Det är omöjligt att titta på nyheterna, lyssna på radio eller vara online utan att träffa olika public service-meddelanden om vikten av”handhygien” (regelbundet handtvätt i minst 20 sekunder).
Dessa är välmenade och viktiga påminnelser, men för vissa människor med tvångssyndrom (OCD) - särskilt de som har”förorenad OCD” - kan det vara extremt utlöser.
Dr Chad Brandt, en klinisk psykolog vid McLean OCD Institute i Houston, förklarar varför.
”O” i OCD står för besatthet. Det är i huvudsak en oönskad tanke som ger oss känslor vi inte gillar och vill bli av med. Så när någon med OCD har de oönskade känslorna, vill de göra något för att få det att försvinna. Det leder till en tvång, som är C för OCD, säger han.
"Den starkaste underliggande mekanismen för tvångssyndrom är oförmågan att tolerera osäkerhet," säger Anna Prudovski, klinisk psykolog och chef för Turning Point Psychological Services i Ontario, Kanada, som specialiserat sig på behandling för OCD och ångest.
Osäkerhet är en utmaning för oss alla, säger Prudovski, men hos människor med OCD är det "mycket, mycket uttalat."
Tvångsmässigt beteende som överdrivet handtvätt, konstaterar hon, är en cyklisk ansträngning för att minska osäkerheten, vilket bara förvärrar den befintliga ångesten.
Både Brandt och Prudovski betonar att inte alla med OCD har”kontaminering av OCD”, där tvungen innebär handtvätt eller rengöring, men många gör det. (Forskning har visat att upp till 16 procent av personer med OCD har rengöring eller föroreningar.)
Men även personer med OCD som vanligtvis inte har tvättstvätt kan tvättas handtvätt, säger Prudovski.
"Vissa personer med OCD har en överinflated ansvarskänsla," tillägger Prudovski.
”Det kan vara mycket utlösande just nu, för det är så mycket prat om att skydda utsatta människor. Kombinerat med behovet av att vara 100 procent säker är denna överflödade ansvarskänsla också en drivkraft bakom ökad tvång, säger hon.
När sårbara människor behöver skyddas från ett mycket överförbart virus, kan den överflödade ansvarskänslan leda till att någon inte bara utövar ansvarsfullt handtvätt utan går utöver allt - allt i ett försök att öka säkerheten att de inte kommer att passera viruset till någon.
I den meningen kan denna globala miljö vara aktiverande för människor med tvångssyndrom
En av de mest effektiva terapierna för behandling av OCD kan vara lite svårare att göra under en pandemi.
Dr. Patrick McGrath, en psykolog och chef för kliniska tjänster för NOCD, en plattform för telehälsa för att behandla OCD, förklarar,”Hela målet med ERP [exponering och svarsförebyggande] är att utsätta människor för saker som gör dem obekväma och sedan hindra dem från gör sin typiska coping-strategi, säger McGrath.
”Eftersom vi vet att dessa hanteringsstrategier ofta är vad som håller människor fast. Vi vill uppmuntra människor att sitta med tankarna som gör dem obekväma utan att omedelbart försöka få det att försvinna,”tillägger han.
För någon som har förorenat eller skadat OCD, säger McGrath: "Jag kan säga, under de närmaste 24 timmarna, tvätt inte händerna."
Men det skulle naturligtvis ha varit McGraths förslag före pandemin.
”Sakerna är lite annorlunda nu. Om personen stannar inne i sitt hus kan det vara bra, men om de går ut och kommer hem, bör de följa CDC: s riktlinjer och tvätta händerna i 20 sekunder, säger han.
Men, varnar McGrath, det är viktigt att hålla det i 20 sekunder.
"Utöver det tittar vi på tvångssyndrom som försöker smyga sig tillbaka in," säger han.
Att sätta gränser, antingen för antalet eller hur lång tid en person kan engagera sig i det tvångsmässiga beteendet, är oerhört viktigt för personer med OCD, säger Prudovski.
”OCD utnyttjar logiken. Du tänker: "Om 20 sekunder är bra, är 40 sekunder bättre." Det är en halt sluttning, säger hon.
Förorening OCD är inte den enda typen av OCD som troligen utlöses just nu
De inneboende okända av ett nytt virus utlöser osäkerheten som är en så grundläggande del av all OCD.
"En annan tvång är att försöka uppnå säkerhet genom att ständigt titta på nyheterna eller Googling för några små nuggar av information," säger Prudovski.
Vi gör alla detta i viss utsträckning, men någon med OCD gör det till en viss grad som stör deras vardag och funktionssätt.
OCD eller inte, men det är bra för din mentala hälsa att begränsa den tid du tar för skrämmande nyheter.
Det är därför alla OCD-experter jag talade med betonar vikten av att sätta gränser och hålla fast vid en informationskälla, som Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
”Så vår första rekommendation är att hitta en källa [information]. Vanligtvis föreslår vi CDC. Gå inte till några andra nyhetssajter, följ bara CDC: s rekommendationer, säger Prudovski.
Men inte alla med OCD kämpar just nu, konstaterar Prudovski.
”Några av våra patienter skrattar. De säger: "Så här lever vi våra liv." Några av dem mår faktiskt bra eftersom människor har slutat säga dem 'Åh, det här är allt i ditt huvud, du är löjlig', säger hon.
Att känna orolig just nu är helt rimligt
Ångest under en pandemi betyder inte nödvändigtvis att du har att göra med någon slags störning.
"Det är OK att känna ångest," säger Brandt. "Men om du upptäcker att ångesten får dig att spendera mer tid på att städa än du vill, eller om du har problem med att sova eller äta, kanske du vill undersöka att få professionell hjälp."
Prudovski betonar också vikten av att personer med OCD hittar en professionell inom mentalhälsa som är specialiserad på OCD.
”Terapeuter som inte specialiserar sig på OCD kommer att använda mer traditionella metoder för att försäkra sig, vilket kan vara till hjälp för människor som inte har OCD, men faktiskt kan göra människor som har OCD sämre. Så det är väldigt viktigt att få någon som förstår denna störning, säger Prudovski.
Hennes sista råd är något som är användbart för oss alla under denna tid, oavsett om vi har OCD.
"Självmedkänsla är oerhört viktigt, särskilt nu," säger Prudovski.”Det kräver en hel del ansträngningar att följa reglerna och inte lyssna på varje behov. Det är väldigt viktigt att vara vänlig mot dig själv, särskilt under den här tiden.”
Katie MacBride är frilansande författare och redaktör. Förutom Healthline kan du hitta hennes arbete i Vice, Rolling Stone, The Daily Beast och Playboy, bland andra butiker. Hon tillbringar för närvarande alldeles för mycket tid på Twitter, där du kan följa henne på @msmacb.
