Den Levern är det största körtel organ i kroppen och utför flera viktiga funktioner för att hålla kroppen ren från gifter och skadliga ämnen.
En genomsnittlig vuxen lever väger cirka tre kilo. Ligger i den övre högra delen av bukhålan under membranet och till höger om magen, består levern av fyra lobar. Den får cirka 1,5 liter blod varje minut via leverarterien och portvenen.
Levern betraktas som en körtlar - ett organ som utsöndrar kemikalier - eftersom den producerar galla, ett ämne som behövs för att smälta fett. Galles salter bryter upp fett i mindre bitar så att det lättare kan tas upp i tunntarmen.
Förutom att producera galla, leveren:
- Avgiftar blodet för att bli av med skadliga ämnen som alkohol och droger
- Förvarar vissa vitaminer och järn
- Förvarar sockerglukosen
- Konverterar lagrat socker till funktionellt socker när kroppens sockernivåer (glukos) faller under det normala
- Bryter ner hemoglobin samt insulin och andra hormoner
- Konverterar ammoniak till urea, vilket är viktigt i ämnesomsättningen
- Förstör gamla röda blodkroppar (kallad RBC)
Förstörelsen av gamla röda blodkroppar producerar avfall som ger fekalmaterial sin vanliga bruna färg. Missfärgning av avföring - eller mörkare urin - kan signalera att problem i levern uppstår, såsom viral hepatit. Ett annat vanligt tecken på leverproblem är gulsot, gulning av hud och ögon på grund av uppbyggnaden av bilirubin, en avfallsprodukt med normal nedbrytning av hemoglobin.
Vanliga leversjukdomar inkluderar hepatitinfektion, fet leversjukdom och cancer, samt skador på grund av alkohol, smärtstillande medel acetaminophen och vissa cancerläkemedel.
Levercirrhos uppstår när organet blir ärr och härdat så att det inte kan fungera korrekt. Detta orsakas oftast av kronisk leversjukdom som orsakas av långvarigt alkoholmissbruk eller hepatit C-infektion.
Leverdialys - där en maskin utför leverens avgiftningsfunktion - är fortfarande en relativt ny behandling, och den kan inte stödja en person längre än några år. Dialys används normalt under tiden mellan leversvikt och levertransplantationskirurgi.
