För tre månader sedan tränade jag och kände en hårdhet i mitt högra bröst. Jag kom ihåg en vän som publicerade på sociala medier om att få reda på att hon hade bröstcancer. Hon var min ålder.
Jag blev galen.
Jag sprang till min telefon i omklädningsrummet och Googled "hård känsla i det högra bröstet." Jag rullade ner på sidan för att hitta det värsta fallet: lobular bröstcancer (LBC).
Jag kopierade texten, träffade sökmotorn och gick på ett djupt dyk på internet som innebar:
- läsa historier om kvinnor med LBC på forum som ligger fem sidor på Google-sökningen
- läser alla medicinska artiklar om ämnet
- räkna ut alla behandlingsalternativ
Scenariot som är inbyggt i mitt huvud där jag är på sjukhuset för att få operation. Vem kommer att vara där, undrade jag? Tänk om jag inte kan avsluta min bok innan jag dör?
Jag tog upp telefonen och ringde min läkare i Libanon. Jag kunde berätta vad han tänkte.
Inte igen.
Han lugnade mig, som han alltid gör, och som jag alltid gör när jag är i min hypokondriska trance trodde jag inte på honom.
Jag bokade en gynekologavtal i San Francisco och fortsatte att besatta hela dagen och natten genom att röra vid mitt bröst och bli distraherad på jobbet och med mina vänner.
Den mest utmanande delen under dessa trance - eller "freakouts" - är skammen över min reaktion. Min rädsla känns utan kontroll. Jag vet att de är löjliga och jag är inte meningsfull. Min ångest fördubblas tills jag äntligen har gjort testerna. Testar att jag måste be läkaren beställa för mig.
Efter mammografin, när ingenting hittades, kände jag en lättnad … blandad med mer förlägenhet. Varför fick jag min kropp att genomgå detta trauma, lämna nuvarande ögonblick med mina nära och kära och spendera pengar på läkare och tester?
Mina vänner kallar mig en hypokonder.
Det visar sig att jag är en cyberchondriac, och jag är inte den enda.
Introduktion av cyberchondria
Med ökningen av internet och gratis information till hands är det bara ett klick bort att oroa oss för vår hälsa. Den här nya ångesten som utvecklas tillsammans med en Google-sökning? Det kallas cyberchondria.
Enligt Pew Research Center har 72 procent av de undersökta internetanvändarna letat efter vårdinformation online under det gångna året och 35 procent av de vuxna i USA har försökt att självdiagnosera ett medicinskt tillstånd med internet. En annan studie fann att 10 procent av deltagarna kände ångest och rädsla för den medicinska informationen de hittar online.
Till att börja med finns det många giltiga skäl att oroa sig för vår hälsa:
1. Historierna vi hör: Nu när vi tillbringar våra dagar på sociala medier är det inte konstigt att vi får reda på att vår väns avlägsna kusin hade cancer och dog - en berättelse som vi normalt sett inte skulle känna till om vi inte var så anslutna.
2. Negativitetsförskjutning: En av orsakerna till att vi kommer ihåg och märker negativerna mer än positiva är evolutionära och utan kontroll. Våra hjärnor är helt enkelt byggda med en större känslighet för obehagliga nyheter för överlevnadsändamål.
3. Gratis felinformation: Enligt en artikel i The New York Times Magazine kommer vissa webbplatser som visas när du söker efter ett symptom sannolikt att visa dig ett värsta fall och skrämma dig för deras ekonomiska vinster.
4. Vi lever i en värld som utan tvekan är mer stressande: Enligt professor Jean Twenge, författare till "Generation Me", svagare samhällsband, mer fokus på mål och de höga förväntningarna vi ställer oss själva - än mindre de sociala medierna jämförelse - kan ge ett mer stressande liv.
Är internet en triggare för hälsoangst?
Det finns många känslomässiga faktorer som pågår för dig som också kan utlösa hälsorisker.
Går du igenom en stressig period i ditt liv, som en sjukdom eller död i din familj? Du kanske har lärt dig hur du (inte) hanterar din stress på grund av att du växer upp med en familjemedlem som bekymrade dig mycket för deras (och din) hälsa. Faktum är att min far brukade spendera sin tid på att gå från läkare till läkare, trots att han var frisk. Kanske är det ärftligt?
Du kanske är sårbar för hälsoangst eftersom du i allmänhet är en bekymmer. Eller ibland är din hälsoproblem ett symptom på depression eller ångest som måste erkännas för att få behandling. Och ibland oroar vi oss för hälsan eftersom vi (medvetet) söker uppmärksamhet från våra vänner och familj.
I många av dessa fall är det alltid bra att se en terapeut eller en rådgivare.
Vad du ska göra när du får en cyberchondria-attack
Skriv ner det någonstans du kan titta tillbaka till innan du går ner i ett kaninhål med sökningar.
Tips för en cyberchondriac attack
- Skäm inte dig själv.
- Fråga din tro.
- Släpp in din kropp och meditera.
- Prata om din rädsla med din primärvårdsläkare för att lära dig hanteringsstrategier.
- Kom ihåg att det inte är allt du.
1. Skäm inte dig själv: Du kan vara verkligen i nöd och inte låtsas. Din rädsla kommer från någonstans ibland för djupt och för gammalt för att känna igen. Det bästa sättet att komma ur skam är att prata med en betrodd vän eller någon som har en liknande tendens att oroa sig för vem som får dig.
2. Fråga din tro: Jag gillar att använda metoden för Byron Katie när jag sitter fast. Det handlar om att ifrågasätta tron som stressar dig, vända den och att bevisa varför det inte är sant.
3. Släpp in din kropp: Andas djupt. Känn dina känslor. Ibland hjälper en guidad meditation (det finns många olika typer, så om en inte fungerar, prova en annan).
4. Prata om din rädsla med din primärvårdsläkare: Att berätta för dem om din tendens att oroa dig och se till att du kommer i kontakt med dem kan hjälpa till att lindra rädsla och hoppa till slutsatser.
5. Kom ihåg att det inte är allt du: miljön vi lever i och felinformation på nätet är utformad för att skrämma oss.
Efter det faktum, granska situationen igen och se vad som utlöste din rädsla. Ibland är ångesten inte relaterad till hälsan och kan vara arbetsrelaterad.
Att leva som en cyberchondriac
Igår vaknade jag med ännu en mystisk smärta på vänster sida av magen. När jag räckte till min telefon till Google symptomen tog jag ett djupt andetag och stoppade mig själv.
Istället tog jag ett papper och skrev ner tron som orsakar min stress: Smärtan är en allvarlig sjukdom. Jag satt där och ifrågasatte mina tankar.
Så småningom lugnade min ångest. Och när det gjorde det, påminde jag mig själv om att hälso-oroet har att göra med min barndomstrauma, eventuellt bort från min far - men i slutändan behöver det inte diktera mig. Allt att säga att med tillräcklig medkänsla och närvaro från dig själv är cyberchondria hanterbart.
Jessica skriver om kärlek, livet och vad vi är rädda för att prata om. Hon har publicerats i Time, The Huffington Post, Forbes och mer, och arbetar för närvarande på sin första bok, "Månens barn." Du kan läsa hennes arbete här, fråga henne vad som helst på Twitter eller förfölja henne på Instagram.
