Då jag fick diagnosen metastaserad bröstcancer var livet bra. Jag hade just firat mitt sjätte bröllopsdag och vunnit en utmärkelsen på jobbet. Det var en spännande tid med många milstolpar.
Men när mitt onkologteam berättade för mig att cancerbehandlingen skulle omfatta kemoterapi, följt av strålning och flera operationer, blekade den festliga känslan bort.
När du inser hur lång tid behandlingen kommer att ta, är det överväldigande. Jag var rädd. Det är mycket att gå igenom, fysiskt och mentalt.
Fira de dagliga segrarna. Kom ihåg att du är en krigare. Dessa små dagliga segrar vänder sig till veckor och sedan till månader. Innan du vet om det kommer ett år att gå. Du kommer att titta tillbaka och vara förundrad över dig själv när du inser hur stark du har gått igenom allt.
Du är värt att fira
När du hör att du har cancer, känner du dig frusen. Semester, familjeevenemang och allt annat sätts på håll. Ditt fokus är nu på din behandling och bli bättre.
Men livet har inte slutat. Inte bara måste du hantera din cancerbehandling, utan du måste också arbeta så att du kan betala räkningarna och ta hand om ditt hus och din familj.
Att gå igenom cancerbehandling är mycket. Du kämpar för ditt liv. Dessutom måste du hantera ditt dagliga liv fortfarande. Allt du åstadkommer är värt att fira. Du är värt att fira.
Ett par veckor efter kemoterapi fick jag en blodpropp i min hals på grund av min hamn. Jag visste inte om jag skulle kunna göra min behandling. Tanken på att missa en behandling gav mig mycket ångest. Jag fruktade att om jag hoppade över en vecka med kemo skulle min cancer spridas.
Jag minns det här festliga ögonblicket så tydligt. Jag satt i onkologiska undersökningsrummet och antog att min sjuksköterska skulle säga att min behandling avbröts på grund av blodproppen. Men dörren öppnades och jag hörde musik spela.
Sjuksköterskan gick in i rummet och dansade. Hon grep mig i handen och ledde mig till dans. Det var dags att fira. Mina räkningar var uppe och jag var klar för kemo!
Sluta för att reflektera över allt du har gjort under behandlingen. Din kropp arbetar övertid och kämpar för sitt liv. Varje behandling du fullbordar är en seger. Fira varje liten seger är hur jag kom igenom 5 månaders kemo.
Fira hur du vill
Alla är olika. Ta reda på vad som ger dig glädje. Vad (eller vem) kan få dig att le på en dålig dag?
Kanske är det din favoritmat, en shoppingtur till din favoritbutik, en promenad med din hund eller åka någonstans lugnt som stranden eller en sjö. Kanske får det träffa en nära vän. Vad som gör dig till den lyckligaste är hur du ska fira.
Jag hade två sätt att fira. Först, innan behandlingen, skulle jag och jag gå ut på glass eller efterrätt.
Jag var varm hela tiden under kemo. Mellan värmevallningar, nattsvett och att bo i söder var värmen för mycket. Jag behövde lättnad. Glass var en stor tröst för mig. Jag hade alltid älskat glass, men under behandlingen blev det mycket mer.
Efter middagen skulle jag och jag gå till en lokal glassbar och beställa den mest utsökta smaken på menyn. Jag minns hur bra det kändes att ha något så läckert och tröstande.
För det andra, efter behandling, skulle vi sluta någonstans kul på väg hem för att ta en segerfoto. Jag avslutade ytterligare en omgång kemo!
Varje gång på hemresan från behandlingen stannade min man och jag på halvvägspunkten. Vi behövde sträcka benen och använda toaletten.
Halvvägspunkten hemifrån är vid gränsen mellan Nord- och Sydkarolien - en plats på I-95 som kallas söder om gränsen. Det är en sådan pärla.
Det blev en tradition att stanna där varje gång jag avslutade en behandling för att ta min bild - regn eller glans. Jag skickade bilderna till min familj och vänner som bad för mig.
Fotot symboliserade att jag hade erövrat en ny omgång kemo och var på väg hem. Jag hade alltid ett leende i ansiktet.
Hitta någon att fira med
En viktig del i att fira är att ha någon att hålla er ansvarig. Det kommer att finnas dagar du inte känner för att fira, och du behöver någon som håller dig ansvarig.
Det var en gång som jag kände mig så dålig på åkningen hem att jag inte kunde förstå att jag gick ut ur bilen. Men min man insisterade på att vi stannade för ett foto, så nu har vi ett foto av mig som sitter i bilen söder om gränsen och ler.
Han fick mig att ta ett foto, och jag är bättre för det. När vi kom hem kändes det som om vi fullbordade en utmaning och hade vunnit.
Genom bilderna kunde min familj och vänner fira med mig också. Även om de inte var med mig fysiskt, skickade de mig textmeddelanden som bad om uppdateringar och frågade när jag skulle kunna skicka fotot.
Jag kände mig inte ensam. Jag kände mig älskad och firad. En vän berättade till och med om hur mycket det betydde att se att även om jag gick igenom en svår tid i mitt liv, hade jag fortfarande ett leende i ansiktet. Hon sa: "Du förtjänar att ha kul."
Firandet ger lugn under stormen
Oväntat berättade firandet lite stabilitet och konsistens till kaoset med att ha cancer. Under behandlingsdagarna var det trevligt att veta att jag, trots osäkerheten kring blodarbetet, bröstkontroller och eventuella förändringar i min behandlingsplan, visste oavsett vad jag skulle få äta läcker glass vid någon tidpunkt.
Fira även när du tror att det inte finns något att fira. Det var en tid under kemo att mitt blodarbete visade att min kropp inte kunde hantera behandling. Jag var frustrerad. Jag kände sig besegrad och som att jag släppte mig på något sätt. Men jag firade fortfarande.
Det är särskilt viktigt att fira på grova dagar. Din kropp är fantastisk. Det arbetar hårt för att bekämpa din cancer. Fira din kropp!
Avhämtningen
När jag pratar med någon som nyligen har diagnostiserats rekommenderar jag att jag kommer med en plan för hur de vill fira, så att de har något att se fram emot.
Det finns mycket osäkerhet under cancerbehandling. Att ha något att se fram emot - något som är konsekvent - är tröstande. Det gör att dagarna verkar genomförbara för mig. Och om jag kan göra det, jag lovar dig, det kan du också.
Genom att fira små segrar på vägen kommer du att påminnas om hur stark och modig du är.
Liz McCary diagnostiserades med metastaserande bröstcancer vid 33. Hon bor i Columbia, SC, med sin man och chokladlaboratorium. Hon är vice vd för marknadsföring för ett internationellt kommersiellt fastighetsbolag.
