Vad är telomerer?
Ditt DNA är beläget i kärnorna i dina celler, där det ligger i strukturer som kallas kromosomer. Varje kromosom har specifik genetisk information i form av gener. När cellerna i kroppen delar sig måste dina kromosomer replikeras så att varje cell innehåller en komplett uppsättning kromosomer i sin kärna.
I ändarna av var och en av dina kromosomer finns DNA-streck som kallas telomerer. Telomerer hjälper till att skydda ändarna på dina kromosomer från skador eller smältning med närliggande kromosomer.
Fortsätt läsa för att lära dig mer om dessa små men viktiga strukturer och varför de kan låsa upp dörren för att förebygga sjukdomar och minska effekterna av åldrande.
Varför blir telomerer kortare?
Dina DNA-strängar blir något kortare varje gång en kromosom replikerar sig själv. Telomerer hjälper till att förhindra att gener går förlorade i denna process. Men detta betyder att när dina kromosomer replikeras, förkortas dina telomerer.
Det är där ett enzym som heter telomeras kommer in. Det finns i vissa celler och hjälper till att förhindra för mycket slitage. Detta inkluderar förkortning av dina telomerer. Telomeras gör detta genom att lägga till ytterligare telomersekvenser till ändarna på dina kromosomer.
De flesta celltyper i kroppen har inte telomeras. Detta innebär att de flesta av dina telomerer fortsätter att bli kortare med tiden.
Har telomerlängd någon roll?
Vissa hävdar att telomerförkortning är en viktig bidragsgivare till åldringsprocessen och utvecklingen av sjukdomar. Men ingen förstår helt och hållet vilken inverkan telekomförkortningen har på vår allmänna hälsa.
Dödlighet
En översyn från 2011 antyder att markörer som indikerar DNA-skador och minskad telomerfunktion ökar med åldern. Detta kan vara betydelsefullt: En studie från 2003 fann en koppling mellan kortare telomerer och en ökad andel dödsfall av hjärtsjukdomar och infektionssjukdomar.
Men denna studie är nästan 20 år gammal och involverade endast 143 deltagare. Nyare metaanalyser föreslår också samband mellan kortare telomerer och koronar hjärtsjukdom eller vissa typer av cancer. Forskning om sambandet mellan telomerförkortning och död pågår.
Oxidativ stress
Även om det är känt att kromosomreplikation förkortar telomerer, tror vissa experter att oxidativ stress också kan förkorta dem. Oxidativ stress avser skada på DNA och andra biomolekyler från reaktiva syrearter.
Reaktiva syrearter skapas av både naturliga cellulära processer i kroppen och inflammation. Du kan också skaffa dem från din miljö genom saker som föroreningar, rökning eller alkoholkonsumtion.
Med tiden kan skador på DNA och andra biomolekyler orsakade av oxidativ stress bidra till hälsoproblem i samband med åldrande. Återigen är detta ett ganska nytt forskningsområde, så det finns inte mycket definitiva bevis.
Läs vår primer om oxidativ stress.
Vad är förhållandet mellan telomerer och cancer?
Kortera telomerer är förknippade med en ökad risk för cancer, men ingen är säker på varför. De specifika cancerformerna som är förknippade med kortare telomerer är:
- blåsa
- lunga
- njure
- gastrointestinala
- nacke
- huvud
Dessutom är ett av kännetecknen för cancerceller att de växer och delar sig snabbt jämfört med andra celler. Så, hur förkortar cancerceller inte aggressivt sina telomerer och dör av?
Telomeras, enzymet som minskar telomerförkortningen i vissa celler, återaktiveras eller ökas i mer än 90 procent av cancer, fann en studie från 2016. Kom ihåg att detta enzym inte finns i de flesta celltyper. Men det verkar som att cancerceller kan använda telomeras för att skydda sina telomerer, vilket försenar deras försämring.
Baserat på denna information riktar sig vissa nya cancerbehandlingar mot telomeras för att hjälpa till att förstöra cancerceller snabbare.
Kan jag förlänga mina telomerer?
Med tanke på sambanden mellan telomerförkortning och sjukdom är vissa människor nu intresserade av att hitta sätt att förlänga sina telomerer. Men är det till och med möjligt?
Forskningen kring telomerförlängning är fortfarande mycket ny. Men hittills visar resultaten viss löfte. Det är oklart om du faktiskt kan förlänga dina telomerer, men det finns troligtvis sätt att bromsa förkortningsprocessen.
Till exempel tittade en liten pilotstudie från 2013 på telomerlängden för 10 män med låg risk i prostatacancer. De ombads att göra flera livsstilsförändringar, inklusive:
- efter en hälsosam kost
- får regelbunden träning
- hantera stress genom yoga och stödgrupper
Jämfört med de 25 deltagarna med prostatacancer med låg risk som inte gjorde livsstilsförändringarna hade de 10 som hade längre telomerer fem år senare. Återigen var detta en väldigt liten studie och det handlade bara om män.
Emellertid ger denna lilla studie en grund för nyare forskning kring effekterna av diet, träning och stresshantering på telomerlängden.
Diet
Din kost kan spela en roll för att bestämma längden på dina telomerer. En tidskriftartikel 2016 föreslår att man följer en medelhavsstil som är rik på antioxidanter. Vill du själv prova det? Börja med vår ultimata guide till Medelhavsdieten.
En studie från 2018 med mer än 5 000 vuxna fann att äta mer fiber var kopplat till längre telomerlängd. Detta kan bero på fiberns förmåga att kontrollera blodsockernivåerna. Undersökarna noterade att högre blodglukos är förknippad med inflammation och oxidativ stress. Båda dessa kan orsaka ytterligare förkortning av telomerer. Prova att lägga till dessa 22 fiberrika livsmedel till din kost.
Å andra sidan, en annan 2018-studie tittade på dietkvaliteten för äldre vuxna i Australien och telomerlängden. Utredarna fann att de som följde en hälsosam diet inte tycktes ha längre telomerer. Istället föreslår de att genetik och andra faktorer som inte är i dieten spelar en roll.
Stresshantering
När du är stressad släpper din kropp hormoner som kan orsaka oxidativ stress. Detta kan leda till mer DNA-skador och förkortning av telomer. Baserat på denna information bör reducering av stress bidra till att minska oxidativ stress - och studier visar att det gör det.
En studie från 2004 följde kvinnor som vårdade ett kroniskt sjukt barn, något som kan höja din stressnivå kraftigt. Dessa kvinnor hade kortare telomerer, minskad telomerasaktivitet och mer oxidativ stress jämfört med en grupp kvinnor som vårdade friska barn.
En studie 2016 utvärderade män och kvinnor som utsattes för stressfaktorer. De som svarade med en ökning av kortisol, det främsta stresshormonet, hade ökat telomerförkortningen under flera år.
Oavsett om det minskar telomerförkortningen är stresshantering en avgörande del av att du känner dig bäst. Inte övertygad? Se hur stress påverkar din kropp.
Träning
Motion har en rad hälsofördelar, inklusive minskning av inflammation och oxidativ stress.
En studie 2017 som involverade tusentals män och kvinnor i USA tittade på sambandet mellan träning och telomerlängd. De som deltog i höga aktivitetsnivåer hade signifikant längre telomerer än de som gjorde låg eller medellång aktivitetsnivå. Det var inte en märkbar skillnad mellan dem med låg fysisk aktivitet och de med medelhöga nivåer.
En annan studie från 2017 med en grupp unga vuxna fann att de som deltog i höga nivåer av aerob kondition och hade mer muskeluthållighet hade längre telomerer. Här är 10 aeroba övningar som du kan lägga till ditt träningspass.
Föreslagna läsningar
- "The Telomere Effect": Medförfattare av en Nobelprisvinnande forskare som först upptäckte kopplingen mellan telomerer, telomeras och åldrande. Denna bok undersöker hur olika vanor påverkar telomerer.
- "Djup näring": En läkare och biokemist tar ledtrådar från våra förfäder för att rekommendera ett nytt sätt att äta som potentiellt kan förändra DNA.
Poängen
Telomerer skyddar dina kromosomer från skador. Under processen förkortas dina telomerer, som är förknippade med åldrande och sjukdomsutveckling. Men ny forskning tyder på att det kan finnas sätt att hacka denna process genom kost, stresshantering och träning.
Även om dessa fynd är mycket preliminära, vet vi redan att en aktiv livsstil, tillsammans med en näringsrik kost och stresshanteringstekniker, ger en mängd andra hälsofördelar också.
