I augusti 1989 fann jag en klump i mitt högra bröst när jag duschade. Jag var 41. Min partner Ed och jag hade precis köpt ett hus tillsammans. Vi hade gått i sex år och våra barn var nästan vuxna. Det var inte i våra planer.
Inom några dagar såg jag min OB-GYN. Han kände klumpen och berättade för mig att nästa steg var att boka en tid hos en kirurg för en biopsi. Han gav mig namnet på den kirurgiska grupp han rekommenderade och rådde mig att ringa direkt och ta den första tillgängliga möten.
Två veckor senare gick jag till sjukhuset för proceduren, tillsammans med min mor. Vi visste inte om någon bröstcancer i vår familj. Jag var säker på att det var ett falskt larm.
Men medan klumpen inte var någonting, hjälpte bildtagningstester min läkare att bestämma de misstänkta områdena under klumpen var cancer. Strax efter fick jag en mastektomi.
Mot tre rekommendationer för onkologi valde jag att inte göra någon kemoterapi. Jag trodde att operationen var tillräckligt drastisk. Det fångades tidigt, och jag ville bara fortsätta med mitt liv.
Tiderna var annorlunda då. Jag lägger all min tro på mina läkare. Vi hade inte tillgång till internet, så jag kunde inte leta information på Google.
Det var för 30 år sedan. Introduktionen av teknik och Dr. Google”har ändrat hur människor får tillgång till information om hälsotillstånd och behandlingar. Så här påverkade det min resa med bröstcancer.
Sju år senare
Efter min mastektomi återhämtade jag mig fint. Ed och jag gifte oss sju månader efter min operation och livet var bra. Men en morgon 1996 märkte jag en ganska stor klump ovanför min högra klavben.
Jag såg min läkare i primärvården och fick en nålbiopsi med en kirurg samma vecka. Cancerceller. Vid denna punkt tvivlade jag verkligen på mitt beslut 1989 att inte gå igenom kemoterapi.
Jag gjorde ingen forskning med min första och andra diagnos. Istället var jag beroende av mina läkare för deras åsikter, rekommendationer och information.
Jag kände mig bekväm att följa deras ledning. Jag vet inte om det var den era jag växte upp eller hur jag växte upp, men jag lade mitt fulla förtroende för dem.
Vi fick vår första hemdator 1998, men jag fick fortfarande all den information jag kände att jag behövde från min onkolog. Jag hade tur att ha en bra relation med henne.
Jag minns samtalet där hon berättade för mig att min cancer hade metastaserat. Hon rekommenderade aggressiv kemo- och hormonbehandling. Jag kände att jag var i goda händer.
Jag avslutade sex månaders kemo och 10 års hormonterapi. På vägen började jag undersöka, men jag kände att jag hade det bra med mina behandlingar och ifrågasatte aldrig mitt engagemang för att ta dem.
Snabbspolning fram till 2018
I mars 2018 visade en biopsi att min bröstcancer hade metastaserat till mina ben och lungor. Den här gången kände jag mig ensam att hantera min diagnos.
Jag har fortfarande samma tankesätt när det gäller att ta reda på information, och jag har ett medicinskt team som jag litar på. Men jag behövde något annat.
Trots att jag aldrig gick med i en stödgrupp för bröstcancer kände jag mig lite kontroll och tänkte att jag skulle försöka hitta något lokalt att gå till personligen.
Jag hittade inte något lokalt, men jag hittade appen Breast Cancer Healthline (BCH) när jag sökte online efter steg IV-stöd.
Till en början var jag ovillig att göra mer än att "lyssna" på appen. Jag är en bekymmer och är alltid rädd för att jag kan säga något fel. Jag trodde inte att första gången canceröverlevande skulle vilja höra från någon som har hanterat det i 30 år - mina flera återfall är deras största rädsla.
Men jag fann mig snart att jag satte tårna i vattnet. Svaren jag fick fick det att känna sig säkert att prata. Förutom att hjälpa mig själv insåg jag att jag kanske kunde hjälpa någon annan också.
Jag har svarat på frågor och pratat med andra om behandlingar, biverkningar, rädsla, känslor och symtom.
Det är en helt annan upplevelse att läsa och dela med så många andra som går igenom några av samma situationer. Jag har hittat hopp genom så många berättelser. Chatta kan vissa dagar ta mig ur en riktig "funk."
Jag känner inte behovet av att vara superkvinna längre och hålla alla mina känslor inuti. Många andra förstår exakt hur jag mår.
Du kan ladda ner appen Breast Cancer Healthline gratis på Android eller iPhone
Hämtmat
Internet kan vara knepigt. Det finns så mycket information där ute som kan vara positiva och negativa. Vi vet nu så mycket mer om våra tillstånd och behandlingar. Vi vet vilka frågor vi ska ställa. Vi måste nu vara våra egna sjukvårdspersonal.
Tidigare förlitade jag min familj, vänner och medicinska team för stöd. Jag hade också en tendens att göra det ensam, tuffa det och lida i tystnad. Men jag behöver inte göra det längre. Att prata med främlingar genom appen, som snabbt känner sig som vänner, gör denna upplevelse inte så ensam.
Om du går igenom en bröstcancerdiagnos eller skrämmer, hoppas jag att du har en säker plats att dela dina känslor och ett medicinskt team du litar på.
Chris Shuey är pensionerad och bor i San Francisco Bay Area med sin make Ed. Hon älskar livet medan hon tillbringar tid med sina barnbarn.
