Livet kan vara fullt av stressiga situationer, vare sig det oroar dig för ditt arbete eller personliga relationer, eller kämpar för att hantera de begränsningar som den nuvarande globala pandemin sätter.
Oavsett hur liten eller svår stressorn är, din kropp svarar på samma sätt.
Detta svar leder inte direkt till döden, men det kan få allvarliga hälsokonsekvenser under en längre tid.
Tack och lov finns det många sätt att hjälpa dig att hålla på topp med händelserna i ditt liv.
Så om du har svårt att arbeta på distans eller är nervös för din framtid, kan du läsa om hur du känner igen stress och hanterar det i din vardag.
Varför säger folk att stress kan göra dig?
För det första är det viktigt att förstå att det finns två olika typer av stress: den goda typen och den dåliga typen.
Båda resulterar i ett fight-or-flight-svar som skickar hormonella signaler runt din kropp, vilket orsakar en ökning av kortisol och adrenalin.
Detta leder till en ökning av hjärtfrekvensen och blodtrycket och förändras i sin tur till nästan varje kroppssystem. Detta inkluderar immunsystemet, matsmältningssystemet och hjärnan.
Cortisol "kan vara gynnsamt under vissa omständigheter, till exempel när det motiverar dig att slutföra ditt arbete i tid," konstaterar Dr. Patricia Celan, en psykiatri bosatt vid Kanadas Dalhousie University.
På liknande sätt fann en djurstudie från 2013 att en kortsiktig, måttlig stressnivå förbättrade minnet och ökad årvågenhet och prestanda hos råttor.
Forskare tror att samma effekt uppstår hos människor, men detta kräver ytterligare undersökning.
Men långvarig - även känd som kronisk - stress har inte samma motiverande effekter.
"Kortisol blir giftigt i höga doser under en kronisk tidsperiod," förklarar Celan och tillägger att det är detta som leder till allvarliga hälsoproblem.
Om inte stress, vad då?
Stress själv kan inte döda dig.
Men "över tid kan [det] orsaka skador som leder till för tidig död", säger Celan.
Denna skada kan vara allt från kardiovaskulära problem till uppmuntrande ohälsosamma vanor, som rökning och missbruk av alkohol.
"Du kunde leva längre om du hade mindre stress i ditt liv", säger Celan. "Det är därför att ta kontroll över din stress är viktigt."
Hur vet du när det börjar ta en vägtull?
Eftersom stress kan påverka din fysiska, mentala och emotionella hälsa, kan den dyka upp på ett antal sätt.
Fysiska tecken inkluderar:
- huvudvärk
- muskelvärk
- bröstsmärta
Du kan också uppleva matsmältningsproblem som sträcker sig från enkel magbesvär till matsmältningsbesvär och diarré.
Vissa människor som känner sig stressade märker också påverkan på sitt sexliv, vare sig det är en brist på libido eller en tendens att bli distraherad i ögonblicket.
Beteendeförändringar är också vanliga. Du kan ha svårt att koncentrera dig eller fatta beslut i ditt dagliga liv.
Du kan bli irritabel med de omkring dig och befinner dig ständigt oroande eller känner dig deprimerad.
Människor som röker eller dricker kan finna att de vänder sig till cigaretter eller alkohol oftare än vanligt.
Och naturligtvis kan stress påverka din sänggående. Det kan innebära att du kämpar för att sova på natten, eller upptäcker att du sover för mycket.
Vad ska du göra?
Det kan vara omöjligt att ändra situationen som får dig att bli stressad. Men du kan lära dig att hantera effekterna stress har.
Oavsett om du letar efter ett sätt att omedelbart lugna dig eller en mer långsiktig plan, här är några copingstrategier du kan prova.
I stunden
- Djupandning. Ett av de enklaste sätten att hantera stress, oavsett var du är eller vilken tid det är. Andas in djupt genom näsan och ut genom munnen och håll andan inåt och utåt i 5 sekunder. Upprepa i 3 till 5 minuter.
- Lyssna på en mindfulness-rutin. Det finns så många appar och videor som kan guida dig. Prova Calm eller Mindfulness-appen för att starta.
Med tiden, om det är något du har att säga
- Prova meditation eller andningstekniker. Sätt uppnåbara mål, oavsett om det är 5 minuter meditation morgon och natt, eller djup andning tre gånger om dagen.
- Träna i din egen takt. Trettio minuters träning om dagen är bra för humör och allmän hälsa. Om det känns som för mycket just nu ska du ta en promenad varannan dag eller sträcka dig några minuter varje morgon.
- Gå in i positiv journalföring. Skriv ner tre positiva saker som hände under dagen under varje kväll.
- Använd ditt supportnätverk. Kommunikation med partners, vänner eller familj kan hjälpa dig att hålla dig på rätt spår.
Med tiden, om det är något du inte har något att säga i
Om orsaken till din stress är något du inte lätt kan ändra - till exempel problem på arbetsplatsen - finns det fortfarande klagningsmekanismer du kan sätta på plats:
- Acceptera att du inte kan ändra allt. Fokusera istället på de saker du har makt över.
- Prioritera de viktigaste uppgifterna. Oroa dig inte om du inte kommer att avsluta dem alla på en dag. Du kan fortsätta i morgon.
- Skapa tid för dig själv. Det kan vara så enkelt som att ta en promenad under din lunchpaus eller avsätta tid att titta på ett avsnitt av din favoritprogram varje kväll.
- Planera framåt. Om du närmar dig en svår dag eller upptagen händelse, skapa en to-do-lista och ordna en säkerhetsplan för att hjälpa dig att känna dig mer kontroll.
Om du kämpar med koronavirusångest i synnerhet
Den aktuella pandemin är ett exempel på en annan situation som du inte kan kontrollera.
Men vet att du kan hjälpa dig att flytta saker i rätt riktning genom att hålla dig till regeringens riktlinjer och genom att fokusera på din fysiska och psykiska hälsa.
Till exempel:
- Ställ in ett dagligt schema. Inkorporera allt från måltidsplaner till regelbundna avkopplingspauser.
- Oroa dig inte för att vara alltför produktiv. Du behöver inte använda tiden inomhus för att granska ditt liv eller lära dig en ny hobby. Fokusera på de enkla sakerna, som att få frisk luft eller läsa en bok.
- Socialt ansvarigt. Schemalägg några virtuella datum med vänner och familj.
- Överväg volontärarbete. Att hjälpa andra är ett positivt sätt att sätta saker i perspektiv.
Hur kan hanteringsstrategier som dessa göra en skillnad?
"När sinnet fokuseras på en kreativ uppgift, tenderar oroande tankar att försvinna," förklarar klinisk psykolog Dr. Carla Marie Manly.
"Mår goda neurokemikalier, som serotonin och dopamin, aktiverar positiva känslor av välbefinnande och lugn," säger hon.
Träning och meditation har en liknande effekt.
Oavsett om du går ut eller tränar i ditt eget hem, kommer du att ge ett lyft i neuro-kemiska läkemedel och kan förbättra ditt sömnmönster.
Att inte driva sig själv är också viktigt.
"En minskning av adrenalin och kortisol sker när en person inte försöker att behaga alla och åstadkomma för mycket," säger Manly.
Vad kan hända om stress lämnas okontrollerad?
Långsiktig stress kan ha en skadlig inverkan på både din fysiska och psykiska hälsa.
Celan förklarar att höga nivåer av kortisol kan skada kroppen på många sätt över tid.
"[Det] påverkar våra mentala funktioner, såsom minne, [och] försvagar immunsystemet så att det är svårare att slåss mot en infektion," säger hon.
Dessutom, tillägger Celan, kan det öka en persons risk för psykiska sjukdomar som depression.
Kronisk stress kan till och med bidra till hjärtsjukdomar, men mer forskning behövs.
Men det kan orsaka högt blodtryck, vilket är en riskfaktor för sjukdomen.
Vad händer om självhjälpsverktyg inte påverkar?
Ibland räcker det inte med självhjälpsstrategier för att kontrollera eller sänka dina stressnivåer betydligt.
Om så är fallet finns det flera rutter du kan ta.
Om du har medel kan du schemalägga en tid hos en primär sjukvårdsleverantör eller psykisk hälsovårdsperson.
Berätta för dem om stressen du upplever och hur det påverkar ditt liv.
De kan rekommendera en form av terapi eller förskriva mediciner för att lindra några av de symptom du har beskrivit.
Kognitiv beteendeterapi (CBT) är en vanlig rekommendation.
Det kan hjälpa dig att förstå exakt vad som gör att du känner dig stressad och arbetar för att minska dessa känslor med nya klagningsmekanismer.
Om du upplever symtom på ångest eller depression eller har svårt att sova, kan din sjukvårdspersonal förskriva medicinering som hjälp.
De kan också förskriva medicin för högt blodtryck och andra fysiska symtom på stress.
Alternativa behandlingar utformade för att koppla av sinnet, som akupunktur eller massage, kan också rekommenderas.
Hur hittar du en leverantör, och vad gör du då?
Om du letar efter en specialist inom mental hälsa eller stress kan en primär vårdgivare peka dig i rätt riktning.
Alternativt kan du hitta en terapeut som passar din budget med en online-katalog för psykisk hälsa som Psychology Today eller GoodTherapy.
Gratis alternativ finns också. Hitta din lokala klinik via National Alliance on Mental Illness.
Om du hellre vill chatta med någon via telefon eller via text kan du med en terapiapp.
Talkspace och Betterhelp tillåter dig att meddela eller videochatta en terapeut.
Specialappar finns också. Till exempel är Pride Counselling utformat för att hjälpa medlemmar i LGBTQ + -samhället.
När du har hittat rätt leverantör eller terapeut kan du vara till hjälp att använda följande mall för att be om support:
- Jag upplever fysiska / emotionella / beteendessymtom. Beskriv dina exakta symtom, vare sig det är irritabilitet, trötthet eller oönskad alkoholkonsumtion.
- Så här påverkar mina symtom min vardag. Påverkar de till exempel din förmåga att arbeta eller umgås?
- Jag tror att de orsakas av stress. Beskriv stressiga situationer som du regelbundet upplever eller händelser som har hänt tidigare.
- Här är min medicinska information. Inkludera läkemedel som du för närvarande tar, inklusive kosttillskott och läkemedel utanför medicinen och tidigare medicinsk historia.
- Jag har några frågor. Det kan handla om behandlingar som din specialist har föreslagit eller din diagnos.
Vad är slutet?
Stress kan vara en kraftfull sak. Men med rätt hanteringsstrategier är det möjligt att hantera.
Ibland kan du lära dig att klara själv - men du behöver inte göra det ensam. Om du känner att professionell hjälp kan vara till nytta, tveka inte att nå ut.
Lauren Sharkey är journalist och författare som specialiserat sig på kvinnor. När hon inte försöker upptäcka ett sätt att förvisa migrän kan hon hittas och avslöjar svaren på dina lurande hälsofrågor. Hon har också skrivit en bok som profilerar unga kvinnliga aktivister över hela världen och bygger för närvarande en gemenskap av sådana motståndare. Fånga henne på Twitter.
