Översikt
Det är ingen tvekan om att det är viktigt att erbjuda konsekvent och korrekt information om sexuell hälsa i skolorna.
Att ge studenterna dessa resurser hjälper inte bara till att förhindra oönskade graviditeter och spridning av sexuellt överförda infektioner (STI), utan det kan också bidra till att säkerställa en individs allmänna välbefinnande.
Ändå är sexuell utbildning och medvetenhet i vissa områden i USA allt från medicinskt felaktigt till praktiskt taget inget.
För närvarande kräver endast 20 stater att sex- och HIV-utbildning är "medicinskt, faktiskt eller tekniskt korrekt" (medan New Jersey är tekniskt sett den 21: e staten, har det lämnats ut eftersom medicinsk noggrannhet inte specifikt anges i statens stadga. Det krävs av NJDE: s omfattande hälso- och kroppsutbildning).
Under tiden kan definitionen för vad som är "medicinskt korrekt" variera beroende på tillstånd.
Medan vissa stater kan kräva godkännande av läroplanen av Department of Health, kan andra stater låta material distribueras som är baserat på information från publicerade källor som är vördade av den medicinska industrin. Denna brist på en strömlinjeformad process kan leda till spridning av felaktig information.
Healthline and the Sexuality Information and Education Council of the United States (SIECUS), en organisation som ägnar sig åt att främja sexuell utbildning, genomförde en undersökning som tittade på tillståndet för sexuell hälsa i USA.
Nedan visas resultaten.
Tillgång till utbildning
I vår undersökning, som undersökte mer än 1 000 amerikaner, fick endast 12 procent av de svarande 60 år och äldre någon form av sexuell utbildning i skolan.
Samtidigt rapporterade endast 33 procent av människor mellan 18 och 29 år att ha någon.
Även om vissa tidigare studier har funnit att utbildningsprogram som endast avhåller sig från abstinens inte skyddar mot tonårsgraviditeter och STI, finns det många områden i USA där detta är den enda typen av sexuell utbildning som tillhandahålls.
Stater som Mississippi kräver att skolor ska presentera sexuell utbildning som endast avhållsamhet som ett sätt att bekämpa oönskade graviditeter. Ändå har Mississippi en av de högsta antalet graviditeter på tonåren, rankad som tredje plats 2016.
Detta i motsats till New Hampshire, som har den lägsta andelen tonåriga graviditeter i USA. Staten undervisar i hälso- och sexundervisning samt en läroplan tillägnad STI som börjar på mellanstadiet.
Hittills tillåter 35 stater och District of Columbia också föräldrar att välja bort att deras barn ska delta i sex ed.
Men i en undersökning 2017 fann Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att 40 procent av gymnasieeleverna redan hade bedrivit sexuell aktivitet.
"När det gäller att främja sexundervisning är det största hindret definitivt vårt lands kulturella lutande att helt och hållet undvika samtal om sexualitet, eller att bara tala om sex och sexualitet på negativa eller skamliga sätt", förklarar Jennifer Driver, SIECUS: s statspolitik Direktör.
"Det är svårt att garantera någons sexuella hälsa och välbefinnande när vi alltför ofta saknar lämpligt, bekräftande och icke-skamande språk för att prata om sex i första hand," säger hon.
Dela på Pinterest
STI-förebyggande
Under 2016 bestod nästan en fjärdedel av alla nya HIV-fall i USA av ungdomar i åldrarna 13 till 24, enligt CDC. Människor i åldern 15 till 24 utgör också hälften av de 20 miljoner nya STI som rapporteras i USA varje år.
Det är därför det handlar om det i vår undersökning - där åldersgruppen 18 till 29 utgjorde nästan 30 procent av våra deltagare - på frågan om HIV kunde spridas genom saliv, svarade nästan 1 av 2 personer felaktigt.
Nyligen publicerade FN: s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (UNESCO) en studie som säger omfattande sexundervisningsprogram (CSE) inte bara ökade barnens och ungas allmänna hälsa och välbefinnande, utan hjälpte till att förebygga HIV och STI också.
Driver citerar Nederländerna som ett utmärkt exempel på utbetalningarna från CSE-program. Landet erbjuder ett av världens bästa sexundervisningssystem med motsvarande hälsoutfall, särskilt när det gäller STI och HIV-förebyggande.
Landet kräver en omfattande sexuell utbildningskurs som börjar i grundskolan. Och resultaten från dessa program talar för sig själva.
Nederländerna har en av de lägsta nivåerna av hiv hos 0,2 procent av vuxna i åldrarna 15 till 49.
Statistik visar också att 85 procent av ungdomarna i landet rapporterade att använda preventivmedel under deras första sexuella möte, medan graden av ungdomars graviditeter var låg, till 4,5 per 1 000 ungdomar.
Även om Driver erkänner att Förenta staterna inte bara kan "anta varje sexutbildningsrelaterad åtgärd som sker i Nederländerna", erkänner hon att det är möjligt att se till länder som tar en liknande idé för idéer.
Missuppfattningar om preventivmedel
När det gäller preventivmedel, och mer specifikt katastrofprevention, fann vår undersökning att det finns ett antal missuppfattningar om hur dessa förebyggande åtgärder fungerar.
Hela 93 procent av våra svarande kunde inte svara korrekt hur många dagar efter samlag som är nödvändigt vid nödfall. De flesta sa att det bara var effektivt upp till två dagar efter att ha haft sex.
I själva verket kan "morgon efter piller" som Plan B hjälpa till att stoppa oönskade graviditeter om de tas upp till 5 dagar efter sex med en potentiell 89 procent minskad risk.
Andra missförstånd om nödpreventiva medel inkluderar 34 procent av de tillfrågade som tror att att ta morgonen efter p-piller kan orsaka infertilitet, och en fjärdedel av de svarande tror att det kan orsaka en abort.
I själva verket visste 70 procent av de tillfrågade inte att pillret tillfälligt stoppar ägglossningen, vilket förhindrar att ett ägg frigörs.
Huruvida denna missuppfattning om hur oral preventivmedel fungerar är ett könsproblem är inte tydligt. Det som dock förstås är att det fortfarande finns arbete som ska göras.
Även om Driver citerar Affordable Care Act som ett exempel på drivkraften för fri och tillgänglig födelsekontroll och preventivmedel, är hon inte övertygad om att det räcker.
"Den kulturella motreaktionen, som exemplifieras av flera rättsliga slagsmål och en ökning av offentliga debatter - som tyvärr har konflikt med födelsekontroll med abort - illustrerar att vårt samhälle förblir obekvämt med att omfamna kvinnlig sexualitet," förklarar hon.
Kunskap efter kön
När är det uppdelat efter kön, vem är den mest kunniga när det gäller sex?
Vår undersökning visade att 65 procent av kvinnorna svarade på alla frågor korrekt, medan siffran för manliga deltagare var 57 procent.
Även om denna statistik inte är i sig dålig, är det faktum att 35 procent av män som deltog i undersökningen trodde att kvinnor inte kunde bli gravida under sina perioder är en indikation på att det fortfarande finns några sätt att gå - särskilt när det gäller förståelse kvinnlig sexualitet.
"Vi måste göra mycket arbete för att förändra genomgripande myter, särskilt kring kvinnlig sexualitet," förklarar Driver.
”Det finns fortfarande en kulturell ersättning för män att vara sexuella varelser, medan kvinnor upplever dubbla standarder för deras sexualitet. Och denna långvariga missuppfattning har utan tvekan bidragit till förvirring kring kvinnors kroppar och kvinnlig sexuell hälsa, säger hon.
Definiera samtycke
Från #MeToo-rörelsen till Christine Blasey Ford-ärendet är det tydligt att skapa dialog kring och tillhandahålla information om sexuellt samtycke aldrig har varit mer nödvändigt.
Resultaten från vår undersökning tyder på att detta också är fallet. Av de svarande i åldrarna 18 till 29 trodde 14 procent fortfarande att en betydande annan har rätt till sex.
Denna specifika åldersgrupp representerade den största gruppen med minst förståelse för vad som utgjorde som samtycke.
Dessutom svarade en fjärdedel av alla svarande på samma fråga felaktigt, med vissa som trodde att samtycke är tillämpligt om personen säger ja trots att han dricker, eller om den andra personen inte säger nej alls.
Dessa fynd, oavsett vad de kan vara, borde inte vara överraskande. Hittills kräver endast sex stater instruktioner om att inkludera information om samtycke, säger Driver.
Men UNESCO-studien som nämnts tidigare citerar CSE-program som ett effektivt sätt "att utrusta ungdomar med kunskap och färdigheter för att fatta ansvarsfulla val för sina liv."
Detta inkluderar förbättring av deras "analytiska, kommunikations- och andra livsförmågor för hälsa och välbefinnande i relation till … könsbaserat våld, samtycke, sexuella övergrepp och skadliga metoder."
Vad kommer härnäst?
Även om resultaten från vår undersökning tyder på att mer behöver göras när det gäller att tillhandahålla CSE-program i skolan, finns det bevis för att USA går i rätt riktning.
En planerad Parenthood Federation of America-undersökning som genomfördes i år avslöjade att 98 procent av de sannolika väljarna stöder sexundervisning i gymnasiet, medan 89 procent stöder det i medelstadiet.
"Vi är på en 30-årig låg nivå för oavsiktlig graviditet i detta land och ett historiskt läge för graviditet bland tonåringar," säger Dawn Laguens, verkställande direktör för Planned Parenthood.
Sexundervisning och tillgång till familjeplaneringstjänster har varit avgörande för att hjälpa tonåringar att hålla sig trygga och friska - nu är det inte dags att gå tillbaka till framstegen.
Dessutom förespråkar SIECUS för politik som skulle skapa den första federala finansieringsströmmen för omfattande sexualitetsutbildning i skolor.
De arbetar också för att öka medvetenheten om behovet av att öka och förbättra marginaliserade ungdomars tillgång till sexuella och reproduktiva vårdtjänster.
"Omfattande skolbaserad sexundervisning bör ge fakta och medicinsk baserad information som kompletterar och förstärker sexundervisningen som barnen får från sina familjer, religiösa grupper och samhällsgrupper och vårdpersonal," förklarar Driver.
”Vi kan öka kunskapen om sexuell hälsa för människor i alla åldrar genom att helt enkelt behandla den som någon annan aspekt av hälsan. Vi bör positivt bekräfta att sexualitet är en grundläggande och normal del av att vara människa,”tillägger hon.
