Översikt
Neuroner, även kända som nervceller, skickar och tar emot signaler från din hjärna. Medan nervceller har mycket gemensamt med andra typer av celler är de strukturellt och funktionellt unika.
Specialiserade projektioner som kallas axoner tillåter neuroner att överföra elektriska och kemiska signaler till andra celler. Neuroner kan också ta emot dessa signaler via rotliknande tillägg kända som dendriter.
Vid födelsen består den mänskliga hjärnan av uppskattningsvis 100 miljarder neuroner. Till skillnad från andra celler reproduceras eller återger neuroner inte. De ersätts inte när de dör.
Skapandet av nya nervceller kallas neurogenes. Även om denna process inte är väl förstått, kan den förekomma i vissa delar av hjärnan efter födseln.
Eftersom forskare får insikt i både neuroner och neurogenes, arbetar många också för att avslöja länkar till neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinson.
Delar av en neuron
Neuroner varierar i storlek, form och struktur beroende på deras roll och plats. Men nästan alla neuroner har tre väsentliga delar: en cellkropp, en axon och dendriter.
Cellkropp
Cellkroppen är också känd som en soma, neuronens kärna. Cellkroppen bär genetisk information, upprätthåller neuronens struktur och tillhandahåller energi för att driva aktiviteter.
Liksom andra cellkroppar innehåller en neurons soma en kärna och specialiserade organeller. Det är inneslutet av ett membran som både skyddar det och gör det möjligt att interagera med sin omedelbara omgivning.
Axon
En axon är en lång, svansliknande struktur som sammanfogar cellkroppen vid ett specialiserat korsning som kallas axonbacken. Många axoner är isolerade med ett fettämne som kallas myelin. Myelin hjälper axoner att leda en elektrisk signal. Neuroner har vanligtvis en huvudaxon.
dendriter
Dendriter är fibrösa rötter som grenar ut från cellkroppen. Liksom antenner mottar och behandlar dendriter signaler från axlarna från andra neuroner. Neuroner kan ha mer än en uppsättning dendriter, känd som dendritiska träd. Hur många de har i allmänhet beror på deras roll.
Till exempel är Purkinje-celler en speciell typ av neuron som finns i småhjärnan. Dessa celler har mycket utvecklade dendritiska träd som gör att de kan få tusentals signaler.
Neurons funktion
Neuroner skickar signaler med hjälp av handlingspotentialer. En handlingspotential är en förskjutning i neurons elektriska potential orsakad av flödet av joner in och ut från neuralmembranet.
Åtgärdspotentialer kan utlösa både kemiska och elektriska synapser.
Kemiska synapser
I en kemisk synapse påverkar handlingspotentialen andra neuroner via ett gap mellan neuroner som kallas en synapse. Synapser består av en presynaptisk avslutning, en synaptisk spalt och en postsynaptisk avslutning.
När en handlingspotential genereras, bärs den längs axon till en presynaptisk avslutning. Detta utlöser frisläppandet av kemiska budbärare som kallas neurotransmitters. Dessa molekyler korsar det synaptiska klyftan och binder till receptorer i den postsynaptiska avslutningen av en dendrit.
Neurotransmittorer kan väcka den postsynaptiska nerven, vilket får den att generera en egen handlingspotential. Alternativt kan de hämma den postsynaptiska nerven, i vilket fall den inte genererar en handlingspotential.
Elektriska synapser
Elektriska synapser kan bara upphetsa. De inträffar när två neuroner är anslutna via en gap-korsning. Detta gap är mycket mindre än en synapse och inkluderar jonkanaler som underlättar direkt överföring av en positiv elektrisk signal. Som ett resultat är elektriska synapser mycket snabbare än kemiska synapser. Emellertid minskar signalen från en neuron till nästa, vilket gör dem mindre effektiva vid överföring.
Typer av nervceller
Neuroner varierar i struktur, funktion och genetisk makeup. Med tanke på det stora antalet neuroner finns det tusentals olika typer, ungefär som det finns tusentals arter av levande organismer på jorden.
När det gäller funktion klassificerar forskare neuroner i tre breda typer: sensoriska, motoriska och internuroner.
Sensoriska neuroner
Sensoriska nervceller hjälper dig:
- smak
- lukt
- höra
- ser
- känna saker runt dig
Sensoriska neuroner utlöses av fysiska och kemiska insatser från din miljö. Ljud, beröring, värme och ljus är fysiska ingångar. Lukt och smak är kemiska insatser.
Att stega på varm sand aktiverar till exempel sensoriska nervceller i fotsulorna. Dessa neuroner skickar ett meddelande till din hjärna, vilket gör dig medveten om värmen.
Motoriska neuroner
Motoriska neuroner spelar en roll i rörelse, inklusive frivilliga och ofrivilliga rörelser. Dessa nervceller tillåter hjärnan och ryggmärgen att kommunicera med muskler, organ och körtlar över hela kroppen.
Det finns två typer av motorneuroner: nedre och övre. Lägre motorneuroner bär signaler från ryggmärgen till de jämna musklerna och skelettmusklerna. Övre motorneuroner bär signaler mellan din hjärna och ryggmärgen.
När du till exempel äter, sänder lägre motorneuroner i ryggmärgen signaler till de släta musklerna i matstrupen, magen och tarmen. Dessa muskler samlas, vilket gör att maten kan röra sig genom din matsmältningskanal.
interneuronen
Interneuroner är neurala mellanhänder som finns i din hjärna och ryggmärgen. De är den vanligaste typen av neuron. De överför signaler från sensoriska neuroner och andra internuroner till motorneuroner och andra internuroner. Ofta bildar de komplexa kretsar som hjälper dig att reagera på yttre stimuli.
När du till exempel rör vid något hett sänder sensoriska nervceller i fingertopparna en signal till internuroner i ryggmärgen. Vissa internuroner överför signalen till motorneuroner i handen, vilket gör att du kan flytta handen bort. Andra internuroner skickar en signal till smärtcentret i hjärnan och du upplever smärta.
Nyligen genomförd forskning
Medan forskning har fördjupat vår förståelse för neuroner under förra seklet, finns det fortfarande mycket vi inte förstår.
Till exempel, till nyligen, trodde forskare att neuronskapande skedde hos vuxna i en region i hjärnan, kallad hippocampus. Hippocampus är involverad i minne och lärande.
Men en ny studie undersöker tro om hippocampal neurogenes i fråga. Efter att ha analyserat hippocampusprover från 37 givare drog forskarna slutsatsen att vuxna producerar relativt få nya hippocampusneuroner.
Även om resultaten ännu inte har bekräftats, är de ett betydande bakslag. Många forskare på området var hoppfulla att neurogenes kan hjälpa till att behandla sjukdomar som Alzheimers och Parkinson, som orsakar neuronskador och dödsfall.
Avhämtningen
Nervsystemets celler kallas neuroner. De har tre distinkta delar, inklusive en cellkropp, axon och dendriter. Dessa delar hjälper dem att skicka och ta emot kemiska och elektriska signaler.
Även om det finns miljarder neuroner och tusentals variationer av neuroner, kan de klassificeras i tre grundläggande grupper baserade på funktion: motorneuroner, sensoriska neuroner och internuroner.
Det finns fortfarande mycket vi inte vet om neuroner och den roll de spelar i utvecklingen av vissa hjärnstillstånd.
