Inom medicin är placebo ett ämne, piller eller annan behandling som verkar vara en medicinsk intervention, men inte en sådan. Placebos är särskilt viktiga i kliniska studier, där de ofta ges till deltagare i kontrollgruppen.
Eftersom en placebo inte är en aktiv behandling, bör den inte ha någon signifikant effekt på tillståndet. Forskare kan jämföra resultaten från placebo med de från det faktiska läkemedlet. Detta hjälper dem att avgöra om det nya läkemedlet är effektivt.
Du kanske känner till termen”placebo” med hänvisning till något som kallas placebo-effekten. Placeboeffekten är när en förbättring observeras, trots att en person får en placebo i motsats till aktiv medicinsk behandling.
Det uppskattas att 1 av 3 personer upplever placeboeffekten. Fortsätt läsa för att lära dig mer om placeboeffekten, hur den kan fungera och några exempel från forskning.
Hur psykologi förklarar placeboeffekten
Placebo-effekten representerar en fascinerande koppling mellan sinne och kropp som fortfarande inte är helt förstått. Nedan diskuterar vi några psykologiska förklaringar för placeboeffekten.
Klassisk konditionering
Klassisk konditionering är en typ av lärande. Det händer när du kopplar en sak till ett specifikt svar. Om du till exempel blir sjuk efter att ha ätit en specifik mat kan du förknippa den maten med att ha varit sjuk och undvika den i framtiden.
Eftersom de föreningar som lärs genom klassisk konditionering kan påverka beteende kan de spela en roll i placeboeffekten. Låt oss titta på ett par exempel:
- Om du tar ett specifikt piller för huvudvärk, kan du börja associera detta piller med smärtlindring. Om du får en liknande placebo-piller för huvudvärk, kan du fortfarande rapportera minskad smärta på grund av denna förening.
- Du kan associera läkarkontoret med att få behandling eller må bättre. Denna förening kan då i sin tur påverka hur du känner för behandlingen du får.
förväntningar
Placeboeffekten har en stor rot i en persons förväntningar. Om du har tidigare förväntningar på något kan de påverka din uppfattning om det. Därför, om du förväntar dig att ett piller ska få dig att må bättre, kan du må bättre när du har tagit det.
Du kan generera förväntningar på förbättringar från många typer av ledtrådar. Några exempel inkluderar:
- Verbal. En läkare eller sjuksköterska kan berätta för dig att ett piller kommer att vara effektivt för att behandla ditt tillstånd.
- Handlingar. Du känner dig bättre när du aktivt har gjort något för att hantera ditt tillstånd, till exempel ta ett piller eller få en injektion.
- Social. Din läkares röstton, kroppsspråk och ögonkontakt kan vara lugnande, vilket gör att du känner dig mer positiv till behandlingen.
Nocebo-effekten
Det är viktigt att notera att inte alla placeboeffekter är fördelaktiga. I vissa fall kan symtomen förvärras istället för att förbättras när de får placebo.
Detta kallas nocebo-effekten. Mekanismerna för placebo och nocebo-effekten tros vara lika, med båda inblandade saker som konditionering och förväntningar.
Exempel från verkliga studier
Nedan undersöker vi tre exempel på placeboeffekten från riktiga studier.
Migrän
En studie från 2014 utvärderade hur märkning av läkemedel påverkade episodisk migrän hos 66 personer. Så här inrättades studien:
- Deltagarna ombads ta ett piller för sex olika migränepisoder. Under dessa avsnitt gavs de antingen placebo eller migränläkemedel kallad Maxalt.
- Märkningen av pillerna varierade under hela studien. De kan märkas som placebo, Maxalt eller antingen typ (neutral).
- Deltagarna ombads att betygsätta smärtintensitet 30 minuter in i migränepisoden, ta sitt tilldelade piller och sedan ranka smärtintensiteten 2,5 timmar senare.
Forskare fann att förväntningarna som anges i pillermärkningen (placebo, Maxalt eller neutral) påverkade den rapporterade smärtintensiteten. Här är resultaten:
- Som förväntat gav Maxalt mer lättnad än placebo. Emellertid observerades placebopiller att ge mer lättnad än en ingen behandlingskontroll.
- Märkning spelade någon roll! För både Maxalt och placebo beställdes graden av lättnad baserat på märkning. I båda grupperna var piller märkta som Maxalt högst, neutral var i mitten och placebo låg.
- Denna effekt var så stark att Maxalt märkt som placebo klassificerades för att ge ungefär samma lättnad som en placebo som märktes som Maxalt.
Cancerrelaterad trötthet
Trötthet kan fortfarande vara ett kvarstående symptom hos vissa överlevande av cancer. En studie 2018 tittade på effekterna av en placebo jämfört med behandling som vanligt hos 74 canceröverlevande med trötthet. Studien inrättades enligt följande:
- Under 3 veckor fick deltagarna antingen ett piller öppet märkt som placebo eller fick sin behandling som vanligt.
- Efter de tre veckorna slutade personer som tog placebo-pillerna ta dem. Samtidigt hade de som fick vanlig behandling ett alternativ att ta placebo-pillerna i 3 veckor.
Efter det att studien avslutades, observerade forskarna att placebo, trots att den var märkt som sådan, hade en effekt på båda grupperna av deltagare. Resultaten var:
- Efter 3 veckor rapporterade placebogruppen förbättrade symtom jämfört med de som fick behandling som vanligt. De fortsatte också att rapportera förbättrade symtom under tre veckor efter avslutad.
- Personer som fick behandling som vanligt och som bestämde sig för att ta placebo-piller i 3 veckor rapporterade också om en förbättring av sina trötthetssymtom efter 3 veckor.
Depression
En studie 2015 undersökte placeboeffekten hos 35 personer med depression. Deltagarna tog för närvarande inga andra mediciner mot depression vid den tiden. Studien inrättades så här:
- Varje deltagare fick placebo-piller. Vissa märktes emellertid som ett snabbverkande antidepressiva medel (den aktiva placebo) medan andra märktes som en placebo (den inaktiva placebo). Varje grupp tog pillerna i en vecka.
- I slutet av veckan mätte en PET-skanning hjärnaktivitet. Under skanningen fick den aktiva placebogruppen en placeboinjektion, och fick höra att det kan förbättra deras humör. Den inaktiva placebogruppen fick ingen injektion.
- De två grupperna bytte p-piller för ytterligare en vecka. En andra PET-skanning utfördes i slutet av veckan.
- Alla deltagare fick sedan behandling med antidepressiva läkemedel under 10 veckor.
Forskare fann att vissa individer upplevde placeboeffekten och att denna effekt påverkade deras hjärnaktivitet och svar på antidepressiva medel. Resultaten var att:
- En minskning av depression symptom rapporterades när människor tog den aktiva placebo.
- Att ta den aktiva placebo (inklusive placebo-injektionen) var förknippad med PET-skanningar som visade ökningar i hjärnaktivitet i områden associerade med känslor och stressreglering.
- Personer som upplevde ökad hjärnaktivitet i detta område hade ofta ett förbättrat svar på antidepressiva medel som användes i slutet av studien.
Vad förstår vi fortfarande inte?
Medan placeboeffekten har observerats i många scenarier, finns det fortfarande mycket om det som vi inte förstår. Studier pågår och vi lär oss mer varje år.
En av de stora frågorna är kopplingen mellan sinne och kropp. Hur påverkar psykologiska faktorer som förväntningar vad som händer inom oss?
Vi vet att placeboeffekten kan leda till frisättning av olika små molekyler som neurotransmittorer och hormoner. Dessa kan sedan interagera med andra delar av kroppen för att orsaka förändringar. Vi måste dock fortfarande utarbeta mer detaljer om detaljerna i dessa komplexa interaktioner.
Dessutom verkar placeboeffekten ha en betydande inverkan på vissa symtom, såsom smärta eller depression, och inte andra. Detta ger fler frågor.
Pågående frågor om placeboeffekten
- Vilka symtom påverkas av placeboeffekten? Om så är fallet, hur stor är effekten?
- Är ett placebo för dessa symtom lika effektivt eller effektivare än att använda mediciner?
- Placeboeffekten kan förbättra vissa symtom men är inte ett botemedel. Är det etiskt att använda placebo istället för medicinering?
Poängen
En placebo är en piller, injektion eller sak som verkar vara en medicinsk behandling, men inte är det. Ett exempel på en placebo skulle vara en sockerpiller som används i en kontrollgrupp under en klinisk prövning.
Placeboeffekten är när en förbättring av symtomen observeras, trots att man använder en icke aktiv behandling. Det tros uppstå på grund av psykologiska faktorer som förväntningar eller klassisk konditionering.
Forskning har funnit att placeboeffekten kan underlätta saker som smärta, trötthet eller depression. Men vi vet fortfarande inte de exakta mekanismerna i kroppen som bidrar till denna effekt. Forskare arbetar för närvarande med att besvara den här frågan och mer.
