Svullna lymfkörtlar i nacken är ett sätt att veta om du har förkylning. De sväller för att de är upptagna med att bekämpa det invaderande viruset.
Dessa noder - filtreringspunkter och cellförökning - är en del av lymfsystemet, som inkluderar vävnader, organ och kärl spridda i kroppen. Förutom att döda smittämnen, upprätthåller lymfsystemet också vätskebalansen i blodet och absorberar fett från matsmältningskanalen.
Delarna av lymfsystemet har fått sitt namn efter det område i kroppen där de finns. Till exempel kallas noderna i nacken livmoderhalsnoder (efter den cervikala delen av ryggraden) och mandibulära noder (efter minnen, eller käkbenet).
Kärlen transporterar en vätska som kallas lymf. Det liknar blodplasma. Det innehåller sjukdomsbekämpande vita blodkroppar, särskilt lymfocyter, en typ av vita blodkroppar. Det finns tre typer av lymfocyter:
- NK-celler: Kallade "naturliga mördare" -celler och spelar en stor roll för att försvara kroppen mot virus och tumörer.
- T-celler och B-celler: Tillverkade i tymus respektive ben riktar sig dessa vita blodkroppar till specifika patogener eller infekterade celler. Båda skapar antikroppar som "kommer ihåg" patogenen och är beredda att skapa ett försvar mot den om kroppen någonsin möter den igen.
Kärlen och lymfen skapar ett enkelriktat system som interagerar med cirkulationssystemet vid kapillärer, genomträngliga kärl som möjliggör för lymf- och cirkulationssystemet att interagera när lymfen kommer in i blodomloppet. Liknande, men ändå inte identiska, kapillärer finns i lungorna där blod tar emot syre.
Andra viktiga delar av lymfsystemet inkluderar:
- Thymus: Vissa lymfocyter mognar i detta lilla fjärilsformade organ i bröstet.
- Tonsils: Dessa massor av lymfoida vävnader ligger i halsen och tar bort föroreningar som kommer i kontakt med kroppen genom munnen.
- Bilaga: Denna fingerliknande rörs funktion är fäst vid tjocktarmen i nedre del av magen och är allmänt okänd, men vissa teorier tror att det hjälper till att hålla farliga föroreningar från att invadera djup vävnad i organen.
Men både mandlarna och bilagan kan tas bort om de infekteras med bakterier och förstoras. Fortfarande kan kroppen fungera utan något av dessa organ.
Lymfsystemet spelar en viktig roll i cancerdiagnosen genom att cancerens allvar bestäms av huruvida den har spridit sig till lymfkörtlarna eller inte. Patienter som påbörjar behandling innan cancer har spridit sig till lymfkörtlarna har också en större chans att överleva eftersom cancer inte har infekterat detta viktiga system.
