"Vi kunde utplånas av en asteroid imorgon, varför ska jag bry mig om att avsluta denna rapport?"
"Vad är meningen med livet om jag bara kommer att dö?"
"Är något av detta ens viktigt?"
Välkommen till en värld av existensiell rädsla, ibland kallad existensiell ångest eller ångest. Det kommer smygande för nästan alla på någon tidpunkt i sina liv.
Medan dessa känslor kan komma upp när som helst, kan vissa saker utlösa dem, till exempel:
- känns som om du har nått en stillastående
- livsövergångar, särskilt oönskade
- traumatiska eller livsförändrande upplevelser
- en storskalig kris (ja, detta inkluderar pandemier)
- ångest eller depression
- en förändring i identitet
- förlusten av en älskad
Existentiella tankar kan känna sig mycket tunga, men det är möjligt att hantera dem innan de drar dig in i en kris. Tunnelsyn kommer på? Dessa tips kan göra dina synpunkter ljusare.
Bli bekvämare med att inte veta
Du kan vanligtvis hantera oönskade känslor (som oro, rädsla eller sorg) genom att acceptera dem som naturliga delar av livet då och då. När det gäller existensiell rädsla kan du dock behöva gå lite djupare.
Det kanske inte kan svara på livets största frågor är inte bra för dig. Men för att komma till rätta med det faktum, kanske du helt enkelt måste acceptera att du inte kan acceptera denna brist på omedelbara svar, förklarar Joseph.
Det här kan tyckas vara lite invecklat, men tänk på förra gången du verkligen ville veta något - kanske resultatet av en tävling som du deltog i eller din chefs tankar om kampanjen du tog upp.
I båda fallen får du så småningom svar. Visst, du kanske måste vänta eller göra lite extra grävning. Men teoretiskt kan du få svar varje dag nu, vilket gör det lite lättare att sitta med osäkerheten.
När det gäller existensiell rädsla har verkligheten emellertid inte mycket att erbjuda för konkreta svar. Detta kan vara ganska svårt att acceptera.
Det kan dock hjälpa dig att lära sig att det inte bara är dig. Det är en del av den "felaktiga designen", så att säga, av det mänskliga sinnet.
"Vi är född i en värld av okända saker, men med sinnen som inte gillar att tolerera det," förklarar Joseph.
Det viktiga att komma ihåg är detta: Existerande rädsla är normalt.
Bekräfta dina värden
Existentiell rädsla innebär ofta att ifrågasätta ditt syfte i livet, särskilt efter att en kris stör dina personliga värden eller självidentitet.
Säg att du nyligen har tappat jobbet. Oavsett vilket jobb det var, gav det en uppsättning aktiviteter, roller och förväntningar som definierade en betydande del av ditt dagliga liv. Oavsett hur kaotiskt liv blev, definierades åtminstone en del av din identitet av ditt yrke.
Eller kanske du är en förälder eller en romantisk partner, och du definierar ditt syfte utifrån din styrka i dessa roller. Men livet är inte konstant, och tyvärr kan dessa delar av din identitet också förändras på ett ögonblick.
Skilsmässa, uppdelning eller förlust genom döden kan alltid utlösa existensiell rädsla. Även tillfälliga förfaller, till exempel konflikt med din partner eller känsla som om du fattade ett dåligt föräldrabeslut, kan leda till liknande självtvivel.
Om du känner att du inte har lyckats uppnå ditt livsändamål kanske du känner dig fullständigt sparsam, vilket kan bli ett annat problem, enligt Joseph.
Det är inte heller bra.
För att rätta dig själv, förbinda dig att utforska dina värderingar. Vad är viktigast för dig?
Potentiella värden kan inkludera:
- gemenskap
- medkänsla
- ärlighet
- optimism
- vänlighet
- respekt
- rikedom
- status
- kunskap
Du kanske inte kan leva ut dessa värden på samma sätt som du gjorde tidigare, men när du har identifierat vilka som är viktigast för dig kan du arbeta med att prioritera dem på nya sätt.
Återanslutning med värden kan stabilisera dig och återintegrera din känsla av syfte framöver.
Prata med nära och kära
När mörka, förvirrande och osäkra tankar dyker upp, försök att öppna upp för personer du litar på.
Att dela känslor av existensiell rädsla kan hjälpa dig att sortera igenom dem och lindra det överväldigande trycket för att hitta ett svar.
Chansen är ganska bra att vem du vänder dig till har övervägt några av dessa samma frågor och kommit med dem på sitt eget sätt. Deras insikt kan hjälpa dig att få perspektiv och öka din känsla av anslutning när du känner dig mest ensam och maktlös.
Om du tror att ditt liv saknar syfte kan du ha svårt att känna igen hur du betyder för andra människor. Dina nära och kära kan hjälpa till här.
Att inse hur du stärker och stöder andra kan bekräfta din känsla av samhälle och vägleda din sökning efter mening.
Förvara en dagbok
Journalisering kan ge mycket insikt om komplexiteten i dina djupaste tankar, även om du bara gör det i några minuter varje dag.
Efter en vecka eller två av att lägga ner känslor, känslor eller frågor som uppstår till dig, kanske du börjar märka subtila mönster.
Vissa saker - att läsa nyheterna före sängen, hoppa över frukost, inte komma utanför - kan stå ut som verkar öka dina känslor av rädsla.
Du kan också använda din dagbok för att reflektera över aspekter av din identitet som redan uppfyller dig och lägga till din känsla av mening.
Med andra ord, öva på att bekräfta och omfamna saker du älskar om dig själv utan att oroa dig för vem eller vad du behöver bli.
Meditera
Minskad ångest (även existensiell ångest) är bland meditationens många fördelar.
Meditation är ett bra sätt att öva sittande med obekväma tankar, eftersom att lära sig att erkänna dessa tankar och sedan släppa dem hjälper till att öka din känsla av kontroll över dem.
Med tiden kan meditation öka den interna lugn och självmedvetenhet, vilket gör det lättare att fokusera på nutiden utan att bli överväldigad av oro över djupare betydelser och andra oändliga möjligheter som du inte kan låsa ner.
Det betyder inte att du bör undvika alla existentiella tankar (mer om det senare). Men att hålla dig anpassad till här och nu hjälper dig att produktivt utforska dessa idéer utan att bli fast i en cykel där du ifrågasätter din riktning i livet.
Ta dig tid för lätthet
Du kanske inte vill skratta när världen verkar dyster eller meningslös. Ditt liv, din verklighet, den värld du lever i: Ingen av dessa är nödvändigtvis permanent.
Oavsett hur noggrant du konstruerar ditt liv och försöker skydda det, kan du förlora allt utan varning.
Den här tanken kan skrämma dig. Det är helt normalt. Om du spenderar mycket tid på att överväga denna möjlighet är det bara naturligt att du börjar känna upprörd eller rädd.
För att distrahera dig från nöd:
- Hitta skäl att skratta eller le.
- Gör saker på ett infall, bara för att du vill (utmana dig själv att inte hitta några andra skäl).
- Försök att vara mer lekfull och känslomässigt kopplad till dina barn, din partner eller vänner.
Att skapa mer glädje i ditt liv kommer inte att få existensiella rädsla att försvinna, men du kanske märker att huvuddelen av dina bekymmer bleknar i bakgrunden och blir mycket mer hanterbar.
Prata med en terapeut
Det är OK att reflektera över djupa frågor från tid till annan. Det kan faktiskt hjälpa dig att leva ett mer meningsfullt liv. Att checka in med dig själv om dina mål, din känsla av syfte och dina värden kan hjälpa dig att se till att du lever ditt bästa liv.
Men om du inte kan distrahera dig själv från överväldigande existentiell nöd utan att helt blockera det, kan det vara dags att kontakta en terapeut för stöd. Du kan också prata med din primärvårdsläkare.
”Ett bra sätt att få problem i livet är att försöka hitta ett specifikt, slutligt svar på dessa frågor. Det kan tyckas vara en bra idé, men när det inte går att svara på dem, slår vi oss av med att tortera oss, säger Joseph.
Om du befinner dig i ett tillstånd av osäker limbo, där oförutsägbara resultat hindrar dig från att fatta beslut, erbjuder terapi en plats att börja undersöka existentiella frågor och utforska sätt att bli mer bekväm med din osäkerhet.
Humanistiska och existentiella terapier, som fokuserar på existensens frågor och utmaningar, är två sätt att överväga.
Poängen
Det kan vara tufft att navigera efter existentiellt skräck. Det är lätt att fastna och undra på svaren på livets stora frågor.
Ibland finns det dock inga bättre svar än de du gör själv - de du hittar genom att leva.
Med andra ord, det bästa sättet att hitta mening i livet kan vara att skapa din egen mening genom att göra saker som ger dig lugn och ökar din känsla av anslutning till världen omkring dig.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intressegrupper inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring mentalhälsoproblem.
