Den snäckan är den mest kritiska komponenten i innerörat. Det är uppdelat i tre vätskefyllda kammare, kallade skalor, som spiral runt en benkärna. Scala media, eller cochlear duct, innehåller orgelet från Corti, som uppfattar ljud. Organet i Corti består av stödjande celler och många tusentals sensoriska hårceller. Varje hårcell har upp till 100 borstliknande hårstrån som översätter mekanisk rörelse till elektriska sensoriska impulser som överförs direkt till hjärnan.
Organet från Corti aktiveras när vibrationer orsakade av ljudvågor reser genom örat och når det ovala fönstret, ett membran vid ingången till det inre örat. När detta membran vibrerar skapar det vågliknande rörelser i vätskan som fyller kukleaen. Dessa vågor stimulerar hårcellerna att skicka meddelanden till hjärnan.
Det inre örat ansvarar också för att bibehålla balans. Känslestrukturer i västern och halvcirkelformade kanaler styr detta.
Den vestibulen innehåller två säckar, utriculus och saccule, och var och en innehåller en sensorisk plåster kallas en makula.
- Makulorna övervakar huvudets position i förhållande till marken.
- Små hårstrån som skjuter ut från sensoriska celler är inbäddade i en gelatinös massa.
- När huvudet vipps drar tyngdekraften massan ner och stimulerar hårcellerna.
Varje halvcirkelformad kanal innehåller en ampulla, eller utbuktning, som innehåller en receptorstruktur som kallas crista ampullaris.
- Crista ampullaris svarar på rotationsrörelser. Dess hårceller är inbäddade i en konformad gelatinös massa som kallas cupula.
- När vätska i halvcirkelformade kanaler virvlar under rörelse, förskjuter det kupan, vilket stimulerar hårcellerna.
Vår känsla av balans förlitar sig på sinnesstrukturerna i innerörat såväl som visuell inmatning och information som mottas från receptorer i kroppen, särskilt de runt lederna.
