Det uppskattas att 1,5 miljoner människor i USA har autismspektrumstörning (ASD), medan en ny CDC-rapport indikerar en ökning av autismgraden. Det är viktigare än någonsin att öka vår förståelse och medvetenhet om denna störning.
Ett sätt att göra detta är att förstå de hinder som autism utgör - inte bara för dem som får en diagnos, utan för hela familjen. Vi tittade på tre läkare som delade och svarade på några av de vanligare frågorna de får ställda om autism.
Från hur ett barn diagnostiseras, till hur autism kan påverka familjens dynamik, läs vidare för att ta reda på vad de hade att säga.
Dr. Geraldine Dawson
Duke Autism Center
Hur diagnostiseras autism hos små barn?
Diagnosen autism är baserad på en expertläkares noggranna observationer av ett barns beteende. Klinikern engagerar barnet i en uppsättning lekaktiviteter som är utformade för att söka efter autismsymptom, och diagnosen är baserad på hur många symptom som finns.
Det krävs ett visst antal symtom i två kategorier: svårigheter att socialt interagera och kommunicera med andra och förekomsten av begränsat och repetitivt beteende. Förutom att observera beteenden erhålls även annan medicinsk information, till exempel genetisk testning.
Vad är tidiga tecken på autism?
Symtom på autism kan observeras så tidigt som 12-18 månaders ålder. Symtomen inkluderar:
- minskat intresse för människor
- brist på gester som att peka och visa
- brist på engagemang i social lek, till exempel "patty cake"
- misslyckande att konsekvent orientera när barnets namn heter
För vissa barn är symptomen inte uppenbara förrän de är i mer krävande sociala situationer, till exempel på förskolan. Vissa barn kan lättare engagera sig i välbekanta vuxna som deras föräldrar, men har svårt att samarbeta med kamrater.
Bio: Geraldine Dawson är en praktiserande klinisk psykolog och forskare inom området autism. Hon är professor i psykiatri och beteendevetenskap och chef för Duke Center for Autism and Brain Development vid Duke University. Hon publicerade mycket om tidig upptäckt och behandling av autism.
Dr. Sam Berne
Beteende optometrist
Varför har personer som diagnostiserats med autismspektrumsjukdom (ASD) ibland svårt att göra ögonkontakt?
Nyligen har forskare funnit att personer som har diagnosen ASD har svårt att göra ögonkontakt. I en studie visade sig att hjärnans subkortikala system uppvisade en hög aktivering, vilket forskare tror kan ligga till grund för personer med autism som undviker ögonkontakt i det dagliga livet. Denna väg är involverad i ansiktsigenkänning och upptäckt.
Hos spädbarn, ju mer denna väg används, desto bättre utvecklas visuellt cortex. Detta kan bidra till att personen som får diagnosen autism och deras nära och kära en förbättrad förmåga att känna igen sociala signaler och kommunicera med varandra.
Hur påverkar visuell behandling någon med ASD?
Forskare har funnit att lärande är mer effektivt när vår vision är kopplad till informationen som kommer in i hjärnan. Eftersom vision är vår dominerande känsla kan förbättring av vår visuella informationsbehandling hjälpa oss med rörelse, orientering och förstå förhållandet mellan våra ögon, hjärna och kropp.
Personer med ASD, särskilt barn, kanske inte kan kommunicera sina synsvårigheter. Vissa kan emellertid [visa vissa] beteenden, vilket kan vara ett tecken på större synproblem. Dessa beteenden inkluderar, men är inte begränsade till:
- ögon tics eller blinkar
- vidgade pupiller
- oriktiga ögonrörelser
- dålig ögonkontakt eller undviker ögonkontakt
- undvika visuell uppmärksamhet, särskilt läsning och nära arbete
- ofta förlust av plats vid läsning
- läs igenom bokstäver eller ord
- stänga eller blockera ett öga när du läser
- tittar ut ur ögonhörnet
- svårighet att kopiera från långt borta
- håller en bok för nära ögonen
- alltför intresserad av skuggor, mönster eller ljus
- stöta på eller stöta på föremål
- förvirring går upp eller ner för trappor
- gungande
Bio: Dr. Sam Berne är en beteendeoptometrist. Han använder holistiska protokoll och synterapi för att förbättra beteendemässiga tillstånd, som ADHD och autism, och hantera grundorsakerna till ögontillstånd som grå starr, makuladegeneration och glaukom.
Dr. Raun Melmed
Future Horizons, Inc
Hur kan syskon ingå i vården av barn med autism och relaterade funktionshinder?
Syskon till ett barn med funktionsnedsättning eller sjukdom känner sig ofta försummade, generade, arga och kan till och med ha sina egna beteendeutmaningar. Så vad kan man göra? Bjud in syskon till kontor på besök tillsammans med sin bror eller syster. Låt dem veta hur glad du är över att de kan delta i besöket och ge dem en känsla av att de också har en röst i deras syskon.
Låt dem veta att negativa och förvirrande tankar om deras syskon med autism är vanliga. Fråga dem om de vill höra vad några av dem kan vara. Om de håller med, berätta för dem att vissa syskon är obehagliga över den tid som föräldrar tillbringar med barnet med funktionsnedsättning eller sjukdom. Vissa känner sig generade av beteende från sina bröder eller systrar, medan andra kanske till och med är rädda för att de en dag kommer att behöva ta hand om sina syskon.
Understryka att några av dessa "förvirrande" känslor är normala. Fråga dem om de någonsin har haft sådana känslor och var beredda på dem att erkänna att de gör det. Föräldrar [bör kommunicera] till sina barn att de [förstår] vad de går igenom är tuffa och att negativa känslor är normala. Avsätt tid för öppen kommunikation och ventilation av dessa känslor.
Vad kan jag göra för att mitt barn aldrig lyssnar och jag verkar alltid klaga?
Detta är en mycket vanlig oro för föräldrar till barn med autism - och verkligen för alla barn.”Hemliga signaler” är ett favoritinterventionsverktyg som kan användas i många situationer. Barnet lärs en signal som en anledning till önskat beteende. Efter två eller tre gånger att kombinera en verbal prompt med "signalen" dras den verbala stimulansen tillbaka och signalen används ensam.
Dessa signaler fungerar på ungefär samma sätt som en catcher varnar kannan i ett baseballspel - med lite träning kan ett hemligt ordförråd byggas. Dessa signaler befriar både föräldern och barnet från att gnaga, kajolera och förmana. Istället för att upprepa samma förfrågningar, signalerar föräldrarna till ett barn och varnar dem för en oro. Barnet måste stanna och tänka "Vad är det nu som jag behöver göra?" Detta gör att barnet kan bli en mer aktiv deltagare i sin beteendemässiga inlärningsprocess.
För barn som talar för högt inomhus eller offentligt kan ett "V" -skylt som står för "röst" göras. För att suga tummar, spikbita eller till och med dra håret kan ett barn visas "tre fingrar" som ett tecken för att räkna till tre och ta tre andetag. Och för barn som berör sig själva på ett olämpligt sätt offentligt, kan de visa en "P" för "privat" för att uppmuntra barnet att sluta och tänka på vad de gör.
Dessa hemliga signaler uppmuntrar inte bara oberoende av tanke och självkontroll, utan är också mycket mindre pinsamma eller påträngande för barn som annars skulle krympa från att ha muntlig uppmärksamhet fokuserad på dem.
Bio: Dr. Raun Melmed är en utvecklingsbarnläkare, chef för Melmed Center och medgrundare och medicinsk chef för Southwest Autism Research and Resource Center. Han är författare till "Autism och den utökade familjen" och en serie böcker som handlar om mindfulness hos barn. Dessa inkluderar "Marvin's Monster Diary - ADHD Attacks" och "Timmy's Monster Diary: Screen Time Attacks!"
