Många som lever med epilepsi försöker flera olika anfallsmediciner med varierande framgång. Forskning visar att chansen att bli anfallsfri minskar med varje successivt nytt läkemedelsregime.
Om du redan har fått ordinerat två eller flera epilepsiläkemedel utan framgång, kanske du vill utforska icke-läkemedelsbehandlingar. Ett alternativ är vagus nervstimulation (VNS). Detta alternativ har visat sig avsevärt minska frekvensen av anfall hos personer med epilepsi.
Här är en kort översikt av grunderna för att hjälpa dig att avgöra om VNS kan vara rätt för dig.
Vad den gör
VNS använder en liten enhet implanterad i bröstet för att skicka pulser av elektrisk energi till din hjärna genom vagusnerven. Vagusnerven är ett kranialnervpar kopplat till motor- och sensoriska funktioner i dina bihålor och matstrupe.
VNS höjer dina neurotransmitternivåer och stimulerar vissa områden i hjärnan som är involverade i anfall. Detta kan bidra till att minska återfall och svårighetsgrad av dina anfall och generellt förbättra din livskvalitet.
Hur det är implanterat
Implantering av en VNS-enhet innebär ett kort kirurgiskt ingrepp, vanligtvis varar 45 till 90 minuter. En kvalificerad kirurg utför proceduren.
Under proceduren görs ett litet snitt på den övre vänstra sidan av bröstet där den pulsgenererande enheten kommer att implanteras.
Ett andra snitt görs sedan på vänster sida av nedre nacken. Flera tunna trådar som ansluter enheten till din vagusnerv kommer att sättas in.
enheter
Den pulsgenererande enheten är ofta en platt, rund metallbit som innehåller ett litet batteri, som kan vara i upp till 15 år.
Standardmodeller har vanligtvis några justerbara inställningar. De ger vanligtvis nervstimulering i 30 sekunder var femte minut.
Människor ges också en handhållen magnet, vanligtvis i form av ett armband. Det kan sopas över enheten för att ge extra stimulering om de känner att ett anfall kommer på.
Nyare VNS-enheter innehåller ofta autostimuleringsfunktioner som svarar på din hjärtfrekvens. De kan möjliggöra mer anpassning till hur mycket stimulering som ges under dagen. De senaste modellerna kan också berätta om du ligger platt efter ett anfall.
Aktivering
VNS-enheten aktiveras vanligtvis vid en medicinsk möte flera veckor efter implantationsproceduren. Din neurolog kommer att programmera inställningarna baserade på dina behov med hjälp av en handdator och en programmeringsstav.
Vanligtvis kommer mängden stimulering du får att ställas in på en låg nivå först. Då kommer den gradvis att öka baserat på hur din kropp svarar.
Vem den är till för
VNS används vanligtvis för personer som inte har kunnat kontrollera sina anfall efter att ha testat två eller flera olika epilepsimediciner och inte har kunnat genomföra epilepsikirurgi. VNS är inte effektivt för att behandla anfall som inte orsakas av epilepsi.
Om du för närvarande får andra former av hjärnstimulering, har en hjärnavvikelse eller lungstörning, eller har sår, svimning, eller sömnapné, kanske du inte är berättigad till VNS-terapi.
Risker och biverkningar
Även om risken för komplikationer från VNS-kirurgi är sällsynt kan du uppleva smärta och ärrbildning på snittplatsen. Det är också möjligt att du kan uppleva röststammförlamning. Detta är tillfälligt i de flesta fall men kan ibland bli permanent.
Typiska biverkningar av VNS efter operationen kan inkludera:
- svårigheter att svälja
- halsont
- huvudvärk
- hosta
- andningsproblem
- stickande hud
- illamående
- sömnlöshet
- hes röst
Dessa biverkningar är vanligtvis hanterbara och kan minska med tiden eller med justeringar av din enhet.
Om du använder VNS-terapi och behöver en MR-enhet, se till att informera teknikerna som utför skanningen om din enhet.
I vissa fall kan magnetfält från MRT leda till att ledningarna i enheten överhettas och bränner huden.
Kontroller efter operation
Efter VNS-operation är det viktigt att du sätter dig ner med ditt medicinska team och diskuterar hur ofta du behöver schemalägga besök för att övervaka enhetens funktionalitet. Det är en bra idé att ta med en nära vän eller familjemedlem till dina VNS-checkar för support.
Långsiktiga utsikter
Även om VNS-behandling inte bota epilepsi, kan det sänka antalet anfall du har med upp till 50 procent. Det kan också hjälpa till att förkorta tiden det tar dig att återhämta sig från ett anfall och kan hjälpa till att behandla depression och förbättra din allmänna välbefinnande.
VNS fungerar inte för alla och är inte avsett att ersätta behandlingar som medicinering och kirurgi. Om du inte ser en markant förbättring i dina anfalls frekvens och svårighetsgrad efter två år bör du och din läkare diskutera möjligheten att stänga av enheten eller få den bort.
Avhämtningen
Om du har letat efter ett alternativ som inte är ett läkemedel för att komplettera dina nuvarande mediciner mot epilepsi, kan VNS vara rätt för dig. Prata med din läkare om du är berättigad till förfarandet och om VNS-terapi omfattas av din sjukförsäkringsplan.
