Kära vänner,
När jag var 42 fick jag veta att jag hade terminal prostatacancer. Jag hade metastaser i mina ben, lungor och lymfkörtlar. Min prostataspecifika antigennivå (PSA) var över 3 200 och min läkare sa att jag hade ett år eller mindre att leva.
Det var nästan 12 år sedan.
De första veckorna var oskärpa. Jag genomgick biopsier, CT-skanningar och benskanningar, och varje resultat kom sämre än förra. Min lägsta punkt kom under biopsin som två unga omvårdnadsstudenter observerade. Jag var inte lugnande, och jag tystade när de diskuterade tumören.
Jag började hormonbehandling direkt, och inom två veckor började värmevallningar. Min mamma och jag delade äntligen något gemensamt, tänkte jag. Men depression började sjunka när jag kände att min maskulinitet gick bort.
Jag kände mig så lurad. Mitt liv var äntligen tillbaka på rätt spår. Jag återhämtade mig ekonomiskt, jag var kär i min fantastiska flickvän och vi såg fram emot att bygga ett liv tillsammans.
Det hade varit lätt att glida in i en djup depression om det inte var för två saker. Först min tro på Gud, och för det andra min underbara brud att vara. Hon skulle inte låta mig ge upp; hon trodde, och hon lämnade inte. Hon köpte mig en kajak, hon köpte mig en cykel och hon fick mig att använda båda. Låten "Live Like You Were Dying" av Tim McGraw blev soundtracket för mitt liv, och psalms 103, vers 2-3 blev mitt mantra. Jag skulle recitera dessa verser när jag inte kunde sova och mediterade på dem när jag undrade hur det skulle känns att dö. Så småningom började jag tro att en framtid var möjlig.
Min brud gifte sig med mig ett år efter min diagnos. På vår bröllopsdag lovade jag henne 30 år.
Innan cancer räknar jag bort mitt liv. Jag var workaholic, jag gick aldrig på semester och jag var självcentrerad. Jag var inte en mycket bra person. Sedan min diagnos har jag lärt mig att älska djupare och tala sötare. Jag har blivit en bättre make, en bättre far, en bättre vän och en bättre man. Jag fortsätter att arbeta på heltid, men fortsätter övertiden när det är möjligt. Vi tillbringar våra somrar på vattnet och våra vintrar i bergen. Oavsett säsong kan vi hitta vandring, cykling eller kajakpaddling. Livet är en fantastisk, underbar åktur.
Jag tänker på prostatacancer som min största "frenemy." Det har inte varit lätt; prostatacancer har rånat mig passion för min brud. Denna cancer är svårast för våra partners, som kan känna sig oälskade, onödiga och oönskade. Men vi har inte tillåtit det att ta bort vår fysiska intimitet eller stjäla vår glädje. För all svårighet som prostatacancer har medfört kan jag ärligt säga att det är en av de största gåvorna jag någonsin har fått. Det förändrade mitt liv. Uppfattning är allt.
Den 6 juni 2018 firar jag mitt 12-årsjubileum sedan diagnosen. Cancern förblir omöjlig att upptäcka. Jag fortsätter samma behandling som jag har varit på under de senaste 56 månaderna, min tredje behandling sedan denna resa började.
Cancer är maktlös. Det kan bara ta från oss det vi tillåter det. Det finns inget löfte om morgondagen. Det spelar ingen roll om vi är sjuka eller friska, vi är alla terminala. Allt som betyder är vad vi gör här och nu. Jag väljer att göra något underbart med det.
Jag inser att cancer är läskigt. Ingen vill höra orden "du har cancer", men du måste komma förbi den. Mitt råd till någon man som diagnostiserats med denna ruttna sjukdom är detta:
Låt inte cancer ta centrum i ditt liv. Det finns tid mellan diagnos och död. Ofta finns det mycket tid. Gör något med det. Skratta, älska och njut av varje dag som om det var din sista. Framför allt måste du tro på i morgon. Medicinsk vetenskap har kommit så långt sedan min diagnos. Det testas nya behandlingar varje dag och ett botemedel kommer. Jag sa en gång att om jag kunde få sex månader av varje tillgänglig behandling skulle jag kunna leva 30 år och sedan några.
Herrar, det finns hopp.
Vänliga hälsningar, Todd
Todd Seals är en make, far, farfar, bloggare, patientadvokat och 12-årig steg 4 prostatacancer krigare från Silver Lake, Washington. Han är gift med sitt livs kärlek, och tillsammans är de ivrig vandrare, cyklister, snöskoteråkare, skidåkare, båtfartyg och väktare. Han lever sitt liv högt varje dag trots en terminal cancerdiagnos.
