Ryggraden, eller ryggraden, består av totalt 33 ryggkotor, som är uppdelade i fem regioner: cervikala, toracala, ländliga, sacral och coccyx. Vid livmoderhalsområdet klassificeras ryggraden ytterligare i en övre och nedre cervikala region. Atlasen är en av de två övre cervikala ryggkotorna, även känd som C1, som är den övre ryggraden i ryggraden. Det är ryggraden som är i kontakt med det occipitala benet, ett plant ben som ligger på baksidan av huvudet.
Detta första livmoderhalsben benämns från den mytiska grekiska guden som bar världen på sina axlar, eftersom dess funktion är att stödja huvudet. Tillsammans med den andra ryggraden, axeln, är den ansvarig för huvudets stora rörelseområde.
Atlasen ser inte ut som en typisk ryggrad med sin ringliknande struktur och frånvaron av en kropp, som faktiskt är smält till axeln. Andra anatomiska landmärken på atlasen inkluderar den främre bågen och tuberkeln, bakre bågen och tuberkeln, ryggmärg, fasetter och tvärgående processer.
