Att överleva cancer är allt annat än lätt. Att göra det en gång kan vara det tuffaste du någonsin gör. För de som har gjort det mer än en gång, vet du från första hand att det aldrig blir lättare. Det beror på att varje cancerdiagnos är unik i sina utmaningar.
Jag vet detta eftersom jag är en åtta gånger canceröverlevande, och jag kämpar återigen cancer för nionde gången. Jag vet att överlevnad av cancer är fantastiskt, men att blomstra med cancer är ännu bättre. Och det är möjligt.
Att lära sig leva medan du känner att du dör är en extraordinär prestation och jag är fast besluten att hjälpa andra att uppnå. Så här lärde jag mig att trivas med cancer.
De tre fruktade orden
När en läkare säger "Du har cancer" verkar världen vända upp och ner. Oroar börjar omedelbart. Du kan komma att bli överväldigad av frågor som:
- Behöver jag kemoterapi?
- Kommer jag att tappa håret?
- Kommer strålning att skada eller bränna?
- Behöver jag operation?
- Kommer jag fortfarande att kunna arbeta under behandlingen?
- Kommer jag att kunna ta hand om mig själv och min familj?
- Kommer jag att dö?
Jag har hört de tre läskiga orden nio olika tider. Och jag erkänner att jag ställde mig själv just dessa frågor. Första gången jag var så rädd, var jag inte säker på att jag kunde köra säkert hem. Jag gick i en fyra dagars panik. Men efter det lärde jag mig att acceptera diagnosen, fast besluten att inte bara överleva utan också trivas med min sjukdom.
Vad betyder överlevande cancer?
Google "överlever" och du kommer troligtvis hitta denna definition: "Fortsätta att leva eller existera, särskilt inför svårigheter."
Genom mina egna cancerstrider och i samtal med de som drabbats av cancer har jag funnit att detta ord betyder många saker för många människor. När jag frågade vad överlevande betyder inom det medicinska samfundet, sa min läkare att överlevande cancer betydde:
- Du lever fortfarande.
- Du går igenom stegen från diagnos till behandling.
- Du har flera alternativ med förväntningarna på positiva resultat.
- Du strävar efter ett botemedel.
- Du förväntas inte dö.
När jag talade med andra cancerkrigare i mina många gånger på sjukhusets väntrum, fann jag att de ofta hade en annan definition av vad det innebar att överleva. För många betydde det helt enkelt:
- vaknar upp varje dag
- att kunna komma ur sängen
- slutföra aktiviteter i det dagliga livet (tvätt och klädsel)
- äta och dricka utan kräkningar
Jag har pratat med hundratals människor som har genomgått behandling under de senaste 40 åren på min resa med olika anfall av cancer. Allvarlighetsgraden och typen av cancer åt sidan har jag funnit att min överlevnad också beror på faktorer bortom själva sjukdomen, inklusive:
- mina behandlingar
- min relation med min läkare
- min relation med resten av det medicinska teamet
- min livskvalitet utanför mina medicinska tillstånd
Många människor har genom åren sagt till mig att överleva helt enkelt inte betyder att dö. Många sa att de aldrig ansåg att det fanns något annat att tänka på.
Det har varit en glädje för mig att diskutera hur de kunde trivas. Det har varit mitt nöje att hjälpa dem att se att de kunde leva ett produktivt liv. Det har varit riktigt fantastiskt att övertyga dem om att de får vara glada och uppleva glädje när de kämpar mot cancer.
Blomstrar medan jag dör från cancer
Det är en oxymoron att leva medan du dör. Men efter åtta framgångsrika cancerstrider är jag här för att lova dig att det är mer möjligt än du vet. Ett kritiskt sätt som jag har blomstrat genom och mellan diagnoser av cancer är genom att förbinda mig till min hälsa och förebyggande av sjukdomar.
Under åren har det att hjälpa mig att identifiera när saker och ting inte stämmer känna min kropp när det känns bra. Istället för att önska den eller ignorera min kropps signaler om hjälp, agerar jag.
Jag är ingen hypokonder, men jag vet när jag ska gå till läkaren för att kontrolleras. Och gång på gång har det visat sig vara min fruktbaraste taktik. 2015, när jag besökte min onkolog för att rapportera allvarliga nya värk och smärta, misstänkte jag att min cancer hade återvänt.
Dessa var inte de vanliga artrit smärtorna. Jag visste att något var fel. Min läkare beställde omedelbart test, vilket bekräftade mina misstankar.
Diagnosen kände dyster: metastaserande bröstcancer, som hade spridit sig till mina ben. Jag började strålning omedelbart följt av kemoterapi. Det gjorde tricket.
Min läkare sa att jag skulle dö före jul. Två år senare lever jag och trivs med cancer igen.
Medan jag fick höra att denna diagnos inte har något botemedel, har jag inte gett upp hopp eller viljan att slåss och leva ett meningsfullt liv. Så jag gick i blomstrande läge!
Jag kommer att fortsätta att trivas
Att ha ett syfte i livet håller mig vid liv och fast besluten att slåss. Det är den större bilden som håller mig fokuserad genom svårigheterna. Jag vet att det är möjligt för alla där ute som kämpar den stora kampen.
Till dig skulle jag säga: Hitta ditt samtal. Håll dig engagerad. Luta dig på ditt stödsystem. Hitta glädje där du kan.
Det här är mina mantraer som hjälper mig att leva ett bra liv varje dag och trivas:
- Jag kommer att fortsätta skriva böcker.
- Jag kommer att fortsätta intervjua intressanta gäster på min radioprogram.
- Jag kommer att fortsätta skriva för min lokala tidning.
- Jag kommer att fortsätta lära mig allt jag kan om alternativ för metastaserande bröstcancer.
- Jag kommer att delta i konferenser och stödgrupper.
- Jag hjälper till att utbilda mina vårdgivare om mina behov.
- Jag kommer att göra vad jag kan för att förespråka för människor med cancer.
- Jag kommer att vägleda dem som kontaktar mig för hjälp.
- Jag kommer att fortsätta hoppas på ett botemedel.
- Jag kommer att fortsätta att be, så att min tro kan bära mig igenom.
- Jag kommer att fortsätta mata min själ.
Och så länge jag kan fortsätta att trivas. Med eller utan cancer.
Anna Renault är en publicerad författare, offentlig talare och värd för radioshow. Hon är också en canceröverlevande, som har haft flera anfall av cancer under de senaste 40 åren. Hon är också en mor och mormor. När hon inte skriver hittar hon ofta läsning eller tillbringar tid med familj och vänner.
