Vad är terminal cancer?
Terminal cancer avser cancer som inte kan botas eller behandlas. Det kallas ibland även slutstadiumcancer. Varje typ av cancer kan bli terminal cancer.
Terminal cancer skiljer sig från avancerad cancer. Liksom terminal cancer är avancerad cancer inte härdbar. Men det svarar på behandlingen, vilket kan bromsa dess utveckling. Terminal cancer svarar inte på behandlingen. Som ett resultat fokuserar behandling av terminal cancer på att göra någon så bekväm som möjligt.
Läs vidare för att lära dig mer om terminal cancer, inklusive dess påverkan på livslängden och hur du klarar av om du eller en nära och kära får denna diagnos.
Vad är livslängden för någon med terminal cancer?
Generellt förkortar terminal cancer någons livslängd. Men någons faktiska livslängd beror på flera faktorer, inklusive:
- vilken typ av cancer de har
- deras allmänna hälsa
- om de har några andra hälsotillstånd
Läkarna litar ofta på en blandning av klinisk erfarenhet och intuition när de bestämmer någons livslängd. Men studier tyder på att denna uppskattning vanligtvis är felaktig och alltför optimistisk.
För att bekämpa detta har forskare och läkare kommit med flera uppsättningar av riktlinjer för att hjälpa onkologer och läkare i palliativ vård att ge människor en mer realistisk uppfattning om deras förväntade livslängd. Exempel på dessa riktlinjer inkluderar:
- Karnofsky prestanda skala. Denna skala hjälper läkare att utvärdera någons övergripande funktionsnivå, inklusive deras förmåga att göra dagliga aktiviteter och ta hand om sig själva. Betyget ges i procent. Ju lägre poäng, desto kortare livslängd.
- Palliativ prognostisk poäng. Detta använder någons poäng på Karnofsky-prestanda skalan, vita blodkroppar och lymfocytantal och andra faktorer för att producera en poäng mellan 0 och 17,5. Ju högre poäng desto kortare livslängd.
Även om dessa uppskattningar inte alltid är korrekta, tjänar de ett viktigt syfte. De kan hjälpa människor och deras läkare att fatta beslut, fastställa mål och arbeta mot livslängdsplaner.
Finns det några behandlingar för terminal cancer?
Terminal cancer är obotlig. Detta innebär att ingen behandling kommer att eliminera cancer. Men det finns många behandlingar som kan hjälpa till att göra någon så bekväm som möjligt. Det handlar ofta om att minimera biverkningarna av både cancer och alla mediciner som används.
Vissa läkare kan fortfarande administrera kemoterapi eller strålning för att förlänga livslängden, men detta är inte alltid ett genomförbart alternativ.
Personligt val
Medan läkare har några input i behandlingsplanen för någon med terminal cancer, kommer det ofta att personliga preferenser.
Vissa med terminal cancer föredrar att stoppa alla behandlingar. Detta beror ofta på oönskade biverkningar. Vissa kan till exempel finna att biverkningarna av strålning eller kemoterapi inte är värda den potentiella ökningen i livslängden.
Kliniska tester
Andra kan välja att delta i kliniska experimentella studier.
De behandlingar som används i dessa studier kommer sannolikt inte att bota terminal cancer, men de bidrar till den medicinska gemenskapens större förståelse av cancerbehandling. De kan potentiellt hjälpa kommande generationer. Detta kan vara ett kraftfullt sätt för någon att se till att deras sista dagar har en varaktig inverkan.
Alternativa behandlingar
Alternativa behandlingar kan också vara fördelaktiga för personer med terminal cancer. Akupunktur, massageterapi och avslappningstekniker kan hjälpa till att lindra smärta och obehag samtidigt som de kan minska stressen.
Många läkare rekommenderar också personer med terminal cancer att träffa en psykolog eller psykiater för att hantera ångest och depression. Dessa tillstånd är inte ovanliga hos personer med terminal cancer.
Vad är nästa steg efter diagnos?
Det kan vara extremt överväldigande att få en diagnos av terminal cancer. Detta kan göra det svårt att veta vad jag ska göra härnäst. Det finns inget rätt eller fel sätt att fortsätta, men dessa steg kan hjälpa om du är osäker på vad du ska göra nästa.
Erkänn dina känslor
Om du får nyheten om att du eller en nära känd har terminal cancer kommer du sannolikt att gå igenom en rad känslor, ofta inom en kort period. Detta är helt normalt.
Till exempel kanske du till en början känner dig arg eller ledsen, bara för att hitta dig själv en lätt känsla, särskilt om behandlingsprocessen har varit särskilt svår. Andra kanske känner skuld när de lämnar sina nära och kära. Vissa kan känna sig helt bedövade.
Försök ge dig själv tid att känna vad du behöver känna. Kom ihåg att det inte finns något korrekt sätt att reagera på en diagnos av terminal cancer.
Var inte rädd för att nå ut för stöd från vänner och familj. Om du inte känner dig bekväm att göra detta, prata med din läkare. De kan hänvisa dig till lokala resurser och tjänster som kan hjälpa dig.
Att få en diagnos av terminal cancer kan leda till en överväldigande känsla av osäkerhet. Återigen är detta helt normalt. Överväg att hantera denna osäkerhet genom att notera en lista med frågor, både för din läkare och dig själv. Detta kommer också att hjälpa dig att bättre kommunicera med de nära dig.
Frågor att ställa din läkare
Efter att ha fått en terminal cancerdiagnos kan din läkare vara den sista personen du vill prata med. Men dessa frågor kan hjälpa till att starta en dialog om nästa steg:
- Vad kan jag förvänta mig de kommande dagarna, veckorna, månaderna eller åren? Detta kan hjälpa dig att få en uppfattning om vad du ska komma ner på vägen, så att du bättre kan förbereda dig inför dessa nya utmaningar.
- Vad är min förväntad livslängd? Det kan låta som en skrämmande fråga, men att ha en tidslinje kan hjälpa dig att göra val du kan kontrollera, oavsett om det är en resa, komma ikapp med vänner och familj eller försöka livslånga behandlingar.
- Finns det några tester som kan ge en bättre bild av min förväntade livslängd? När en terminal cancerdiagnos har ställts, kanske vissa läkare vill göra ytterligare tester för att få en bättre bild av cancerens omfattning. Detta hjälper dig och din läkare att få en bättre förståelse för livslängden. Det kan också hjälpa din läkare att förbereda dig för korrekt palliativ vård.
Frågor att ställa dig själv
Hur någon fortsätter efter att ha fått en terminal cancerdiagnos innebär en hel del personlig preferens. Dessa beslut kan vara oerhört svåra, men att gå över dessa frågor med dig själv kan hjälpa:
- Är behandlingar värda det? Vissa behandlingar kan förlänga din förväntade livslängd, men de kan också göra dig sjuk eller obekväm. Palliativ vård kan vara ett alternativ du istället vill överväga. Den är utformad för att göra dig bekväm under dina sista dagar.
- Behöver jag ett avancerat direktiv? Detta är ett dokument som är utformat för att hjälpa dig att uppfylla dina önskemål om du så småningom inte kan fatta beslut för dig själv. Det kan täcka allt från vilket livräddande åtgärder är tillåtna där du vill begravas.
- Vad vill jag göra? Vissa personer med terminal cancer bestämmer sig för att fortsätta sin dagliga verksamhet som om ingenting har förändrats. Andra väljer att resa och se världen medan de fortfarande kan. Ditt val bör spegla vad du vill uppleva under dina sista dagar och vem du vill spendera dem med.
Prata med andra
Vad du väljer att dela om din diagnos är helt upp till dig. Här är några diskussionspunkter att överväga:
- Din diagnos. När du har haft tid att bearbeta nyheterna och besluta om en handlingsplan kan du välja att dela med dina vänner och familj - eller att hålla det mestadels privat.
- Vad som är viktigt för dig. Under dessa återstående månader och dagar kan du bestämma hur ditt dagliga liv ser ut. Välj de platser, människor och saker som är viktigast för dig i den här tiden. Be din familj att stödja dina planer på att tillbringa dina dagar som du vill.
- Dina slutliga önskningar. Medan ett avancerat direktiv kommer att hantera mycket av detta för dig, är det alltid klokt att dela dina önskemål med vänner och familj för att säkerställa att saker genomförs på det sätt du vill att de ska vara.
Var kan jag hitta resurser?
Tack vare internet finns det många resurser som kan hjälpa dig att navigera i de många aspekterna av en terminal cancerdiagnos. För att börja överväga att hitta en supportgrupp.
Läkarkontor, religiösa organisationer och sjukhus organiserar ofta stödgrupper. Dessa grupper är utformade för att samla individer, familjemedlemmar och vårdgivare som hanterar en cancerdiagnos. De kan ge dig såväl som din make, barn eller andra familjemedlemmar medkänsla, vägledning och acceptans.
Association for Death Education and Counselling erbjuder också en lista över resurser för många scenarier som involverar död och sorg, från att skapa ett avancerat direktiv till att navigera semester och speciella tillfällen.
CancerCare erbjuder också en mängd resurser för att hantera terminal och avancerad cancer, inklusive utbildningsverkstäder, ekonomisk hjälp och expertsvar på användarinlämnade frågor.
Du kan också kolla in vår läslista för att hantera cancer.
