När jag fick diagnosen stadium 2A HER2-positiv bröstcancer 2009, gick jag till min dator för att utbilda mig om tillståndet.
Efter att jag fick veta att sjukdomen är mycket behandlingsbar, förändrades mina sökfrågor från att undra om jag skulle överleva till hur man skulle behandla tillståndet.
Jag började också undra saker som:
- Hur lång tid tar det att återhämta sig efter operationen?
- Hur ser en mastektomi ut?
- Skulle jag kunna arbeta medan jag genomgår kemoterapi?
Onlinebloggar och forum var de mest användbara för att besvara dessa frågor. Den första bloggen jag hittade råkade vara skriven av en kvinna med min samma sjukdom. Jag läste hennes ord från början till slut. Jag tyckte att hon var väldigt charmig. Jag blev förskräckt över att få veta att hennes cancer hade metastaserat och att hon hade gått bort. Hennes man skrev ett inlägg på sin blogg med sina sista ord.
När jag började behandlingen startade jag en egen blogg - Men doktor, jag hatar rosa!
Jag ville att min blogg skulle fungera som ett ledstol för hopp för kvinnor med min diagnos. Jag ville att det skulle handla om överlevnad. Jag började dokumentera allt jag gick igenom - med så mycket detalj och humor som jag kunde. Jag ville att andra kvinnor skulle veta att om jag kunde hantera det, så kunde de också.
På något sätt sprids ord snabbt om min blogg. Stödet jag fick bara för att dela min berättelse online var mycket viktigt för mig. Till denna dag håller jag dessa människor nära mitt hjärta.
Jag hittade också stöd från andra kvinnor på breastcancer.org. Många kvinnor i det här samhället är också en del av min Facebook-grupp nu.
Det finns många kvinnor med bröstcancer som har kunnat leva långa och friska liv.
Hitta andra som går igenom det du går igenom. Denna sjukdom kan ha ett starkt grepp om dina känslor. Att kontakta andra kvinnor som har delade erfarenheter kan hjälpa dig att lämna vissa känslor av rädsla och ensamhet bakom dig och gå vidare med ditt liv.
2011, bara fem månader efter att min cancerbehandling avslutades, fick jag veta att min cancer hade metastaserat till min lever. Och senare, mina lungor.
Plötsligt gick min blogg från att vara en historia om att överleva cancer i stadium 2, till att handla om att lära sig att leva med en terminal diagnos. Nu var jag en del av ett annat samhälle - det metastatiska samhället.
Onlinestödet jag fick från den här nya gemenskapen betydde världen för mig. Dessa kvinnor var inte bara mina vänner utan mina mentorer. De hjälpte mig att navigera i den nya världen jag kastades in i den. En värld fylld med kemo och osäkerhet. En värld av att aldrig veta om min cancer skulle ta mig.
Mina två vänner, Sandy och Vickie, lärde mig att leva tills jag inte längre kan. De har båda gått nu.
Sandy bodde nio år med sin cancer. Hon var min hjälte. Vi skulle prata online hela dagen för vår sjukdom och hur sorgligt vi var att lämna våra nära och kära. Vi skulle också prata om våra barn - hennes barn är i samma ålder som mina.
Vicki var också en mamma, även om hennes barn är yngre än mina. Hon levde bara fyra år med sin sjukdom, men hon påverkade i vårt samhälle. Hennes oändliga ande och energi gjorde ett varaktigt intryck. Hon kommer aldrig att glömmas.
Gemenskapen av kvinnor som lever med metastaserande bröstcancer är stor och aktiv. Många av kvinnorna är förespråkare av sjukdomen, som jag.
Genom min blogg kan jag visa andra kvinnor att du kan leva ett tillfredsställande liv även om du har bröstcancer. Jag har varit metastaserande i sju år. Jag har varit på IV-behandling i nio år. Jag har varit i remission i två år nu, och min senaste skanning visade inga tecken på sjukdomen.
Det finns tillfällen som jag är trött från behandlingen och jag känner mig inte bra, men jag poserar fortfarande på min Facebook-sida eller blogg. Jag gör det för att jag vill att kvinnor ska se att livslängden är möjlig. Bara för att du har denna diagnos, betyder inte att döden är runt hörnet.
Jag vill också att kvinnor ska veta att med metastaserande bröstcancer betyder att du kommer att behandlas resten av livet. Jag ser helt frisk ut och har allt håret tillbaka, men jag måste fortfarande få infusioner regelbundet för att förhindra att cancer kommer tillbaka.
Även om onlinemiljöer är ett utmärkt sätt att få kontakt med andra, är det alltid en bra idé att träffas personligen också. Att få prata med Susan var en välsignelse. Vi hade en omedelbar bindning. Vi lever båda för att veta hur dyrbart livet är och hur viktigt de små sakerna är. Även om vi på ytan kan se annorlunda ut, så är våra likheter iögonfallande slående. Jag kommer alltid att vårda vår anknytning och det förhållande jag har med alla andra fantastiska kvinnor som jag har känt med den här sjukdomen.
Ta inte för givet det du har nu. Och tro inte att du måste gå igenom denna resa ensam. Du behöver inte. Oavsett om du bor i en stad eller en liten stad, finns det platser att hitta stöd på.
En dag kan du ha chansen att vägleda någon som nyligen har diagnostiserats - så hjälper du dem utan tvekan. Vi är verkligen ett sant systerskap.
