Jag vet inte om dig, men mina sociala medieflöden översvämmas av professionella, företagare och frilansare som förespråkar för att hitta mitt syfte och hävdar att de har hittat sitt.
Forskning har visat en koppling mellan en stark känsla av syfte och motståndskraft. Det har också visat sig öka risken för sundt åldrande.
Det låter bra i teorin, men jag tycker ofta att jag reflekterar över vad mitt syfte kan vara och komma med, ja, inte så mycket.
Även om det kan vara fördelaktigt att hitta ditt syfte, pekar ytterligare forskning på nackdelen med all denna sökning, med något som psykologer hänvisar till som "syfte ångest."
Syftets psykologi
Syftet som ett koncept har varit något knepigt för psykologer att utforska. Ordet i sig täcker en sådan expans av mänsklig upplevelse, det är svårt att veta var man ska börja.
I sin bok”The Happiness Hypothesis” säger den positiva psykologen och författaren Jonathan Haidt när vi försöker förstå meningen med livet, vi söker faktiskt svar på två olika frågor:
- Vad är meningen med livet?
- Vad är syftet i livet?
Fördelarna med att följa dessa frågor är stora.
Forskning har konsekvent kopplat syfte till ökade nivåer av emotionellt och mentalt välbefinnande och övergripande livstillfredsställelse. En studie fann till och med att en känsla av syfte i livet ledde till bättre fysisk hälsa, och som ett resultat, längre livslängd.
Problemet med alla dessa fantastiska fördelar är att det börjar sätta press på människor som inte har någon aning om vad deras syfte kan vara, eller hur man hittar det. Folk gillar mig.
Förutom forskningen och alla målmedvetna människor som dyker upp på sociala medier, har jag upptäckt att jag i stället för att må bra med mig själv hamnade djupt orolig.
Vad är syfte ångest?
Även om psykologer har erkänt den nöd som sökandet efter ditt syfte kan orsaka under en längre tid, är termen "syftet med ångest" nyare.
Forskaren Larissa Rainey skriver i sitt papper som undersöker ämnet djupgående att "Syfteangst kan provisoriskt definieras som de negativa känslorna som upplevs i direkt relation till sökandet efter syfte."
Med andra ord, det är den ångest vi känner när vi inte har en känsla av syfte men är alltför medvetna om att det saknas. Rainey fortsätter att skriva att ångest kan användas i två olika stadier:
- Medan du kämpar för att faktiskt avslöja vad ditt syfte kan vara
- När du försöker anta eller "leva" ditt syfte
Syfte ångest kan upplevas på ett spektrum, allt från mild till måttlig till svår. Det kan omfatta en rad negativa känslor inklusive stress, oro, frustration, rädsla och ångest. I sin undersökning av konceptet fann Rainey att hela 91 procent av de undersökta deltagarna rapporterade uppleva syfte ångest någon gång i sitt liv.
5 tecken på att du kan ha en ångest
Som Rainey säger finns det ett spektrum för hur ångest kan uppstå. Så här såg det ut för mig under åren:
Ständigt byta jobb eller företag
Detta var en stor för mig, särskilt i 20-talet. Jag skulle jobba med att söka efter den "perfekta" rollen. I huvudsak såg jag till externa ledtrådar genom mitt jobb eller företag för att visa att jag hade”hittat syfte.”
Känns "inte bra nog" eller som ett misslyckande
Med så många berättelser där ute om att andra har hittat sitt syfte kan det vara svårt att inte känna mig som ett misslyckande när jag inte är på samma väg. Jag har länge varit bunden till uppfattningar som syftet ser ut som en viss jobb. När jag ser gamla vänner från universitetet tjäna professionella vinster och säkerställa de äldre anställningstitlarna, har jag lärt mig att påminna mig själv om att inga två resor är desamma, och hur man hittar syfte är inte alltid hur en annan kommer.
Negativa jämförelser
Något jag tenderar att hänge mig mycket med gör jämförelser. I stället för att reflektera inåt vad syftet betyder för mig, finner jag mig att jämföra med andra och känner mig som om jag kommer till kort.
Jag oroar mig för att jag aldrig hittat mitt enda sanna syfte
Syftet känns ibland som ett enormt ord. Att hitta det kan kännas mer som en kniv i mörkret än en positiv resa. Jag tycker ofta att jag undrar om jag har ett syfte alls.
Oförmåga att erkänna prestationer
Liksom många former av ångest är syftet med ångest centrerat kring upplevelsen av negativa känslor. När jag sitter fast i en negativ tankesling blir det mycket svårt att komma ihåg positiva upplevelser och prestationer.
Så byter du ditt tankesätt
Om strävan efter syfte faktiskt orsakar stress kanske du undrar varför du borde bry dig.
Rainey hävdar att fördelarna med att hitta ett syfte väsentligt överväger upplevelsen av syftet med syftet. När du har erkänt att du har det kan du börja proaktivt växla upp ditt tankesätt och sträva efter ditt syfte på mer positiva sätt:
Syftet kommer från självkunskap
När det gäller att hitta ditt syfte är det viktigt att vända linsen inåt snarare än utåt. Jag tittar så ofta på andra för att informera mig om hur jag kan uppnå mina mål. Det kan vara bra tips där ute, men jag lär mig att äkta syfte måste komma från att känna mig själv.
För några år sedan fick jag äntligen en ledande befattning, något som jag trodde skulle ge mig mer syfte på jobbet. Som det visade sig saknade jag verkligen de dagliga aktiviteterna i min gamla roll där jag tillbringade mer tid på att arbeta som lärare med ungdomar en-till-en och i klassrummet.
Att vara chef uppfyllde mig inte nästan lika mycket som att vara mer praktisk i mitt arbete.
Syfte måste skapas, inte hittas
Utvecklingspsykologen William Damon råder att vi måste sluta se syftet som något vi har medfött, bara väntar på att bli upptäckt.
Istället bör vi se det som ett”mål som vi alltid arbetar för. Det är den framåtriktade pilen som motiverar vårt beteende och fungerar som vår organisations princip."
Syftet växer från våra egna personliga erfarenheter och utmaningar
Forskare och redaktör för Stanford Universitys Hoover Institute, Emily Esfahani Smith, har rest världen och studerat tillhörighet och syfte. Hon säger att syftet ofta låter större än det verkligen kan vara och hemligheten att avslöja det kan vara i våra dagliga upplevelser.
”Syftet låter stort - slutar världens hunger eller eliminerar kärnvapen stort. Men det behöver inte vara det, säger Smith. "Du kan också hitta syfte med att vara en bra förälder för dina barn, skapa en mer glad miljö på ditt kontor eller göra [någons] liv trevligare."
I slutändan kan syftet definieras på ett flertal sätt, och syftet du hittar idag kanske inte är detsamma som det du befinner dig lever några år eller till och med månader från och med nu.
Att förstå hur och varför syfteangst har hjälpt mig att inte bara känna mig mindre orolig över vad jag gör med mitt liv, utan också att veta att de beslut jag fattar om vilket syfte ser ut, känns och låter verkligen är upp till mig.
I våra framgångsorienterade samhällen känns det ofta som om vi har ett strikt schema för när vi ska nå vissa milstolpar.
Det som djupt djupare i forskningen kring syfte har lärt mig är att det inte finns några snabba vinster eller tidsgränser. Ju mer tid vi investerar i att utforska den här delen av oss själva, desto mer troligt är det att vi får rätt.
Jag lär mig sakta att min känsla av syfte i livet verkligen är i mina egna händer.
Elaine är utbildare, författare och psykologutbildning, för närvarande baserad i Hobart, Tasmanien. Hon är passionerad nyfiken på hur vi kan använda våra erfarenheter för att bli mer autentiska versioner av oss själva och besatt av att dela foton av hennes taxvalp. Du kan hitta henne på Twitter.
