När min syster drevs tillbaka från återhämtningen efter hennes C-sektion, föll omkring 40 familjemedlemmar ner på barnets inkubator i korridoren, medan hennes gurney fortsatte in i hennes sjukhussvit utan fanfare.
Denna kvinna, som just har blivit öppen, ignorerades överväldigande för den”riktiga” stjärnan för dagen - min helt nya brorson. Han var naturligtvis mirakulös, men när jag gick in i hennes rum för att kontrollera henne, kunde jag inte låta mig undra över hur snabbt hon blev sekundär i hela processen.
Medan jag inte tvivlar på att alla älskar henne och bryr sig om hennes välbefinnande, avslöjade den välkomnande kommittén i korridoren i det ögonblicket att det var alldeles för lätt att avsätta en utmattad mamma åt det nya barnet.
Nu är en mamma själv fem gånger över, jag kan förstå.
Spädbarn är trots allt vackra, helt nya - ängeln, till och med. Men att föra dem till denna värld är hårt arbete, ibland kräver större operationer, och mödrar behöver lika mycket uppmärksamhet efter födelseprocessen.
Den genomsnittliga fysiska återhämtningstiden från en vaginal leverans är sex till åtta veckor, under vilken tid din livmodern träder ihop och går tillbaka till sin ursprungliga storlek, vilket släpper utsläpp när det gör det.
Om du har en C-avdelning kan ditt snitt också ta cirka sex veckor att läka. Detta är dock bara en aspekt av fysisk återhämtning. För fullständigt att studsa tillbaka kan helkroppsläkning ta allt från sex månader till ett år.
Jag talade med sju kvinnor som upplevde vad vårt land anser vara tillräcklig återhämtningstid efter födseln, vilket kan variera mycket mellan arbetsplatser.
Även om många är berättigade till 12 veckor med obetald ledighet som garanteras genom lagen om familjeledighet (FMLA), är det ofta omöjligt att tillhandahålla obetald ledighet. Och enligt Bureau of Labor Statistics hade bara 13 procent av arbetarna i den privata industrin tillgång till betald familjeledighet 2016.
Dessa kvinnors berättelser illustrerar bristerna i en kultur där våra berättelser ofta slutar när barnets börjar.
Åker tillbaka till jobbet innan de är fysiskt och mentalt redo
Katrina planerade inte på en C-sektion för sin andra födelse, men hon slutade behöva en akut procedur på grund av födelsekomplikationer. Hon använde en kombination av sjukfrånvaro och obetald ledighet från FMLA för att täcka sin tid borta från jobbet, men hon var tvungen att gå tillbaka när hennes barn var bara 5 veckor gammal.
Katrina var inte redo att lämna sitt barn, och hennes kropp blev inte heller läkt från operationen.
Jordan är en första gången mamma. Vid 25 år gammal hade hon en okomplicerad vaginal leverans, även om hon upplevde tredje grads rivning. Genom att kombinera FMLA och sjukfrånvaro kunde Jordan stanna hemma med sitt barn i nio veckor.
Hon återvände till jobbet eftersom hon kände att hon inte hade något annat val, men erkänner att medan hennes kropp kanske har återhämtat sig, mentalt var hon inte beredd. Jordan upplevde depression och ångest efter födseln.
”Efter nio veckor fick jag bara 40 procent av min lön, och i 401K avdrag och sjukförsäkring fick jag bara 25 procent av min typiska lön. Jag hade inget annat val än att gå tillbaka till jobbet, säger hon.
När Joannas första bebis föddes hade hon inga alternativ för ledighet, och därför kunde hon bara stanna hemma i sex veckors obetald tid.
Hon återvände till jobbet utan att bli helt fysiskt botad från födelsen. "Det var brutalt", säger hon.”Jag var ständigt utmattad. Jag är säker på att mitt arbete led på grund av den ständigt närvarande tröttheten.”
En studie från 2012 utförd av Journal of Mental Health Policy and Economics fann att medan andra industriländer erbjuder upp till ett år med betald familjeledighet, i USA, återkommer nästan en tredjedel av arbetande mödrar till sina jobb inom tre månader efter att ha gett födelse.
FMLA är obetald, men även då har bara 46 procent av arbetarna rätt till dess förmåner. Studien drog också slutsatsen att längre mammaledighet påverkade moderhälsan positivt.
Eftersom Rebecca, adjungerad högskoleprofessor, tekniskt sett var en deltidsanställd och därför inte var berättigad till någon form av mammaledighet, återvände hon till klassrummet en vecka efter att hon födde sitt tredje barn.
Hon säger:”Jag upplevde försvagande depression efter förlossningen. Jag drog mig tillbaka in i klassrummet, där jag regelbundet upplevde att min man ringer mig för att säga att barnet inte skulle sluta gråta.”
Ibland skulle hon tvingas lämna jobbet tidigt, men säger att hennes familj inte hade råd för att hon skulle ta upp en termin, och hon var också orolig för att detta skulle kosta henne helt.
Ekonomiskt tryck för att gå tillbaka till arbetet är också en faktor
Medan Solange ansåg att tio veckor var tillräckligt med tid för hennes kropp att återhämta sig från förlossningen, var hon annars inte redo att lämna sitt barn och återvända till jobbet.
Hon var 40 år gammal när hon först föddes, och hon hade väntat länge på att uppfylla sin dröm om att bli mamma. Men kunde bara använda FMLA för att stanna hemma under de tio veckorna, och hon behövde gå tillbaka till att få betalt.
Efter en akut C-sektion kunde Laticia bara stanna hemma i åtta veckor. Hon kulllade ihop lite sjukskrivning och FMLA, men kunde slutligen inte återhämta sig längre. "Jag hade inte råd att stanna hemma", säger hon. Så bara två månader efter att ha genomgått en större operation återvände Laticia till jobbet.
De som inte är berättigade till någon familjeledighet har det svårare (nästan 10 procent av arbetskraften är egenföretagare). Självföretagande mödrar uppmuntras att "förbetala" sin ledighet, men om du inte kan göra det finns det inte många alternativ.
Att köpa kortvarig funktionsförsäkring kan vara värt att utforska eller kolla med din arbetsgivare för att se om de erbjuder kortvarig funktionshinder. Men för egenföretagare kan mer än bara ledig tid för att återhämta sig från förlossning leda till förlust av företag.
Lea, en egenföretagare, tog bara fyra veckors led efter sitt första barns födelse, vilket inte var tillräckligt för hennes fysiska läkning. "Jag har inga alternativ för familjeledighet," säger hon, "och jag kunde inte tappa mitt kontrakt."
Hälsosam läkning är avgörande för mor och barn
Medan vissa kvinnor tekniskt kan bli fysiskt läkt från födseln snabbare än andra, kan återvända till arbetet för tidigt ta en känslomässig och mental vägtull för arbetande mödrar.
Åldern för de som lever sitt första barn har också ökat stadigt. Idag är det 26,6 år, medan det år 2000 var 24,6 och 1970 var det 22,1 år.
Kvinnor väntar längre på att få barn av många olika skäl, men baserat på erfarenheterna från arbetande kvinnor kan förmågan att ge ledigt tid vara en viktig faktor.
För närvarande har Förenta staterna det sämsta rekordet med betald mammaledighet bland utvecklade länder. I Bulgarien till exempel får mödrar i genomsnitt nästan 59 veckors betald ledighet.
Bebisar är mirakulösa och vackra, och att fira sin ankomst kan vara spännande för vänner och familj - men vi måste också stödja deras primära vårdgivare genom tillräcklig läktid. När ledighet inte är ett alternativ, eftersom en mamma att vara rädsla förlorar sin position eller helt enkelt inte har råd att göra det, kommer både mödrar och barn att drabbas.
Vi måste göra bättre i detta land för både föräldrar och barn.
Dela på Pinterest
Jenn Morson är frilansförfattare som bor och arbetar utanför Washington, DC. Hennes ord har presenterats i The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader's Digest och många andra publikationer.
