Hur nära är vi?
Cancer är en grupp sjukdomar som kännetecknas av ovanlig celltillväxt. Dessa celler kan invadera olika vävnader i kroppen, vilket kan leda till allvarliga hälsoproblem.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention är cancer den näst ledande dödsorsaken i USA bakom hjärtsjukdomar.
Finns det ett botemedel mot cancer? Om så är fallet, hur nära är vi? För att besvara dessa frågor är det viktigt att förstå skillnaden mellan ett botemedel och remission:
- Ett botemedel eliminerar alla spår av cancer från kroppen och ser till att den inte kommer tillbaka.
- Remission betyder att det är få till inga tecken på cancer i kroppen.
- Fullständig remission betyder att det inte finns några påvisbara tecken på symtom på cancer.
Fortfarande kan cancerceller förbli i kroppen, även efter fullständig remission. Detta betyder att cancern kan komma tillbaka. När detta händer är det vanligtvis inom de första fem åren efter behandlingen.
Vissa läkare använder termen "botad" när de hänvisar till cancer som inte kommer tillbaka inom fem år. Men cancer kan fortfarande komma tillbaka efter fem år, så det är aldrig riktigt botat.
För närvarande finns det inget verkligt botemedel mot cancer. Men de senaste framstegen inom medicin och teknik hjälper oss att flytta oss närmare än någonsin till ett botemedel.
Läs vidare för att lära dig mer om dessa nya behandlingar och vad de kan betyda för framtiden för cancerbehandling.
Immunterapi
Cancerimmunterapi är en typ av behandling som hjälper immunsystemet att bekämpa cancerceller.
Immunsystemet består av en mängd olika organ, celler och vävnader som hjälper kroppen att bekämpa främmande inkräktare, inklusive bakterier, virus och parasiter.
Men cancerceller är inte utländska inkräktare, så immunsystemet kan behöva lite hjälp med att identifiera dem. Det finns flera sätt att tillhandahålla denna hjälp.
Vacciner
När du tänker på vacciner, tänker du förmodligen på dem i samband med att förebygga infektionssjukdomar, som mässling, stelkramp och influensa.
Men vissa vacciner kan hjälpa till att förebygga - eller till och med behandla - vissa typer av cancer. Till exempel skyddar vaccinet mot humant papillomavirus (HPV) mot många typer av HPV som kan orsaka livmoderhalscancer.
Forskare har också arbetat med att utveckla ett vaccin som hjälper immunsystemet att direkt bekämpa cancerceller. Dessa celler har ofta molekyler på sina ytor som inte finns i vanliga celler. Administrering av ett vaccin som innehåller dessa molekyler kan hjälpa immunsystemet att bättre känna igen och förstöra cancerceller.
Det finns bara ett vaccin för närvarande godkänt för att behandla cancer. Det heter Sipuleucel-T. Det används för att behandla avancerad prostatacancer som inte har svarat på andra behandlingar.
Detta vaccin är unikt eftersom det är ett anpassat vaccin. Immunceller tas bort från kroppen och skickas till ett laboratorium där de modifieras för att kunna känna igen prostatacancerceller. Sedan injiceras de tillbaka i kroppen, där de hjälper immunsystemet att hitta och förstöra cancerceller.
Forskare arbetar för närvarande med att utveckla och testa nya vacciner för att både förebygga och behandla vissa typer av cancer.
T-cellterapi
T-celler är en slags immuncell. De förstör utländska inkräktare som upptäcks av ditt immunsystem. T-cellterapi innefattar att ta bort dessa celler och skicka dem till ett laboratorium. De celler som verkar vara mest responsiva mot cancerceller separeras och odlas i stora mängder. Dessa T-celler injiceras sedan tillbaka i kroppen.
En specifik typ av T-cellterapi kallas CAR T-cellterapi. Under behandlingen extraheras och modifieras T-celler för att tillsätta en receptor till deras yta. Detta hjälper T-cellerna bättre att känna igen och förstöra cancerceller när de återinförs i din kropp.
CAR T-cellterapi används för närvarande för att behandla flera typer av cancer, till exempel vuxen icke-Hodgkins lymfom och akut lymfoblastisk leukemi från barn.
Kliniska studier pågår för att bestämma hur T-cellterapier kan behandla andra typer av cancer.
Monoklonala antikroppar
Antikroppar är proteiner som produceras av B-celler, en annan typ av immuncell. De kan känna igen specifika mål, kallade antigener, och binda till dem. När en antikropp binder till ett antigen kan T-celler hitta och förstöra antigenet.
Monoklonal antikroppsterapi involverar tillverkning av stora mängder antikroppar som känner igen antigener som tenderar att finnas på ytorna på cancerceller. De injiceras sedan i kroppen, där de kan hjälpa till att hitta och neutralisera cancerceller.
Det finns många typer av monoklonala antikroppar som har utvecklats för cancerterapi. Några exempel inkluderar:
- Alemtuzumab. Denna antikropp binder till ett specifikt protein på leukemiceller och riktar dem för förstörelse. Det används för att behandla kronisk lymfocytisk leukemi.
- Ibritumomab tiuxetan. Denna antikropp har en radioaktiv partikel ansluten till den, vilket gör att radioaktivitet kan levereras direkt till cancercellerna när antikroppen binder. Det används för att behandla vissa typer av icke-Hodgkins lymfom.
- Ado-trastuzumab emtansine. Denna antikropp har ett kemoterapimedikament kopplat till den. När antikroppen fästs släpper den läkemedlet i cancercellerna. Det används för att behandla vissa typer av bröstcancer.
- Blinatumomab. Detta innehåller faktiskt två olika monoklonala antikroppar. Den ena fäster vid cancercellerna, medan den andra fäster sig på immunceller. Detta förenar immun- och cancerceller, vilket gör att immunsystemet kan attackera cancercellerna. Det används för att behandla akut lymfocytisk leukemi.
Immune checkpoint-hämmare
Immunkontrollpunktshämmare ökar immunsystemets svar på cancer. Immunsystemet är utformat för att fästa utländska inkräktare utan att förstöra andra celler i kroppen. Kom ihåg att cancerceller inte är lika främmande för immunsystemet.
Vanligtvis förhindrar kontrollpunktsmolekyler på cellernas ytor T-celler från att attackera dem. Kontrollpunkthämmare hjälper T-celler att undvika dessa kontrollpunkter, vilket gör att de bättre kan attackera cancerceller.
Immunkontrollhämmare används för att behandla en mängd cancer, inklusive lungcancer och hudcancer.
Här är en annan titt på immunterapi, skriven av någon som har använt två decennier med att lära sig om och pröva olika metoder.
Genterapi
Genterapi är en form av behandling av sjukdomar genom att redigera eller förändra generna i kroppens celler. Gener innehåller koden som producerar många olika slags proteiner. Proteiner påverkar i sin tur hur celler växer, beter sig och kommunicerar med varandra.
När det gäller cancer blir gener defekta eller skadade, vilket leder till att vissa celler växer ut ur kontroll och bildar en tumör. Målet med cancergenterapi är att behandla sjukdomar genom att ersätta eller modifiera den skadade genetiska informationen med hälsosam kod.
Forskare studerar fortfarande de flesta genterapier i laboratorier eller kliniska prövningar.
Genredigering
Genredigering är en process för att lägga till, ta bort eller ändra gener. Det kallas också genomredigering. I samband med cancerbehandling skulle en ny gen införas i cancerceller. Detta skulle antingen få cancercellerna att dö av eller förhindra dem att växa.
Forskning är fortfarande i ett tidigt skede, men det har visat löfte. Hittills har de flesta av forskningen kring genredigering involverat djur eller isolerade celler snarare än mänskliga celler. Men forskningen fortsätter att utvecklas och utvecklas.
CRISPR-systemet är ett exempel på genredigering som får mycket uppmärksamhet. Detta system gör det möjligt för forskare att rikta in sig på specifika DNA-sekvenser med hjälp av ett enzym och en modifierad bit av nukleinsyra. Enzymet tar bort DNA-sekvensen, vilket gör att den kan ersättas med en anpassad sekvens. Det är som att använda funktionen "hitta och ersätt" i ett ordbehandlingsprogram.
Det första protokollet för klinisk prövning som använde CRISPR granskades nyligen. I den framtida kliniska prövningen föreslår utredarna att använda CRISPR-teknik för att modifiera T-celler hos personer med avancerat myelom, melanom eller sarkom.
Möt några av forskarna som arbetar för att göra genredigering till verklighet.
Virotherapy
Många typer av virus förstör deras värdcell som en del av deras livscykel. Detta gör virus till en attraktiv potentiell behandling för cancer. Viroterapi är användning av virus för att selektivt döda cancerceller.
Virus som används i viroterapi kallas onkolytiska virus. De är genetiskt modifierade för att endast inrikta sig och replikera i cancerceller.
Experter tror att när ett onkolytiskt virus dödar en cancercell frigörs cancerrelaterade antigener. Antikroppar kan sedan binda till dessa antigener och utlösa ett immunsystemrespons.
Medan forskare tittar på användningen av flera virus för denna typ av behandling har bara ett godkänts hittills. Det kallas T-VEC (talimogene laherparepvec). Det är ett modifierat herpesvirus. Det används för att behandla melanom hudcancer som inte kan tas bort kirurgiskt.
Hormonterapi
Kroppen producerar naturligtvis hormoner som fungerar som budbärare till kroppens vävnader och celler. De hjälper till att reglera många av kroppens funktioner.
Hormonterapi innebär att man använder ett läkemedel för att blockera produktionen av hormoner. Vissa cancerformer är känsliga för halterna av specifika hormoner. Förändringar i dessa nivåer kan påverka tillväxten och överlevnaden av dessa cancerceller. Att sänka eller blockera mängden ett nödvändigt hormon kan bromsa tillväxten av dessa typer av cancer.
Hormonterapi används ibland för att behandla bröstcancer, prostatacancer och livmodercancer.
Nanopartiklar
Nanopartiklar är mycket små strukturer. De är mindre än celler. Deras storlek gör att de kan röra sig i kroppen och interagera med olika celler och biologiska molekyler.
Nanopartiklar är lovande verktyg för behandling av cancer, särskilt som en metod för att leverera läkemedel till ett tumörställe. Detta kan hjälpa till att göra cancerbehandlingen effektivare samtidigt som biverkningarna minimeras.
Medan den typen av nanopartikelbehandling fortfarande i stor utsträckning är i utvecklingsstadiet, är flera nanopartikelbaserade leveranssystem godkända för behandling av olika typer av cancer. Andra cancerbehandlingar som använder nanopartikelteknologi är för närvarande i kliniska prövningar.
Håll kännedom
Världen för cancerbehandling växer och förändras ständigt. Håll dig uppdaterad om dessa resurser:
- Cancer strömmar. National Cancer Institute (NCI) underhåller denna webbplats. Den uppdateras regelbundet med artiklar om den senaste cancerforskningen och terapierna.
- NCI Clinical Trial Database. Detta är en sökbar databas med information om NCI-stödda kliniska studier.
- Cancerforskningsinstitutets blogg. Detta är en blogg av Cancer Research Institute. Den uppdateras regelbundet med artiklar om de senaste forskningens genombrott.
- American Cancer Society. American Cancer Society erbjuder aktuell information om riktlinjer för cancerscreening, tillgängliga behandlingar och forskningsuppdateringar.
- ClinicalTrials.gov. För aktuella och öppna kliniska prövningar runt om i världen, kolla in US National Library of Medicine databas över privata och offentligt finansierade studier.
