Tack vare framstegen i upptäckt och behandling är en positiv HIV-diagnos inte längre en dödsdom.
HIV attackerar vita blodkroppar och försvagar immunsystemet så att kroppen är mer sårbar för att utveckla vissa infektioner och cancer. Steg 3 HIV, eller AIDS, är det sista steget av obehandlad HIV.
Med dagens behandling är utvecklingen av AIDS sällsynt. Och aidsrelaterade dödsfall har minskat med mer än 51 procent sedan deras topp 2004.
En kombination av läkemedel som kallas antiretroviral terapi (ART) kan behandla HIV. ART gör viruset mycket mer hanterbart, vilket gör att personer med HIV kan leva längre och friskare liv.
Det finns fortfarande inget botemedel mot HIV eller AID, men forskare arbetar för att utveckla ett säkert och effektivt vaccin.
Fram till dess finns PrEP eller profylax före exponering. PrEP är en piller som tas varje dag för att skydda människor som inte har hiv men har en större risk att bli utsatta, till exempel personer med en HIV-positiv partner.
När det tas konsekvent kan PrEP-regimen minska en persons risk att få HIV från sex med 99 procent, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
PrEP är ett kraftfullt förebyggande verktyg som bör undersökas av alla människor som känner att de har en risk att drabbas av HIV.
Med ungefär 37 miljoner människor världen över som lever med HIV eller AIDS 2017 verkar PrEP som ett underdrog. På grund av stigma och brist på kunskap - särskilt bland det cisgender, heteroseksuella samhället - är bristen på medvetenhet fortfarande ett stort problem.
Det är viktigt för alla att veta vad PrEP är och hur det fungerar och att känna sig bekväma att prata om det öppet så att fler kan få den vård de behöver.
Varför har jag inte hört mer om PrEP?
I USA har de flesta i LGBTQ-communityn förmodligen hört talas om PrEP någon gång - vare sig det är från en partner, en vän eller en hälsovårdspersonal.
PrEP, också känt under namnet Truvada, har godkänts av Food and Drug Administration för HIV-förebyggande sedan 2012, men det är inte talat om mycket utanför LGBTQ-samhället av flera skäl.
Truvada började med marknadsföring till LGBTQ-samhället, eftersom antalet hiv och aids historiskt sett har varit mycket högre i denna grupp sedan upptäckten av viruset i början av 1980-talet.
HIV överförs genom vissa infekterade kroppsvätskor: blod, sperma, pre-seminala vätskor, vaginalvätskor, rektalvätskor och bröstmjölk.
I USA överförs HIV främst genom oskyddat anal eller vaginal kön och delande nålar. Män som har sex med män är den hårdast drabbade befolkningen, varför de som identifierar sig som homosexuella och bisexuella anses ha en högre risk. Att ta PrEP dagligen kan hjälpa till att förhindra överföring av viruset under oskyddat analsex.
Men detta betyder inte raka, cisgender människor har inte risken. Enligt en CDC-rapport nyligen fick nästan 8000 personer som självidentifierade som heteroseksuell en HIV-diagnos i USA, vilket utgör cirka 20 procent av de nya HIV-diagnoserna.
CDC uppskattar att cirka 1 av 200 heterosexuella vuxna borde rådas om möjligheten att använda PrEP. Chansen är mycket mindre att folk utbildas.
Men även medlemmarna i LGBTQ-gruppen som använder PrEP har varit målet för motreaktion och "slampåskamning", både inom gemenskapen och utanför. Stigma och skam att ta PrEP, liksom moraliseringen av drogen, hindrar ökat upptag.
Misinformation om läkemedlets säkerhet och biverkningar kan också avskräcka potentiella PrEP-användare.
PrEP har visat sig vara säkert. Även om det kan orsaka vissa biverkningar, såsom illamående eller kräkningar, tenderar dessa att vara milda och försvinna över tid.
Det är viktigt för alla, oavsett sexuell läggning eller livsstil, att förstå vad läkemedlet är och hur det fungerar, så att de som gynnas av att ta det kan få tillgång till det. Bred kunskap och medvetenhet om läkemedlet är avgörande för HIV-förebyggande.
Vad är PrEP och hur fungerar det?
PrEP-piller (tas dagligen) innehåller två HIV-läkemedel: tenofovir och emtricitabin. Dessa fungerar genom att ha olika system i kroppen lagra antiretrovirals (ARV).
När kroppen utsätts för HIV, sparkar dessa ARV: er i växel och hindrar viruset från att komma in i celler i systemet. Utan att viruset kan komma in i celler och replikera förblir PrEP-användaren HIV-negativ.
PrEP är ett effektivt sätt att förebygga hiv om du har kända riskfaktorer. Liksom preventivpiller bör PrEP tas dagligen för att se till att den är så effektiv som den kan vara. HIV-resistens försvinner inte om en användare missar en daglig dos, men användare bör göra sitt bästa för att se till att de tar den varje dag. Skyddet minskar inte när användare tar mindre än sju doser i veckan.
När PrEP tas konsekvent kan det minska risken för smittande av HIV genom sexuell överföring med 99 procent och genom läkemedelsinjektion med 74 procent, enligt CDC.
Risken för smittande av HIV genom sex kan till och med bli lägre för användare som kombinerar PrEP och kondomer och andra skyddsmetoder.
Ska jag prova PrEP?
Det beror på. PrEP rekommenderas för personer som har kända riskfaktorer för HIV-infektion. Några kända riskfaktorer inkluderar:
- ha en HIV-positiv partner
- att vara en man som har oskyddat analsex med män
- använder injicerbara läkemedel
CDC rekommenderar också att du tar PrEP om du är en rak man eller kvinna som inte regelbundet använder kondomer under sex med människor vars HIV-status är okänd.
Du kan också prata med din läkare för att ta reda på om du ska ta PrEP. Under tiden kan du prova CDC: s verktyg för riskbedömning och minskning för att lära dig mer.
Vad betyder det när någon inte kan upptäckas?
När du lär dig om PrEP kommer ordet "odetekterbar" upp. Medan LGBTQ-personer kanske känner till termen kanske de utanför samhället inte vet vad det betyder.
"Odetekterbar" avser en odetekterbar viral belastning eller mängden virus i blodet. Ett enkelt blodprov kan mäta det. Odetekterbar betyder inte att det inte finns något virus i en persons blod eller att de botas av HIV. Snarare betyder det att det finns en mycket låg virusnivå (under 40 kopior av viruset per ml).
Viruset blir vanligtvis inte upptäckt när ART fungerar bra, vanligtvis efter sex månaders konsekvent behandling.
Människor som har en oupptäcklig viral belastning har i själva verket ingen risk att överföra HIV. Men viral belastning kan ändras snabbt, så det är viktigt för personer med oupptäckbara virala belastningar att den övervakas varannan till fyra månader av en sjukvårdspersonal.
Studier har funnit att "blips" i viral belastning kan hända. Det här är spikar i viral belastning som kan förekomma även hos personer med oupptäckbara virusbelastningar. Efter en blip går viral belastning vanligtvis tillbaka till odetekterbara nivåer om personen fortsätter att ta sina mediciner.
Om en person har ofta blips, kanske de inte tar sin medicin dagligen, eller det kan vara ett tecken på att något är fel.
Blips kan också uppstå när en persons immunsystem är under stress, som om de får influensa. Eftersom blips ökar risken för HIV-överföring krävs ytterligare skydd under denna tid eller tills status som inte kan upptäckas återgår.
Personer med oupptäckbara virusbelastningar bör vara vaksamma och se till att de följer sin läkemedelsregim.
Om din partner inte kan upptäckas kanske du inte behöver PrEP. Men du bör fortfarande använda kondomer och kontrollera din status. Om du oroar dig för din partners status kan det vara bra att prata med en läkare om PrEP.
Hur får jag PrEP?
Du kan inte få PrEP över disk; du behöver ett recept från en läkare.
När en läkare har förskrivit PrEP och du börjar ta det måste du checka in med en läkare var tredje månad för att kontrollera din HIV-status och virusbelastning. Detta kan göra det svårt för vissa människor att få tillgång till läkemedlet, men uppföljning är en väsentlig del av PrEP-regimen.
Men stigmatiseringen kring HIV och till och med sex kan göra att man pratar med en läkare om PrEP skrämmande - och bara för att en läkare kan förskriva det betyder det inte alltid att de är LGBTQ + -vänliga, vilket kan hindra människor i det här samhället.
Att prata med en läkare som du redan känner och litar på kan hjälpa om du är nervös för att ta upp ämnet. Du kan också be dem om en remiss om du vill träffa en annan läkare med mer erfarenhet av att behandla LGBTQ + -patienter.
En gång hos läkaren, se till att vara tydlig och kommande. Var inte rädd för att ställa frågor. Berätta för din läkare att du är intresserad av PrEP och säg att du vill diskutera dess användning. Se till att nämna alla beteenden eller aktiviteter som kan öka din risk för HIV, till exempel oskyddat kön eller dela nålar. Kom ihåg att det är en konfidentiell konversation.
Om du känner att din läkare inte vet om PrEP eller inte kommer att förskriva det, kan Planned Parenthood och många andra samhällshälsocentraler ge aktuell, korrekt, icke-avgörande information om PrEP och hjälpa dig att få ett recept om du är behörig.
De flesta sjukförsäkringsplaner, inklusive Medicaid, täcker PrEP, men för många oförsäkrade amerikaner kan det bli mycket dyrt att betala för PrEP ur fickan. För mer information om hjälp, klicka här.
Vet du inte var du ska börja? Försök med leverantörskatalogen för Gay and Lesbian Medical Association, som visar läkare som är kunniga om PrEP, eller använd denna hbt-vänliga leverantörsguide.
Hämtmat
Kunskap är makt. Att utbildas såväl som att prata öppet om PrEP kan hjälpa till att normalisera ett säkert, effektivt läkemedel som kan ha en enorm positiv inverkan.
Att eliminera stigmatiseringen kring PrEP, både inom LGBTQ + -samhället och bland cisgendered heterosexuella, hjälper bara att få läkemedlet snabbare till människor med kända riskfaktorer.
HIV drabbar alla typer av människor. Att kunna prata med dina partners, vänner och läkare om dina riskfaktorer och PrEP kan hjälpa dig och samhället som helhet.
Rosa Escandón är en New York-baserad författare och komiker. Hon är en bidragsgivare till Forbes och en tidigare skribent på Tusk och Laughspin. När hon inte står bakom en dator med en gigantisk kopp te, är hon på scenen som en stående komiker eller en del av skissgruppen Infinite Sketch. Besök hennes webbplats.
