Ungefär varje vecka frågar min mormor om jag träffar eller har en pojkvän, och ungefär varje gång jag ger henne svaret, "Inte ännu, mormor." Som hon svarar:”Skynda dig och hitta en pojke. Du behöver en partner för livet och jag vill ha barnbarn.”
Det är bara en trevlig, grov översättning av vad hon verkligen säger, men efter flera år med att leva med henne, vet jag vad hon egentligen menar.
Jag är inte säker på var idén kom från att en kvinnas syfte i livet är att få och uppfostra barn, men jag köper inte in det.
Visst, det fanns ett litet tidsfönster när jag en gång ville ha barn. Det var ett direkt resultat av min religiösa uppväxt (1 Mosebok 1:28”Var fruktbar och förökas”) och effekterna av ett samhälle och historia där varje berättelse tycktes basera en kvinnas värde på hennes förmåga att fostra söner - en berättelse som inträffar i både västerländsk och östlig kultur.
Men jag är inte längre religiös och jag tycker att mitt livs syfte är att få barn som arkaiska. Och ju mer jag undersöker vad det egentligen innebär att få ett lyckligt och friskt barn, desto mer inser jag att det är mycket mer ansvar att uppfostra en liten människa än att bara ha ett.
Det svåra valet att bli mamma
Min kollega berättade en gång för mig: "De mest vaknade kvinnorna är lesbiska eftersom de inte har män eller barn för att hålla dem tillbaka från att de verkligen står inför livet."
Här är min teori baserad på att: Ju mer oberoende - eller vakna - kvinnor blir, desto mindre troligt är de för att vilja ha barn. Varför? Eftersom de är medvetna om omständigheterna som staplas mot dem och deras frihet.
I Japan har kvinnor nyligen valt att gå emot det traditionella, sexistiska spannmålet och bygga sina karriärer istället för en familj. På baksidan anses Japans sjunkande födelsetal nu vara katastrofalt. Över 800 städer sägs vara utsatta för utrotning år 2040, med den allmänna befolkningen att sjunka från 127 miljoner till 97 miljoner år 2050. För att motverka detta erbjuder regeringen faktiskt bidrag för dem som väljer att ha barn.
Det är en trend som också inträffar i USA. Medelåldern för mödrar fortsätter att klättra, från 24,9 år 2000 till 26,3 år 2014, och det genomsnittliga födelsetalet fortsätter också att sjunka.
De förbises kostnaderna för att få ett barn
När kvinnor blir äldre, oberoende och mer vakna, kan det inte vara möjligt att uppfostra ett barn genom kärlek och vilja längre. Min mamma försäkrar mig när jag en gång håller min egen lilla varelse, kommer livets mirakel och ovillkorliga kärlek att få mig att glömma svårigheterna.
Men verkligheten är: att ha ett barn måste också vara en logistisk fråga. En där kvinnor också behöver tänka på pengar, tid och möjligheten till ensamstående föräldraskap. När allt kommer omkring är löneskillnaden verklig - att lägga barnens ansvar bara på kvinnor är ganska jävligt orättvist.
Från början: Kostnaden för att föda utan komplikationer är cirka 15 000 dollar. Nerd Wallet analyserade nyligen kostnaden för att få ett barn med en inkomstnivå på $ 40.000 och $ 200.000. För dem i den nedre delen av inkomstspektrumet, som är majoriteten av människorna i USA, var de potentiella kostnaderna för det första året för att få ett barn $ 21 248. Detta är en prislapp som över 50 procent av de undersökta amerikanerna underskattat drastiskt. Minst 36 procent trodde att ett barn bara skulle kosta 1 000 till 5 000 dollar det första året.
Tänk på dessa kostnader tillsammans med det faktum att den genomsnittliga amerikanska forskarstuderande också är cirka 37 172 dollar i skuld, ett antal som bara går upp. Inget belopp av "mirakel i livet" kommer att få den skulden att försvinna.
Denna matte kommer till mig varje gång jag betalar min kreditkortsräkning. Jag har bokstavligen inte råd att vara mamma och jag vill definitivt inte bli en överraskning.
Forskare som tittade på data från 1,77 miljoner amerikaner och föräldrar från andra rika länder fann att människor som var lyckligare med barn var de som gjorde ett avsiktligt val att vara föräldrar. Kanske för dem kan ovillkorlig kärlek ladda ner lite av stressen. Eller kanske var de faktiskt förberedda på kostnaderna för att få ett barn.
Men så länge en familj ingår i låg- och medelinkomstgruppen, finns det alltid en ökad risk för högt blodtryck, artrit, diabetes, hjärtsjukdomar med mera. Familjer som tjänar $ 100.000 per år har en 50-procentig minskning av risken för kronisk bronkit än de som tjänar $ 50.000 till $ 74.999 per år. Det är många hälsorisker att beakta.
Kärlek räcker inte för att uppfostra ett barn
Jag ska erkänna att kärlek kan hjälpa till att underlätta stressen. Mina vänner ser hur mycket jag älskar min hund och säger att det är ett tecken på att jag ska bli en fantastisk mamma. Han är en utställningshund med certifikat och utmärkelser och blir det bästa jag har råd med. På mänskliga termer? Han fick den bästa utbildningen.
Låt oss lägga pengarargumentet åt sidan när det gäller utbildning. Det är bara så många stater som har utbildningsstandarder jag håller med. Amerikas offentliga utbildningssystem, med det nuvarande politiska klimatet, är okänt. Detta gör att planeraren i mig tvekar att poppa ut ett barn om jag inte kan säkerställa en fantastisk utbildning för dem.
Visst, förälderstil spelar också en enorm roll i en persons uppväxt. Men sedan tänker jag tillbaka på när jag var 6 år och mina föräldrar lyfte upp sina röster mot oss och tog oavsiktligt ut stressen på min bror och mig. Jag kan se mitt 20-åriga jag som det var igår: att sitta i mina kusins vardagsrum och skruva upp TV-volymen så att deras barn bara skulle höra Mickey Mouse istället för att ropa.
Jag säger att det inte påverkar mig nu, men en del av mig tror att det har gjort det. Det måste ha gjort.
Jag har min fars humör, och jag vill inte någonsin vara på en plats där jag ber om ursäkt tio år senare, osäker på om jag någonsin kan försäkra min skuld.
Det är därför de säger att det krävs en by för att uppfostra ett barn. Kärlek på egen hand räcker inte.
Det enorma kolavtrycket att vara mamma
Min mormor säger att jag ska ändra mig eftersom jag blir gammal och ensam. Jag skämt att jag ska bo i min bästa väns källare som trollmodern som barnen besöker när de uppför sig dåligt.
Jag skämtar inte.
Andras barn är underbara i bibliotekets sätt. Om du inte är säker på att du vill ha din egen kopia kan du prova den. Det är otroligt miljövänligt, ömsesidigt fördelaktigt och på något sätt det mest rationella valet för socialt goda.
Att vilja eller inte vill ha barn handlar inte om pengar, könsklyftor, hypotetisk stress eller ålder. Det handlar bara om de begränsade resurserna vi har och en upplevelse som inte kan ersättas av tech.
Det finns bara en jord och med 7 508 943 679 (och räknar) människor som långsamt tränger den, att inte få barn är ett sätt att inte bidra till problemet med klimatförändringar och global uppvärmning. Att inte få barn är förmodligen det största löpande gröna löfte jag kan hålla. Och med den lilla tilldelade tiden och tålamodet jag har för barn kan jag erbjuda att hjälpa föräldrar som behöver en liten paus för sig själva.
Den underskattade vikten av att vilja vara en god mamma
Min mormors vän kallade mig en gång självisk för att jag inte ville få barn. På ett sätt har hon rätt. Om jag hade pengarna, om jag bodde i en stad med bra utbildning, om jag kunde minska minst 20 procent av stressen och hitta rätt balans mellan omständigheterna så att mitt barn inte skulle göra världen till en sämre plats - ja, jag skulle ha en mini-mig.
Författaren Lisa Hymas skrev för Rewire 2011 om sitt beslut att inte vara mamma på grund av miljöskäl. Hon nämnde också att verklig reproduktionsfrihet "måste inkludera social acceptans av beslutet att inte reproducera."
Det avfärdar stigmatiseringen att människor är tänkta att vara föräldrar, lindrar press för dem som inte vill vara föräldrar, ser till att barn födas som verkligen är önskade.
Det är 2017, inte 1851. Inga mål i livet är någonsin att bara kopiera och klistra in. Tills jag kan garantera att mina barn kan få en bättre barndom än min, kommer de aldrig att bli det. Och till de människor som fortsätter att fråga (särskilt om du inte är familj), snälla sluta fråga.
Sluta anta att alla kvinnor vill ha barn och det är bara en fråga om när. Vissa människor kan inte få barn, andra människor vill inte ha barn, och alla dessa människor är inte skyldiga någon förklaring.
Christal Yuen är redaktör på Healthline.com. Hon beklagar att hon berättade för mormor att hon började se någon, men åtminstone har mormor en ny uppsättning frågor att upprepa, vilket är distraherat trevligare än den gamla uppsättningen av frågor.
