Vila lätt, svaret är ja: Alla drömmer.
Oavsett om vi minns det vi drömmer, om vi drömmer i färg, om vi drömmer varje natt eller bara så ofta - dessa frågor har mer komplicerade svar. Och sedan finns det riktigt stora frågan: Vad betyder våra drömmar egentligen?
Dessa frågor har fängslade forskare, psykoanalytiker och drömmare i århundraden. Här är vad aktuell forskning säger om vem, vad, när, hur och varför våra drömmar.
Vad drömmer?
Drömning är en period av mental aktivitet som händer medan du sover. En dröm är en scenisk, sensorisk upplevelse som involverar bilder och ljud och ibland luktar eller smakar.
Drömmar kan till och med överföra känslor av nöje eller smärta. Ibland följer en dröm en berättande historia, och ibland består den av till synes slumpmässiga bilder.
De flesta människor drömmer i cirka 2 timmar varje natt. På en gång trodde sömnforskare att människor bara drömde under snabb ögonrörelse (REM), en period med djup sömn där kroppen utför viktiga återställningsprocesser. Men nyare forskning har visat att människor drömmer i andra sömnstadier också.
Varför drömmer vi?
Forskare har analyserat de biologiska, kognitiva och emotionella syftena med drömmar i många år. Här är två av de viktigaste och väl undersökta orsakerna till att du behöver dina drömmar.
Drömmar kan hjälpa dig att konsolidera minnen och bearbeta känslor
Forskare har hittat viktiga kopplingar mellan mycket känslomässiga livserfaringar och starka drömupplevelser. De behandlas båda i samma regioner i hjärnan och längs samma nervnätverk. Att spela kraftfulla livserfaringar är bara ett sätt som drömmar kan hjälpa oss att bearbeta känslor.
Det är också möjligt att drömmar skapar en typ av repetitionsproblem som kan öka din förmåga att hantera verkliga kriser.
En annan teori är att drömmar - särskilt konstiga sådana - kan hjälpa till att krympa skrämmande upplevelser till en hanterbar "storlek" genom att placera rädsla sida vid sida med riktigt bisarra drömbilder.
Dröm sömn kan hjälpa dig att bearbeta överdrivet lärt information
Ny forskning tycks indikera att medan vi sover i REM-sömn, stadiet i sömn när de flesta av våra drömmar produceras, hjärnan sorterar igenom det vi lärde oss eller upplevde under dagen.
I en mössstudie vid Hokkaido University i Japan spårade forskare produktionen av melaninkoncentrationshormon (MCH), en molekyl som skickar meddelanden till hjärnans minnescenter i hippocampus.
Studien fann att hjärnan producerar mer MCH under REM-sömn och att MCH är kopplad till att glömma. Forskare drog slutsatsen att kemisk aktivitet under drömintensiv REM-sömn hjälper hjärnan att släppa överskottsinformation som samlas in under dagen.
Varför tror vissa människor att de inte drömmer?
Det korta svaret är att människor som inte kommer ihåg sina drömmar lätt kan dra slutsatsen att de bara inte drömmer. Att inte komma ihåg drömmar är inte ovanligt. En stor studie från 2012 med mer än 28 000 människor fann att det är vanligare att män glömmer sina drömmar än för kvinnor.
Men vara säker, även om du aldrig kommer ihåg att ha en dröm i hela ditt liv, är det mycket troligt att du drömmer om natten.
I en studie från 2015 övervakade forskare människor som inte minns sina drömmar och fann att de visade”komplexa, natursköna och drömliknande beteenden och tal” medan de sov.
Vissa bevis tyder på att när vi åldras minskar vår förmåga att komma ihåg våra drömmar, men om vi faktiskt drömmer mindre när vi åldras eller om vi minns mindre eftersom andra kognitiva funktioner också minskar är ännu inte känt.
Drömmer blinda människor?
Svaret på denna fråga, tror forskare, är komplex. Äldre studier fann att personer som tappade synen efter 4 eller 5 års ålder kan "se" i sina drömmar. Men det finns vissa bevis för att personer som är födda blinda (medfödd blindhet) också kan ha visuella upplevelser medan de drömmer.
2003 övervakade forskare den sovande hjärnaktiviteten hos personer födda blinda och personer födda med syn. När forskningsämnen vaknade uppmanades de att rita alla bilder som hade dykt upp i deras drömmar.
Även om färre medfödda blinda deltagare kom ihåg vad de drömde, kunde de som gjorde dra bilder från sina drömmar. På liknande sätt visade EEG-analysen att båda grupperna upplevde visuell aktivitet under sömnen.
Nyare fann en studie från 2014 att personer med både medfödd blindhet och senblindhet upplevde drömmar med mer livliga ljud, dofter och taktila sensationer än människor med synen gjorde.
Vad är skillnaden mellan en dröm och en hallucination?
Drömmar och hallucinationer är båda multisensoriska upplevelser, men det finns flera väl undersökta skillnader mellan de två. Den största skillnaden är att drömmar händer när du är i sovande tillstånd, och hallucinationer händer när du är vaken.
En annan skillnad är att en dröm vanligtvis är skild från verkligheten, medan hallucinationer är "överlagda" på resten av din vakna sensoriska upplevelse.
Med andra ord, om en hallucinerande person uppfattar en spindel i rummet, behandlas den sensoriska informationen om resten av rummet mer eller mindre exakt, tillsammans med bilden av spindeln.
Drömmer djur?
Alla husdjursägare som tittat på tassarna på en sovande hund eller katt tycks jaga eller fly skulle svara på denna fråga med ett fast ja. Sömnforskare håller med om, åtminstone vad gäller de flesta däggdjur.
Finns det verkligen vanliga drömmar eller teman?
Ja, vissa teman verkar återkomma i människors drömmar. Otaliga studier och intervjuer har undersökt ämnet dröminnehåll, och resultaten visar:
- Du drömmer i första person.
- Bitar av din livliga upplevelse utgör drömmen, inklusive dina bekymmer och aktuella händelser.
- Dina drömmar utspelar sig inte alltid i logiska sekvenser.
- Dina drömmar innebär ofta starka känslor.
I en analys av 2018 över 1 200 mardrömmar fann forskare att dåliga drömmar vanligtvis innebar att hotas eller jagas, eller att nära och kära skadades, dödades eller hotades.
Du kanske inte blir förvånad över att få veta att monster dyker upp i barns mardrömmar, men det är intressant att notera att monster och djur fortfarande dyker upp i dåliga drömmar långt in i tonåren.
Kan du ändra eller kontrollera dina drömmar?
Vissa människor kan framkalla klar dröm, vilket är en livlig sömnupplevelse under vilken du är medveten om att du är i en dröm. Det finns några indikationer på att klar drömning kan hjälpa människor som har upplevt trauma eller som har diagnostiserats med posttraumatisk stresssjukdom (PTSD).
Om du har mardrömmar som stör din sömn och ditt känslomässiga liv, kan terapi med bildprövning hjälpa till. Din läkare kan också kunna förskriva ett blodtrycksläkemedel som kallas prazosin (Minipress).
Avhämtningen
Alla människor - och många djur - drömmer när de sover, men inte alla senare kommer ihåg vad de drömde. De flesta människor drömmer om sina livserfarenheter och bekymmer, och de flesta drömmar inkluderar sevärdheter, ljud och känslor, tillsammans med andra sensoriska upplevelser som dofter och smaker.
Drömmar kan hjälpa dig att bearbeta vad som händer i den större världen och i ditt eget personliga liv. En del människor har lyckats kontrollera trauma-inducerade mardrömmar med medicinering, bildprövningsterapi och klar dröm.
Eftersom drömmar tjänar viktiga kognitiva och emotionella syften är det mycket bra att vi upplever drömmar medan vi sover - även om vi glömmer dem när vi vaknar.
