tydligt att viruset skulle kunna sprida sig mycket, fokuserar folkhälsoombud på att behandla patienter och kontrollera sjukdomsspridningen.
- Initiering: Viruset sprider sig lätt och under en längre period.
- Acceleration: I takt med att spridningen ökar använder folkhälsoansvariga gemenskapsinsatser som fysisk distans och skolstängningar.
- Avmattning: Antalet nya fall sjunker konsekvent, och folkhälsoombud kan minska samhällsinsatserna.
- Förberedelse: När den första vågen avtar, övervakar hälsoombudet viral aktivitet och ser efter sekundära vågor.
I februari 2020 sade WHO att den hade för avsikt att sluta använda termen pandemi, och organisationen har också slutat använda sexfasmetoden för att klassificera en pandemi.
Ändå antog generaldirektören i år en ny term, med hänvisning till folkhälsoproblem kring spridningen av det nya koronaviruset globalt.
Vad är skillnaden mellan en epidemi och en pandemi?
En pandemi är en epidemi som har rest internationellt. Med andra ord, en pandemi är helt enkelt en större och mer utbredd epidemi.
Senaste pandemier
Även om ingen sjukdom i den senaste historien har påverkat hela planeten ganska som den nuvarande COVID-19-pandemin, har det funnits andra under detta sekel. Här är några:
2009: H1N1
Mellan 2009 och 2010 uppstod ett nytt influensavirus märkt (H1N1) pdm09. Kallas svininfluensa av många människor och orsakade sjukdomen uppskattningsvis 12 469 dödsfall i USA.
Viruset cirkulerar fortfarande idag under influensasäsong.
2003: SARS
Troligtvis den första pandemin från 2000-talet, svårt akut andningsyndrom (SARS), en typ av coronavirus, spridd över fyra kontinenter innan det innehöll.
Även om det inte har förekommit några nya fall sedan 2004, är SARS fortfarande registrerat som ett smittämne med potential att ha förödande effekter på folkhälsan.
1957: H2N2
Från 1957–58 dödade en sjukdom som ibland kallas”asiatisk influensa” cirka 116 000 människor i USA och 1,1 miljoner världen över.
1968: H3N2
1968 dödade ett influensa A-virus med två gener från fågelinfluensstammar nästan 100 000 amerikaner och 1 miljon människor runt om i världen.
H3N2-viruset fortsätter att mutera och cirkulera under influensasäsonger idag.
1918: H1N1
Influensapandemin som inträffade 1918 var det dödligaste utbrottet under 1900-talet.
Cirka 1/3 av världens befolkning drabbades av viruset, som dödade 50 miljoner människor världen över, inklusive 675 000 bara i USA.
Avhämtningen
Skillnaden mellan en epidemi och en pandemi är inte sjukdomens svårighetsgrad, utan graden till vilken sjukdomen har spridit sig.
När en sjukdom existerar hela tiden i en specifik region eller bland en viss befolkning är den känd som endemisk.
När en sjukdom oväntat sprider sig över en geografisk region är det en epidemi. När en sjukdom sprider sig till flera länder och kontinenter anses den vara en pandemi.
I mars 2020 förklarade WHO COVID-19 till en pandemi.
