Hepatit C är ett blodburen virus som orsakar inflammation i levern. Mer än 3 miljoner människor lever med hepatit C i USA.
Eftersom många människor kanske inte har symtom eller inte vet om de har hepatit C, diagnostiseras eller rapporteras deras status ofta inte.
Idag överförs hepatit C vanligtvis genom att dela nålar eller annan utrustning för att injicera läkemedel.
Detta är bara några av de allvarliga långvariga effekterna av obehandlad hepatit C:
Cirros
Det område i kroppen som drabbas mest av hepatit C är levern. Cirrhosis är en kronisk leversjukdom som uppstår när ärrvävnad börjar ta över frisk vävnad i själva levern.
Denna ärrbildning bromsar blodflödet och hindrar levern från att bearbeta näringsämnen och gifter.
Cirrhosis kan göra mycket skador på levern utan att någonsin upptäckas, och det kan orsaka tillstånd som:
- gulning av huden och ögonen vita (gulsot)
- kroniska blåmärken och blödningar
- gallsten
- vätskeuppbyggnad i buken (ascites)
- smärtsam svullnad i ben och fötter (ödem)
- utvidgning av mjälten (splenomegaly)
- en ökning av blodtrycket i det venösa portalen i kroppen (portalhypertoni)
- förgiftning av hjärnan genom oförmågan att bearbeta ammoniak i levern (leverenscefalopati)
- kronisk försvagning av bentäthet (bensjukdom)
Lever cancer
Många människor med skrumplever utvecklar så småningom levercancer.
När levern börjar producera celler för att bekämpa cirrhos kan några av dessa nya celler muteras till cancerceller och få tumörer att utvecklas.
Problemet är att ofta cancer upptäcks tills svåra symtom börjar göra sig kända.
Några symtom att leta efter inkluderar:
- smärta eller klumpar på höger sida av buken
- smärta i ryggen eller höger axel
- känns extremt full efter knappt ätande
- tefärgad urin
- bleka avföringar
- utvidgning av bröst eller testiklar
Behandlingar för levercancer sträcker sig från ablation (att förstöra cancervävnaden) till kemoterapi till en levertransplantation.
Kronisk leversjukdom
Många människor med kronisk hepatit C utvecklar så småningom kronisk leversjukdom. Om den inte behandlas leder detta till fullständigt leversvikt.
Den goda nyheten är att leversvikt kan upptäckas genom ett blodprov, CT-skanning eller leverbiopsi. Men den enda nuvarande behandlingen för total hepatit C-relaterad leversvikt är en levertransplantation.
Forskare arbetar snabbt med att utveckla nya behandlingar för leversvikt, till exempel:
- Konstgjorda leverstödanordningar som kan göra arbetet en lever som inte lever kan inte längre göra. Detta ger levern tid att regenerera sig själv och läka. Ett exempel är den extrakorporeala leverstödanordningen (ELSD), som har sett framgång i studier.
- Hepatocyttransplantation innebär transplantation av en liten del av leverns celler. Det här alternativet lämnar levern intakt, vilket gör att celler kan hjälpa den att regenerera sig.
- Xenotransplantation, som ersätter den mänskliga levern med en djurlever eller celler och vävnader, kan användas för att påskynda processen att ta emot en mänsklig levertransplantation.
Mental hälsofrågor
Några av de vanligaste psykiska hälsoproblemen i samband med hepatit C är trötthet, depression och nedsatt kognition (särskilt minne), säger Jesse P. Houghton, MD, seniorläkare för gastroenterologi vid Southern Ohio Medical Center.
Vissa av dessa tillstånd är direkt relaterade till viruset, som trötthet, och andra är också relaterade till stigmatisering som är förknippad med att ha ett kroniskt tillstånd som ofta är förknippat med missbruk, säger han.
Hudproblem
Ett problem i kroppen leder ofta till ett annat, varför hepatit C också kan påverka huden - kroppens största organ.
Obehandlad hepatit C kan leda till olika typer av utslag, inklusive påtaglig purpura, lav planus och till och med sår på fingrar och tår som kallas digitala sår, säger Houghton.
Problem med blodtrycket
Personer med avancerad cirrhos på grund av hepatit C har vanligtvis lågt blodtryck.
Detta orsakas av en ökning av cirkulerande kväveoxid, en av de viktigaste molekylerna för blodkärlshälsa, som normalt metaboliseras av en frisk lever, säger Houghton.
Hjärtproblem
Obehandlad hepatit C kan ha allvarliga hälsoeffekter på hjärtat, inklusive hjärtsvikt.
Hepatit C kan påverka blodkärlen som transporterar blod till och från hjärtat och lungorna. Denna skada kan leda till högt blodtryck och så småningom hjärtsvikt.
Nervproblem
De med obehandlad hepatit C kan uppleva en brännande, stickande känsla eller domningar. Detta händer när nerver kopplade till mer än en kroppsdel påverkas.
Nervproblem som orsakas av hepatit C tros vara relaterade till inflammation i blodkärlsväggarna orsakade av förekomsten av onormala proteiner i blodet, säger Houghton.
Led- och muskelproblem
Led- och muskelproblem påverkar 40 till 80 procent av människor med hepatit C, säger Houghton.
Gemensamma problem inkluderar inflammation som liknar reumatoid artrit - vilket leder till smärtsamma hand- och knäled.
Muskler och leder i andra delar av kroppen kan också bli smärtsamma och svullna.
Problem med blodsocker
Det finns en del forskning som tyder på att diabetes och hepatit C är kopplade. Hepatit C är en riskfaktor för utveckling av typ 1 och typ 2-diabetes. Personer med diabetes kan också ha en högre risk att uppleva komplikationer från hepatit C.
Emellertid har studier som försöker identifiera en koppling mellan hepatit C och diabetes eller insulinresistens blandats, säger Houghton.
Poängen
Hepatit C har många, skadliga långtidseffekter. Det är därför det är viktigt att testas och få behandling.
Om du tror att du kan ha hepatit C eller nyligen har diagnostiserats, tala med din läkare så att den kan behandlas tidigt.
