Miljoner amerikaner lever med psykisk sjukdom. Enligt National Institute of Mental Health har 1 av 5 vuxna ett psykiskt hälsotillstånd. Det gör mig till 1 av över 46 miljoner.
Jag har ångestbesvär och bipolär sjukdom och har i många år. Och medan den förstnämnda gör mig nervös och rädd - när jag är orolig, mitt hjärta sjunker, mina ben skakar, och mitt sinne och tankar börjar ras - det senare gör mig full av förtroende och energi eller tom känsla. Bipolar II kännetecknas av hypomaniska höjder och lamslående lågheter, och det påverkar min föräldraskap.
Vissa dagar är jag närvarande och rolig. Jag dansar i köket med min dotter och sjunger i badrummet medan jag badade min son. Men andra dagar är utmattningen så stor att jag inte kan röra mig. Jag kämpar för att komma ur sängen. Jag är också väldigt irritabel. Jag knäpper utan orsak eller anledning, och det gör mig inkonsekvent - i bästa fall.
Jag har hållit mina barn och skadat dem. Jag har uppfyllt deras drömmar och fått dem att bli besvikna.
Det finns lärdomar att lära sig
Men det är inte allt dåligt. På några sätt är jag tacksam för min psykiska sjukdom eftersom bipolär störning och ångest störningar har gjort mig till en bättre hustru, vän och mamma.
Så här har min psykiska sjukdom påverkat mig och mina barn.
Mina barn har lärt sig att sitta med - och förklara - sina känslor
Jag växte upp och kämpade med att namnge mina känslor. Jag kände sorg, ilska, glädje och rädsla men jag visste inte nödvändigtvis vad varje känsla var. Jag visste inte heller hur jag skulle uttrycka mig. När jag blev rasande, till exempel, skulle jag spränga. Jag minns att jag skakade och skrikade högst upp i lungorna.
Men genom terapi har jag lärt mig att identifiera mina känslor och arbeta igenom dem. Jag använder meditation för att bekämpa angst, till exempel. Jag springer (bokstavligen springer) när jag är rädd eller arg, och jag lär mina barn att göra detsamma. De vet att det är oacceptabelt att agera men ingen känsla är dålig eller fel.
Jag har också gett mina äldsta verktyg för att hantera hennes känslor. Hon har ett lugnt - eller chill out - hörn fullt av sensoriska föremål, som en paddelboll, stressbollar och filt, och hon kan åka dit när hon känner sig överväldigad. Det är hennes tid och hennes utrymme. Inga frågor ställda.
Ångest gör det svårt för mig att få mamma vänner - eller några vänner
En av de svåraste delarna av att leva med ångest är hur det påverkar mina relationer, dvs. ångest säger att jag inte är tillräckligt bra eller smart nog. Det får mig att ifrågasätta mitt värde och mitt värde, och ångest får mig att misstro andras avsikter. Jag tror inte att någon kunde gilla mig eller älska mig eftersom jag är så besvärlig. Tejpen i mitt huvud säger att jag är ett misslyckande.
Som sådan kämpar jag för att få nya vänner, vilket är tufft när du har barn. Silverfodret - om det finns en - är att min dotter är en social fjäril, och på grund av hennes personlighet måste jag prata med andra. Hon pressar mig att vara en nuvarande (och personlig) förälder.
Mina barn vet aldrig vilken mamma de får
På en given dag kan jag vara den lyckliga "låt oss baka kakor och ha en dansfest" förälder eller den som inte kan duscha eller komma ur sängen.
Medan min korta säkring är ett problem, är en annan fråga (och kännetecken) av bipolar II snabb cykling. När jag till exempel är symtomatisk, kan mitt humör variera under en krona.
Som sådant vet mina barn aldrig vilken mamma de kommer att få: den "normala", den deprimerade eller den hypomaniska. Den som dansar och sjunger eller den som gråter och skriker. Och detta får dem att gå på äggskal. Mina barn har inte konsistens.
Som sagt, jag ber alltid om ursäkt för mina handlingar om och när jag gör misstag. Jag försöker mitt hårdast för att upprätthålla stabilitet och en känsla av normalitet, och jag använder mig själv som ett exempel. På grund av mina sjukdomar vet mina barn betydelsen av mental hälsa.
Mina barn lär sig att det är okej att be om hjälp
Jag har aldrig varit bra på att be om hjälp. När jag var barn lärde mina föräldrar mig att starka individer hanterar problem på egen hand.
Men nu vet jag att det inte är fallet, och jag låter mina barn se mina "brister" och "svagheter". Min äldsta har följt mig till terapi. Jag berättar för dem när jag är ledsen. När mamma inte är okej.
Ibland är jag för trött för att leka med mina barn
Att leva med psykisk sjukdom är tufft. Skrapa det: Det är utmattande, och vissa dagar kan jag inte fungera - som person eller förälder. Vissa dagar är jag för trött för att leka med (eller bry sig) för mina barn. Dessa dagar kommer jag inte spela kickball eller gömma mig. Jag tar inte ut dem på deras cyklar.
Naturligtvis har detta lärt mina barn att vara empatiska och förståelige. De är förlåtande och fulla av nåd, men det har också orsakat mina barn att bli besvikna … mycket.
Jag har använt skärmen som barnvakt
Experter är överens om att mediekonsumtionen bör begränsas för alla barn men särskilt små barn. Enligt American Academy of Pediatrics bör skärmanvändning för barn i åldrarna 2 till 5 faktiskt begränsas till en timmes “högkvalitativ programmering” om dagen, men jag skulle ljuga om jag sa att jag följer dessa riktlinjer.
Vissa dagar är min depression så stor att jag kämpar för att sitta upp eller stå upp. Jag förälder från sängen. Och i dessa dagar ser mina barn en hel del TV. Skrapa det: De tittar mycket på TV.
Är jag stolt över det här? Absolut inte. Men för att vara en bra förälder måste jag vara en frisk förälder, och ibland betyder det att öva egenvård och ta en bokstavlig och figurativ paus.
Jag har knäppt - onödigt - på mina barn
Att leva med bipolär störning kan vara utmanande. Trots medicinering och pågående behandling upplever jag regelbundet symtom, och en av kännetecknen för bipolar II är irritabilitet.
När jag till exempel är hypoman är jag så hård att jag snäpp. Jag skriker på mina barn, och detta (enligt min mening) är den värsta delen av att vara förälder med en psykisk sjukdom eftersom jag vet att min ilska har en negativ effekt på mina barn.
Mina barn lär sig värdet av medkänsla - och kraften i en ursäkt
Jag har gjort många misstag som förälder. Mycket. Min korta säkring fick mig att skrika plötsligt. Depression har fått mig att stänga oväntat.
Jag har avbrutit planer och tillbringat timmar i min säng eller på vår soffa, och jag har haft konstiga emotionella utbrott. Jag har grät över saker som kallt kaffe och spillt mjölk.
Den goda nyheten är att mina slip-ups är lärabara stunder. Jag säger regelbundet”Jag är ledsen. Mamma borde inte ha gjort XYZ. Jag var frustrerad. Det var fel.”
Och genom mitt beteende och handlingar lär mina barn en ursäkt. De lär sig ansvarsskyldighet och förlåtelse, och de lär sig att det är OK att be om hjälp. Alla blir upprörda och gråter. Alla gör misstag.
Kimberly Zapata är en mamma, författare och mental hälsa advokat. Hennes arbete har dykt upp på flera webbplatser, inklusive Washington Post, HuffPost, Oprah, vice, föräldrar, hälsa och skrämmande mamma - för att nämna några - och när hennes näsa inte är begravd i arbetet (eller en bra bok), Kimberly tillbringar sin fritid med att driva Greater Than: Illness, en ideell organisation som syftar till att stärka barn och unga vuxna som kämpar med mentala hälsotillstånd. Följ Kimberly på Facebook eller Twitter.
