Oavsett om du återhämtar dig från en skada eller stroke eller hanterar smärtan från fibromyalgi eller ett annat tillstånd, kan du dra nytta av en fysioterapiprocedur som kallas elektrisk stimulering eller e-stim.
E-stim skickar milda elektriska pulser genom huden för att stimulera skadade muskler eller manipulera nerver för att minska smärta.
E-stim kanske inte är lämpligt för alla, men för många människor påverkar denna smärtsamma procedur återhämtningen och ger befrielse från smärtsamma eller obekväma symtom.
Vad är e-stim?
E-stim använder elektriska pulser för att härma verkan av signaler som kommer från nervceller (celler i ditt nervsystem). Dessa milda elektriska strömmar är riktade mot antingen muskler eller nerver.
E-stimulterapi för muskelåterhämtning skickar signaler till riktade muskler för att få dem att dra sig samman. (Att böja dina biceps är en form av muskelsammandragning.) Genom att orsaka upprepade muskelsammandragningar förbättras blodflödet och hjälper till att reparera skadade muskler.
Dessa muskler förbättrar också sin styrka genom upprepade cykler av sammandragning och avkoppling. E-stim kan också "träna" muskler för att svara på kroppens naturliga signaler om att dra sig ihop. Detta är en särskilt användbar fördel för strokeöverlevande som i huvudsak måste lära sig grundläggande motoriska funktioner.
Den typ av e-stimul som fokuserar på smärtlindring skickar signaler på en annan våglängd så att de når nerverna, snarare än musklerna. Elektrisk stimulering kan blockera smärtreceptorer från att skickas från nerver till hjärnan.
Vilka är de viktigaste typerna av e-stim?
De två huvudtyperna av e-stim är transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) och elektrisk muskelstimulering (EMS).
TENS
TENS kan användas för kronisk (långvarig) smärta såväl som för akut (kortvarig) smärta. Elektroder placeras på huden nära smärtkällan. Signaler skickas genom nervfibrer för att blockera eller åtminstone minska smärtsignalerna som reser till hjärnan.
EMS
EMS använder en något starkare ström än TENS för att få muskler att dra sig ihop. Enhetens elektroder (också placerade på huden nära de drabbade musklerna) orsakar rytmiska sammandragningar. Detta kan förbättra muskelstyrkan om användaren försöker kontrahera musklerna samtidigt.
Andra e-stimultyper
Förutom EMS och TENS kan din läkare eller fysioterapeut rekommendera andra e-stim-behandlingar.
Du kanske har sett TV- och onlineannonser för hem-e-stim-system. Om du är intresserad av en av dessa produkter, prata med din läkare eller fysioterapeut. Se till att få korrekt instruktion om hur du använder det innan du testar det.
Som en del av ett fysioterapiprogram kan du få en batteridriven enhet som du kan använda hemma. Se till att enhetens inställningar är korrekta innan du använder den på egen hand.
Hur fungerar e-stim?
E-stim använder små elektroder placerade på huden. Elektroderna är små, klibbiga kuddar som borde lossna med lite obehag i slutet av sessionen.
Flera elektroder placeras runt området som får behandling. Trådar från e-stim-enheten är anslutna till kuddarna.
Stabila strömmar av elektriska pulser levereras genom ledningarna från e-stim-enheten. Enheten kan vara tillräckligt liten för att passa i din hand eller större, som en fasttelefon och telefonsvarare.
För muskelstimulering kommer pulserna att nå musklerna, vilket signalerar att de kommer att dras samman.
Pulser riktade mot nervsystemet blockerar överföring av smärtsignaler från att nå ryggmärgen och hjärnan. Pulserna stimulerar också kroppen att producera mer naturliga smärtlindrande kemikalier som kallas endorfiner.
Hur mycket kostar e-stim?
När e-stim ingår i ett övergripande fysioterapiprogram kan din försäkring täcka den som andra fysioterapibehandlingar.
Kontakta först din försäkringsleverantör. Arten av ditt tillstånd avgör ofta täckningen. Till exempel kan en försäkringsleverantör täcka e-stim för skolios i allvarliga fall, men inte om krökningen är mindre än 20 grader.
Home TENS- eller EMS-system kan börja på $ 20 för enkla startaggregat. Avancerade system som är mer hållbara och erbjuder fler funktioner kan kosta flera hundra dollar.
Vad behandlar det?
E-stim kan vara lämpligt för följande villkor:
- ryggont
- cancerrelaterad smärta
- dysfagi (svällande problem)
- fibromyalgi
- ledvärk
- artrit
- muskelkonditionering (mestadels för idrottare, till exempel löpare för långdistans)
- muskelskada från trauma eller sjukdom
- nervinflammation
- dålig muskelstyrka
- urininkontinens
- ryggmärgsskada
- stroke
- operation återhämtning
Forskare arbetar också med sätt att använda e-stim för att hjälpa människor med avancerad multipel skleros att gå igen.
Risker med e-stim
Den vanligaste risken för e-stim är hudirritation där elektroderna placeras.
Men det finns en mycket allvarligare risk för hjärthälsa. För personer med en pacemaker eller annan implanterbar hjärtapparat kan e-stim vara farligt och rekommenderas inte.
E-stim rekommenderas inte heller för de som är gravida. Men under vissa övervakade omständigheter har e-stim använts för att lindra smärtor i arbetet.
Vad är utsikterna för människor som använder e-stim?
E-stim som riktar sig mot nerverna för smärtlindring kan vara effektivt för att behandla en rad tillstånd som orsakar nerv- och muskuloskeletalsmärta samt smärta som inte svarar på traditionella behandlingar, enligt 2019-forskning.
Men forskarna noterar att e-stim inte alltid är en första linjebehandling. Snarare är det en del av en bredare uppsättning alternativ som finns tillgängliga för fysioterapeuter.
Beroende på ditt tillstånd kan du börja må bättre efter en e-stim-session. Du kan behöva flera sessioner, beroende på svårighetsgraden av ditt tillstånd och symtom.
I en liten studie från 2019 fann forskare att 36 NMES-sessioner under en 16-veckorsperiod förbättrade muskelfunktionen hos personer med reumatoid artrit.
E-stim betraktas fortfarande som en alternativ terapi. Det finns några hälsoexperter som är skeptiska till dess långsiktiga effektivitet.
Det finns också en viss oenighet om vilka tillstånd som är bäst lämpade för e-stim-behandling.
Generellt sett är e-stim mest effektiv när det gäller att arbeta försvagade eller förmakade muskler och läka muskler efter en skada eller operation.
Som smärtlindrande kan e-stim (speciellt TENS-terapi) vara effektiva för att behandla många tillstånd, men vanligtvis som en del av ett bredare smärtbehandlingsprogram.
Finns det alternativ till e-stim?
Även om e-stim kan vara ett effektivt verktyg för fysisk terapi och rehabilitering, är det bara en av många strategier som används av fysioterapeuter, idrottsmedicinska läkare och ortopedister.
Andra former av terapi inkluderar:
- muskelförstärkande övningar med hjälp av vikter, motståndsband, maskiner och en persons egen kroppsvikt
- massage
- rörelseintervall
- stretching och flexibilitetsövningar
- is- och värmebehandlingar
Avhämtningen
Behandlingar med e-stim har blivit standarddelar i fysioterapi under många tillstånd.
När den används som en del av skada eller kirurgi återhämtning, e-stim bör användas som en föreskriven, övervakad behandling, även om hemmabruk kan vara lämpligt i många fall.
Se bara till din vårdgivare om du har ett hjärtsjukdom eller är gravid.
Att dela din medicinska historik och en lista över mediciner och kosttillskott du tar är alltid en smart och säker metod.
Om du är intresserad av e-stim som ett verktyg för muskelkonditionering eller smärtlindring, prata med din läkare om dina alternativ och hur du kan gå säkert framåt.
