Olika åldrar, olika dofter
Din kroppslukt kan förändras under hela ditt liv. Tänk på ett nyfött barn - de har den distinkta, fräscha doften. Tänk nu på en tonårspojke. De har också en distinkt doft som skiljer sig mycket från en baby.
Äldre vuxna är inte annorlunda. Många beskriver sin doft som milt söt och smaklös. Och trots vad populærkulturen kan försöka säga, tyder en studie från 2012 på att de flesta människor inte alls bryr sig om denna lukt.
Studiens författare tror att människor tenderar att hitta doften mer obehaglig när de vet att den kommer från en äldre person. Detta antyder att det troligtvis är någon åldersdiskriminering i spelet i hur människor uppfattar kroppslukt.
Men vad får vår kroppslukt att förändras med åldern, och varför händer det?
Kemikalier bryts ned med åldern
I motsats till skadliga stereotyper hos äldre har åldersrelaterade förändringar i kroppslukt troligtvis inget att göra med personlig hygien. Istället tror experter att det är resultatet av luktföreningar och bakterier som interagerar på huden. Den huvudsakliga luktföreningen som spelas kallas 2-nonenal.
När vissa kemikalier bryts ned i kroppen med åldern, är 2-nonenal en av biprodukterna. Fördelningen av omega-7 omättade fettsyror kan vara den största källan till 2-nonenal.
Experter har bara upptäckt 2-nonenal hos personer över 40 år. Nivåerna verkar bara öka med åldern. Även om miljö- och livsstilsfaktorer också kan påverka kroppslukten, verkar 2-noneal vara ansvarig för den distinkta, något mage lukten förknippad med äldre.
Tänk på att experter fortfarande försöker fullt ut förstå hur kroppslukten förändras med åldern. Medan 2-noneal verkar vara en sannolik orsak, finns det fortfarande en chans att det inte spelar så mycket roll.
Istället kan det bara vara resultatet av interaktioner mellan hudkörtelsutsöndringar och bakterier som lever på din hud. Den typ av bakterier som lever på din hud är olika i olika livsfaser. På samma sätt kan kemikalierna och föreningarna i kroppen också ändras med tiden.
Det finns förmodligen en anledning bakom lukten
Medan 2-nonenal troligen är ansvarig för hur kroppslukten förändras med åldern, är det fortfarande oklart varför denna förändring sker. Men experter tror att evolution är en del av bilden.
Kom ihåg att det inte bara är äldre vuxna som har en distinkt lukt. Spädbarn, tonåringar, unga vuxna och medelålders vuxna tenderar att ha något olika kroppslukt. Experter tror att dessa specifika dofter hjälper till att hålla människors art levande och väl.
Till exempel kan den färska babylukten vara mer tilltalande för mödrar, vilket hjälper till med limning. Hos vuxna kan kroppslukt hjälpa till att signalera någons fertilitet eller hälsa för att hitta en optimal mate.
Förändringar i kroppslukt är helt normalt
Sedan upptäckten av 2-noneal har flera företag börjat utveckla personliga vårdprodukter utformade för att maskera doften av äldre, särskilt i Japan. Men det finns inga bevis för att dessa produkter gör någonting för att rikta 2-nonenal.
Dessutom finns det bevis på att människor i allmänhet inte har något emot lukten som är förknippad med äldre. I själva verket fann 2012-studien att deltagarna bedömde luktarna hos äldre individer som mindre obehagliga och mindre intensiva än lukterna från vissa yngre grupper.
För studien delades 44 män och kvinnor upp i tre olika ålderskategorier: 20 till 30, 45 till 55 och 75 till 90. De ombads att sova i en skjorta som var speciellt utrustad med underarmkuddar som kunde ta upp lukt under fem dagar i rad.
Deltagarna ombads också att undvika livsmedel som kunde störa deras urin naturliga lukt under sömntestet. Dessa inkluderade livsmedel som innehåller mycket kryddor.
I slutet av de fem dagarna uppsamlades underarmkuddarna och skars i fjärdedelar. Varje bit placerades i en glasburk. Studiens författare bad individer att lukta burken och gissa personens ålder och kön.
Testarna hade svårt att upptäcka skillnader i doft mellan unga och medelålders människor - de luktade för lika. De hade mycket lättare tid att identifiera prover från studiens äldsta grupp.
Dessa resultat tyder på att äldre människor har en mycket distinkt lukt, men det är inte nödvändigtvis obehagligt eller intensivt.
Om du är orolig för åldersrelaterade förändringar i din kroppslukt behöver du inte köpa några produkter som är speciellt utformade för att mål 2-noneal. Varje doftande produkt du tycker om hjälper till att maskera lukten.
Överväg alternativt att bära din nya doft som ett hedersmärke. Chansen är att de flesta inte ens märker det. Och om de gör det har de troligtvis inga problem med det.
Poängen
Kroppslukten förändras naturligt när du åldras. För äldre människor är denna luktförändring sannolikt på grund av en ökning i nivåerna av en förening som kallas 2-nonenal.
Oavsett orsak, det finns ingen anledning att springa från dessa förändringar. Forskning tyder på att även om människor känner igen äldre vuxna som luktar annorlunda, anser de inte nödvändigtvis att det är en obehaglig lukt.
