Jag håller på att avslöja ett stort olskelett i min garderob: Jag gick inte bara igenom en besvärlig hängfas som barn - jag gick också igenom ett mobbstadium. Min version av mobbning blåste rätt förbi "barn att vara barn" och väl till att vara ett totalt @ #! Hål för fattiga, intetanande själar utan goda skäl.
De människor jag plockade på var vanligtvis de olyckliga närmast mig - familj eller goda vänner. De är fortfarande i mitt liv idag, vare sig det är skyldighet eller något litet mirakel. Ibland tittar de tillbaka på det och skrattar av misstro, eftersom jag senare blev (och fortfarande är till idag) en extremt trevlig och icke-konfrontativ drottning.
Men jag skrattar inte. Jag kryper. Jag är fortfarande helt dödad, för att vara ärlig.
Jag tänker på den tid då jag ringde en barndomsvän framför en grupp för att ha på sig samma outfit dag efter dag. Jag minns att jag påpekade någons födelsemärke för att göra henne självmedveten om det. Jag minns att jag berättade skrämmande historier till yngre grannar för att skrämma dem för att inte sova.
Det värsta var när jag sprider rykten om att en vän fick hennes period till alla i skolan. Jag var en av de enda som såg det hända, och det behövde inte gå längre än så.
Det som gjorde mig ännu mer av ett skämt var att jag var super snygg över min tillfälliga otäckhet, så att jag sällan fastnade. När min mamma tar sig av de här berättelserna, är hon lika dödlig som jag är nu för att hon aldrig insåg att det var på gång. Som mamma själv är den delen verkligen skrämmande för mig.
Så varför gjorde jag det? Varför slutade jag? Och hur håller jag mina barn från mobbning - eller blir mobbade - när de växer upp? Det här är frågor jag reflekterar över ofta och jag är här för att svara på dem från en reformerad mobbares perspektiv.
Varför en mobbing mobbar
Varför då? Osäkerhet, för en. Ring en vän för att ha samma sak dag efter dag … okej, kille. Detta kommer från flickan som bar hennes American Eagle-fleece tills armbågarna slitna ut och genomgick en tung fas utan dusch för att bevara "lockarna" som verkligen var krispiga strängar av gel-fångat hår som bara bad om en tvätt. Jag fick inget pris.
Men bortom osäkerhet var det en del som testade det turbulenta preteenvattnet och en del som trodde att detta var hur flickor på min ålder behandlade varandra. I det kände jag mig rättfärdig eftersom det fanns människor där ute som gjorde mycket värre.
En flicka hade blivit vår vängrupps ledare eftersom andra var rädda för henne. Rädsla = kraft. Var det inte så här hela saken fungerade? Och hade inte de äldre stadsflickorna skrivit”LOSER” i trottoarkritten om mig utanför mitt hus? Jag tog det inte så långt. Men här är vi, och 25 år senare är jag fortfarande ledsen för de dumma saker jag gjorde.
Det tar mig till när och varför jag slutade: en kombination av relativ mognad och erfarenhet. Jag överraskade ingen, jag blev ödmjuk när de äldre flickorna som jag trodde var mina vänner fördärvade mig. Och människor slutade vilja umgås med vår oräddslösa vängruppsledare över tid - inklusive mig.
Jag såg själv att nej, det var inte så "bara hur flickor i min ålder behandlade varandra." Inte om de tänkte hålla dem som vänner, i alla fall. Att vara en preteen var grovt nog … vi flickor var tvungna att ha varandras ryggar.
Det ger oss den sista frågan: Hur förhindrar jag mina egna barn från mobbning - eller blir mobbade - när de växer upp?
Hur jag pratar med mina barn om mobbning
Ah, nu är den här delen tuff. Jag försöker leda med ärlighet. Min yngsta är inte där ännu, men min äldsta är tillräckligt gammal för att förstå. Mer än så har han redan en referensram, tack vare ett sammansatt scenario i sommarlägret. Oavsett när eller varför det händer, händer det, och det är mitt jobb att förbereda honom för det. Det är därför vi håller en öppen familjedialog.
Jag säger till honom att jag inte alltid var trevlig (* hosta hosta * underdrift av året) och att han kommer att stöta på barn som ibland skadar andra för att få sig att må bra. Jag säger till dem att det är lätt att köpa in vissa beteenden om du tror att det gör dig svalare eller gör vissa folkmassor som du mer.
Men allt vi har är hur vi behandlar varandra, och du äger alltid dina egna handlingar. Endast du kan ställa in tonen för vad du kommer och inte kommer att göra. För vad du vill och inte accepterar.
Jag behöver inte berätta för dig att antimobbningssentimentet är levande och bra - och med rätta. Det finns till och med extrema händelser i nyheterna om människor som övertygar andra om att de är värdelösa och inte förtjänar att leva. Jag kan inte tänka mig att tillföra eller leva med den skräcken, från någons sida.
Och låt oss vara riktiga. Vi kan inte låta det komma till den nivån för att få oss att prata om och samla mot den. Eftersom mobbning inte bara händer på lekplatsen eller hallarna i någon gymnasium någonstans. Det händer på arbetsplatsen. Bland vängrupper. I familjer. Uppkopplad. Överallt. Oavsett vängrupp, ålder, kön, ras, religion eller praktiskt taget någon annan variabel, vi är i det här tillsammans.
Vi är människor och föräldrar som gör vårt bästa och vi vill inte att våra barn ska vara på någon sida av ett mobbningsscenario. Ju mer medvetenhet vi ger - och desto mindre är vi kollektivt villiga att ta - desto bättre blir vi.
Kate Brierley är seniorförfattare, frilansare och bosatt pojke mamma till Henry och Ollie. Hon fick en kandidatgrad i journalistik och en magisterexamen i bibliotek och informationsstudier från University of Rhode Island. Hon är älskare av räddningsdjur, familjens stranddagar och handskrivna anteckningar.
