Stress är en del av din kropps normala reaktion på ett uppfattat hot. Och det är inte nödvändigtvis en dålig sak. Det kan driva dig att utföra saker och hjälpa dig att undvika potentiellt farliga situationer.
Men för mycket stress kan ha stor inverkan på din fysiska och känslomässiga hälsa, vilket leder till att vissa experter tittar på stressens möjliga roll i utvecklingen av cancer.
Så kan stress orsaka cancer? Svaret är ännu inte klart. Läs vidare för att lära dig de vanliga teorierna om kopplingen mellan cancer och stress, de befintliga bevisen och hur stress kan påverka befintlig cancer.
Olika typer av stress
Innan du dyker in i förhållandet mellan stress och cancer är det viktigt att förstå vad stress involverar och de olika formerna i kan ta.
När din hjärna känner igen något som ett möjligt hot eller fara, skickas en kombination av nerv- och hormonsignaler till binjurarna. I sin tur producerar dessa körtlar hormoner, inklusive adrenalin och kortisol, som kickstarter stressresponsen.
Akut stress
Akut stress är vad de flesta föreställer sig när de pratar om stress. Det är vanligtvis kortlivad och utlöses av specifika situationer.
Dessa kan inkludera:
- behöver smälla på bromsarna för att undvika att träffa en bil som dras framför dig
- ha ett argument med en familjemedlem eller en vän
- att vara i trafik som gör att du är sen att arbeta
- känna press för att uppfylla en viktig tidsfrist
Akut stress kan orsaka flera fysiska symtom, inklusive:
- snabb hjärtfrekvens
- ökat blodtryck
- snabb andning
- muskelspänning
- ökad svettning
Dessa effekter är vanligtvis tillfälliga och löser sig när den stressande situationen är över.
Kronisk stress
Kronisk stress inträffar när ditt stressrespons aktiveras under längre perioder. Det kan bära dig både fysiskt och känslomässigt.
Exempel på saker som kan leda till kronisk stress är:
- leva i en dysfunktionell eller misshandlande hemsituation
- arbeta ett jobb som du hatar
- har ofta ekonomiska problem
- leva med en kronisk sjukdom eller ta hand om en kär som gör det
Jämfört med akut stress kan kronisk stress ha långvariga effekter på din fysiska och emotionella hälsa.
Med tiden kan kronisk stress bidra till:
- hjärtsjukdom
- matsmältningsproblem
- ångest och depression
- viktökning
- problem med att sova
- svårigheter att koncentrera eller komma ihåg saker
- fertilitetsproblem
- försvagat immunsystem
Populära teorier om stress och cancer
Det finns många teorier om hur stress eventuellt kan bidra till en persons risk att utveckla cancer.
Här är en titt på några av de stora:
- Kontinuerlig aktivering av stressresponsen och exponering för tillhörande hormoner kan främja tillväxt och spridning av tumörer.
- Immunsystemet kan vara viktigt för att hitta och eliminera cancerceller. Men kronisk stress kan göra det svårare för ditt immunsystem att utföra dessa uppgifter.
- Långvarig stress kan leda till ett tillstånd av inflammation som kan bidra till cancerrisk.
- Stress kan få människor att vända sig till ohälsosamma klagningsmekanismer, till exempel rökning, dricka alltför stora mängder alkohol eller överätande. Alla dessa kan öka din risk att utveckla cancer.
Vad forskningen säger
Förhållandet mellan stress och cancer är källan till många pågående studier. Här är en ögonblicksbild av några relevanta resultat.
En översyn från 2013 av 12 studier bedömde arbetsstress och hur den relaterar till cancerrisk. De fann att arbetsstress inte var förknippad med den totala cancerrisken. Arbetsstress var inte heller kopplad till utvecklingen av specifika cancerformer, såsom prostata, lungor och bröst.
En nyare studie från 2017 undersökte emellertid de tidigare nivåerna och varaktigheten av jobbstress som upplevdes av mer 2 000 män som nyligen diagnostiserats med prostatacancer. Den fann att upplevd arbetsplatsstress var förknippad med en högre risk för prostatacancer.
En stor studie 2016 av 106 000 kvinnor i Storbritannien tittade på om ofta stress eller negativa livshändelser påverkade deras risk för bröstcancer. I slutändan hittade studien inte konsekventa bevis som tyder på att frekventa stressfaktorer för någon bröstcancer riskerar.
Sammantaget finns det fortfarande inte tillräckligt avgörande bevis för att definitivt säga om stress orsakar cancer eller till och med ökar någon risk.
Effekterna av stress på befintlig cancer
Det är oklart om stress orsakar cancer, men det finns vissa bevis på att stress kan ha en effekt på befintlig cancer genom att påskynda tumörtillväxt och metastaser. Metastas uppstår när cancer sprider sig från dess ursprungliga plats.
En 2016-studie i en musmodell av cancer i bukspottkörteln utsatte möss för kronisk stress. Undersökarna fann att de stressade mössen efter fem veckor hade större tumörer och en minskad överlevnad. Deras immunsystem försvagades också avsevärt.
En studie från 2019 undersökte mänskliga brösttumörceller implanterade i möss. Forskare fann en ökning av aktiviteten hos receptorer för stresshormoner på platser där metastaser inträffade. Detta antyder att aktivering av dessa receptorer av stresshormoner kan spela en roll vid metastaser.
Tips för att minska stress
Oavsett om stress orsakar cancer, finns det ingen tvekan om att stress påverkar din allmänna hälsa.
Skydda ditt fysiska och emotionella välbefinnande med dessa tips:
- Sätt prioriteringar och gränser. Bestäm vad som måste göras nu och vad som kan vänta lite. Lär dig att stänga av nya uppgifter som kan förlänga eller överväldiga dig.
- Ta dig tid att kultivera dina relationer med nära och kära.
- Förbränna ånga och håll ditt hjärta friskt med regelbunden träning.
- Testa avslappningstekniker som yoga, djup andning eller meditation.
- Gör sömn prioriterad. Sikta i sju till åtta timmar per natt.
Om dessa tips inte minskar det, kom ihåg att de flesta av oss kan använda lite hjälp då och då. Tveka inte att kontakta en mentalvårdspersonal om du känner dig överväldigad. Här är fem prisvärda alternativ för att komma igång.
Poängen
Stress är ett naturligt svar som din kropp har på uppfattade hot. Stress kan vara akut eller kronisk. Att ha kronisk stress kan ge dig risk för en mängd olika hälsotillstånd, såsom hjärtsjukdomar och depression.
Huruvida kronisk stress leder dig till att utveckla eller orsaka cancer är oklart. Vissa studier indikerar att det gör och andra att det inte gör det. Stress kan vara bara en av många faktorer som bidrar till utvecklingen av cancer.
