Den glossopharyngeala nerven är en parvis uppsättning nerver, som är en del av de 24 kranialnervarna. Dessa nerver är arrangerade i tolv par, varav glossopharyngeal är den nionde. Par av kraniella nerver, i ordning, är: lukten, optik, oculomotor, trochlear, trigeminal, abducens, ansikts, vestibulocochlear, glossopharyngeal, vagus, tillbehör och hypoglossal.
Den glossopharyngeala nerven ansluter till hjärnstammen i den övre medulla, färdas genom basen på skallen vid den jugular foramen och slutar i munnen i slemkörtlarna, palatin mandeln och tungans bas. Det delas upp i olika grenar: tonsillar, tympanic, stylopharyngeal, carotis sinus nerv, lingual, kommunikationsgren till vagus nerven och en gren till den bakre tredjedelen av tungan.
Glossofaryngeal nerven har många funktioner, inklusive mottagning av olika former av sensoriska fibrer från delar av tungan, halspulver, tonsillerna, svalg och mellanörat. Den tillhandahåller också parasympatiska fibrer (de som hjälper kroppen med viloprocesser och matsmältningsprocesser) till parotidkörteln (en huvudsaklig salivkörtlar) och motorfibrer till stylopharyngeus-muskeln, som hjälper till att svälja. Den glossopharyngeala nerven, tillsammans med vagusnerven, utgör en del av svalgplexen, som tillför nerver till gommen och delar av halsen (struphuvud och svalg).
